Trong cuộc phỏng vấn gây chấn động chấm dứt "cuộc tình" với Manchester United, Cristiano Ronaldo quả quyết rằng chuyển đến Saudi Arabia không phải là một lựa chọn.

"Anh muốn tiếp tục chơi bóng đỉnh cao?", Piers Morgan gợi ý. "Anh muốn chơi bóng ở Champions League? Anh muốn tiếp tục phá những kỷ lục? Tôi có cảm giác rằng nếu vì tiền, anh sẽ đến Saudi Arabia để hưởng thụ cuộc sống như một vị vua. Nhưng vật chất không phải là điều thúc đẩy anh. Anh muốn tiếp tục ngự trị trên ngôi cao".

"Chính xác!", C.Ronaldo trả lời. "Bởi vì tôi tin mình vẫn đủ khả năng ghi nhiều bàn thắng và giúp ích cho câu lạc bộ".

Đó cũng chính là thông điệp trả lời của C.Ronaldo khi Al Hilal, nhà vô địch Saudi Pro League đưa ra một đề nghị bị xem là "khiếm nhã" để có sự phục vụ của siêu sao người Bồ Đào Nha trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm ngoái và Al Nassr, kình địch của đội bóng này đưa ra đề nghị tương tự vào cuối tháng 8.

Những con số được đưa ra khiến người ta phải kinh ngạc, nhưng C.Ronaldo hầu như không nghĩ đến Saudi Arabia vào mùa hè năm ngoái. Siêu sao người Bồ Đào Nha vẫn giữ vững niềm tin một đội bóng hàng đầu tại Champions League sẽ giải thoát cho anh khỏi những tháng ngày bất hạnh ở Old Trafford.

Và ngay cả khi phái đoàn đại diện của C.Ronaldo đàm phán chấm dứt hợp đồng với Man Utd vào ngày 22/11 sau những tranh cãi gay gắt nổ ra sau cuộc phỏng vấn với Piers Morgan, phía CR7 vẫn giữ niềm tin mãnh liệt rằng anh sẽ gia nhập một CLB hàng đầu châu Âu vào tháng Giêng.

Nhưng đến ngày 30/12, Ronaldo trở thành cầu thủ được trả lương cao nhất trong lịch sử bóng đá, khi ký hợp đồng thời hạn 2 năm rưỡi với Al Nassr, cùng mức lương không tưởng 210 triệu USD mỗi năm. Lần này, CR7 tuyên bố: "Sứ mệnh của tôi tại châu Âu đã hoàn thành".

Thời điểm C.Ronaldo dứt khoát tuyên bố rời Man Utd, siêu cò Jorge Mendes, người đại diện lâu năm của siêu sao người Bồ Đào Nha được giao nhiệm vụ kiếm tìm bến đỗ mới cho chân sút 37 tuổi. Điều kiện tiên quyết là CR7 cần được thi đấu tại Champions League.

Tuy nhiên, thực tế chứng minh những đội bóng hàng đầu châu Âu rất ít quan tâm đến C.Ronaldo, cho dù CR7 đã ghi 24 bàn trên mọi đấu trường cho Man Utd trong mùa giải 2021/22.

Todd Boehly, chủ mới của Chelsea, đã gặp Mendes tại Bồ Đào Nha vào tháng 6 và quan tâm đến việc đưa C.Ronaldo đến Stamford Bridge. Dù vậy, ý tưởng này đã bị dập tắt bởi HLV Thomas Tuchel.

Các lãnh đạo của đội bóng Bayern Munich cũng thảo luận với người đại diện của C.Ronaldo, nhưng huyền thoại Oliver Kahn, Giám đốc điều hành CLB xứ Bavaria nhấn mạnh: "Mỗi CLB đều có triết lý riêng và tôi không chắc đó có phải là tín hiệu đúng đắn cho Bayern nếu chúng tôi ký hợp đồng với cậu ta hay không".

Mendes cũng liên hệ nhiều lần với Real Madrid trong kỳ chuyển nhượng mùa hè để đề nghị đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha chiêu mộ CR7, nhưng không một đề nghị nào được đưa ra từ Santiago Bernabeu. Những đội bóng hàng đầu châu Âu khác cũng từ chối lời mời ký hợp đồng với C.Ronaldo cho dù được Man Utd ưu đãi tới mức sẵn sàng trả phần lớn tiền lương của siêu sao người Bồ Đào Nha trong mùa giải 2022/23 này.

Hồi tháng 8, khi được hỏi về viễn cảnh đưa C.Ronaldo trở lại Madrid, Chủ tịch Florentino đáp lại một cách lạnh lùng bằng cách khiến CR7 già nua già thêm một tuổi.

"Một lần nữa? Cậu ta 38 tuổi rồi!", ông nói.

Người hâm mộ hô vang: "Chiêu mộ Cristiano!".

Florentino Perez: "Lại ư? Cậu ta 38 rồi mà". Và vị Chủ tịch Real Madrid bỏ đi.

Vài ngày sau khi tuyển Bồ Đào Nha bị loại ở World Cup 2022, Ronaldo có mặt ở Valdebebas để tập riêng. Hình ảnh siêu sao người Bồ Đào Nha tại sân tập của Real Madrid được phát tán với tốc độ chóng mặt cùng đồn đoán huyền thoại đã ghi 450 bàn trong 9 mùa giải phi thường sẽ một lần nữa khoác lên mình màu áo trắng của đội bóng Hoàng gia.

Thực tế đơn giản hơn: Real Madrid mở rộng cửa sân tập để giúp chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội bóng rèn luyện thể lực trong thời gian kiếm tìm bến đỗ mới, nhưng một cuộc tái hợp không bao giờ xảy ra bất chấp mong muốn của C.Ronaldo.

Không thể hoàn thành mục tiêu thân chủ đề ra trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè, Mendes đã bị gạt ra khỏi thương vụ béo bở đưa C.Ronaldo tới Saudi Arabia. "Đạo diễn" của vụ chuyển nhượng này là Ricardo Regufe.

Sự xuất hiện của cầu thủ nổi tiếng bậc nhất thế giới khiến giới túc cầu Saudi Arabia càng có niềm tin mãnh liệt rằng họ có thể chinh phục bất cứ mục tiêu nào họ mong muốn.

Nhưng khi Al Hilal và sau đó là Al Nassr cố chiêu mộ C.Ronaldo trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, rất ít người ở Riyadh tin điều đó có thể xảy ra. Đó là tham vọng xa vời, hoặc phải chờ thêm một, hai năm nữa mới trở thành hiện thực.

Trả lời phỏng vấn The Athletic, ông Yasser Almisehal, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Saudi Arabia chia sẻ rằng ông "rất khoái" để chứng kiến Ronaldo chuyển đến SPL (Saudi Pro League), nhưng thương vụ này sẽ "không dễ gì thực hiện được" và "chắc chắn rất tốn kém".

Ông ta không sai.

Câu hỏi được đặt ra là: Ai đã trả tiền cho thương vụ này?

Al Nassr là đội bóng giàu có thứ hai ở Saudi Arabia, sau kình địch Al Hilal, và gần đây đã chi ra những khoản tiền đáng kể để thu hút các cầu thủ như Vincent Aboubaka người Cameroon hay David Ospina, cựu thủ thành Arsenal. Tuy nhiên, doanh thu của đội bóng này ở mùa trước chỉ là 97,9 triệu riyal (đơn vị tiền vệ Saudi Arabia), tương đương 26 triệu USD, số tiền chứng minh Al Nassr không đủ năng lực tài chính để trả lương cho siêu sao người Bồ Đào Nha nếu không có sự hỗ trợ từ nguồn lực tài chính bên ngoài.

Một số tổ chức của Saudi Arabia đã chung tay để giúp Al Nassr chiêu mộ C.Ronaldo.

Trước nhất là Visit Saudi, Hiệp hội du lịch của vương quốc này. Visit Saudi trước đây chưa từng tài trợ cho Al Nassr, nhưng trong buổi ra mắt của CR7, đây là đối tác thương mại nổi bật nhất. Sự hiện diện ấy báo hiện những điều có thể xảy ra trong tương lai.

Lionel Messi, đối thủ lớn nhất trong sự nghiệp bóng đá của C.Ronaldo, là đại sứ của Visit Saudi, với vai trò quảng bá hình ảnh vương quốc này như một điểm đến du lịch hấp dẫn. Chắc chắn tên tuổi CR7 cũng được sử dụng với mục đích tương tự.

Một công ty khác là SMC (Saudi Media Company), công ty truyền thông đại diện cho Đài Phát thanh Truyền hình quốc gia Saudi Arabia và là đơn vị điều hành sân bóng Mrsool Park của Al Nassr.

Trong dòng chia sẻ trên mạng xã hội về thương vụ C.Ronaldo, ông Musalli Al-Muammar, Chủ tịch CLB Al Nassr ca ngợi "những người anh em thân thiết của tôi đã nỗ lực hết sức để hoàn tất vụ chuyển nhượng lớn nhất trong lịch sử thể thao Saudi Arabia". Và ông nói thêm: "Nhân vật quan trọng nhất trong số họ là người anh em thân yêu đầy lạc quan của tôi, Muhammad Al-Khuraji".

Ông Al-Khuraji là Chủ tịch của SMC, một người có ảnh hưởng lớn và đã cùng Al-Muammar dẫn đầu phái đoàn đại diện cho Al Nassr đến Madrid để thương thuyết với Ronaldo và Regufe.

Regufe đã gặp lãnh đội Al Nassr tại Riyadh vào ngày 20/12, nhưng cuộc đàm phán quan trọng nhất diễn ra ở Madrid.

Phái đoàn đến từ Saudi Arabia muốn giữ bí mật các cuộc đàm phán tới nỗi họ hầu như không rời khỏi khách sạn.

"Tôi không hề bước chân tham quan Madrid", Al-Khuraji chia sẻ trên tờ Al-Arabiya. "Chúng tôi ở 3, 4 ngày trong khách sạn. Tin rằng đây là sự kiện lớn có ảnh hưởng toàn cầu, chúng tôi muốn trốn trong phòng họp của khách sạn hơn. Ý chí chung thực sự giữa tất cả các bên đã góp phần vào sự thành công của mối quan hệ đối tác này".

Thỏa thuận đầy đủ được cụ thể hóa bằng văn bản vào ngày 28/12 tại Madrid. Hai hôm sau, Al Nassr công bố vụ chuyển nhượng. Đến ngày 2/1, Ronaldo cùng bạn gái Goergina Rodriguez lên chuyên cơ đến Riyadh.

"Cảm ơn Riyadh vì sự đón chào nồng nhiệt này! Rất mong được gặp các bạn tại sân vận động tối nay", C.Ronaldo chia sẻ trên mạng xã hội vào ngày 3/1.

Đối với Al Nassr, thương vụ này chẳng khác nào cuộc đảo chính phi thường trong địa hạt bóng đá và vô tình được những đối thủ nặng ký tạo điều kiện thuận lợi.

Al Hilal là đội bóng đầu tiên đưa ra đề nghị chiêu mộ Ronaldo vào mùa hè năm ngoái, với tư cách là đội bóng lớn nhất Saudi Arabia. Đội bóng này đã vô địch cả SPL lẫn AFC Champions League, do đó là bến đỗ hấp dẫn nhất cho bất cứ ngôi sao nào muốn đến quốc gia này chơi bóng.

Tuy nhiên, Al Hilal đang bị cấm chuyển nhượng sau khi Mohamed Kanno gia hạn hợp đồng với đội bóng này, mặc dù trước đó tiền vệ của đội tuyển quốc gia Saudi Arabia đã ký thỏa thuận gia nhập Al Nassr. Al Hilal giữ được sự phục vụ của Kanno nhưng kháng cáo bất thành và bất lực đứng ra ngoài cuộc đua giành chữ ký của C.Ronaldo.

Vì vậy, vụ chuyển nhượng Ronaldo có thể xem như cú phản đòn của Al Nassr với Al Hilal và thể hiện tham vọng chấm dứt sự thống trị của kình địch tại giải quốc nội.

Trong cuộc phỏng vấn chấn động với Piers Morgan, C.Ronaldo đưa ra góc nhìn đầy lạnh lùng về môn thể thao vua.

"Bây giờ tôi coi bóng đá là một ngành kinh doanh", anh nói. "Niềm đam mê với môn thể thao này vẫn vẹn nguyên. Nhưng theo thời gian, tôi cảm nhận được những thứ khác, chúng khiến tôi kinh ngạc. Nếu bạn nhìn thế giới hiện tại như thế nào, thì tất cả gói gọn trong việc kinh doanh".

C.Ronaldo sẽ trở thành huyền thoại vĩ đại bậc nhất trong lịch sử bóng đá, nhưng động thái mới nhất của siêu sao này cũng nhấn mạnh sự tối đa hóa khả năng kiếm tiền. Theo báo cáo từ các phương tiện truyền thông của nhà nước Saudi Arabia, CR7 sẽ kiếm được 210 triệu USD mỗi năm cho việc khoác áo Al Nassr và thu nhập trong tương lai còn được tăng thêm nhờ những khoản kếch xù từ bản quyền thương hiệu, thỏa thuận quảng cáo hay quảng bá hình ảnh trong vai trò đại sứ du lịch.

Có ý kiến cho rằng Ronaldo sẽ tham gia vào nỗ lực đăng cai vòng chung kết World Cup 2030 của Saudi Arabia, nhưng các nguồn tin thân cận với cựu cầu thủ Man Utd khẳng định thỏa thuận của CR7 không bao gồm cam kết này. Ít nhất là vì khả năng Bồ Đào Nha cũng có thể tham gia đua tranh đăng cai giải đấu này.

Sau đó, chính Al Nassr cũng tuyên bố: "Hợp đồng của Ronaldo và Nassr không đòi hỏi cam kết tham gia vận động đăng cai vòng chung kết World Cup cho Saudi Arabia. Trọng tâm của anh ấy là Al Nassr và sát cánh cùng các đồng đội để giúp đội bóng chinh phục vinh quang".

Cũng như việc quảng bá hình ảnh đất nước Saudi Arabia trên toàn thế giới, hình ảnh Ronaldo sẽ được sử dụng để khuyến khích mọi người tham gia chơi bóng.

Ông Adwa Al-Arifi, Thứ trưởng Bộ Thể thao Saudi Arabia từng chia sẻ quan điểm hồi tháng 10 rằng các khoản đầu tư mang tầm vóc toàn cầu của đất nước này (bao gồm thương vụ mua lại Newcastle United của Quỹ đầu tư công) nên được nhìn nhận trong bối cảnh rộng lớn hơn là nỗ lực tăng cường tầm ảnh hưởng trong lĩnh vực thể thao.

Ông Almisehal, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Saudi Arabia cũng đề cập đến khía cạnh này vào tháng 9 năm ngoái, khi cho rằng C.Ronaldo là tấm gương truyền cảm hứng cho những người trẻ chơi bóng đá và khuyến khích lối sống lành mạnh.

Về phía Al Nassr, lợi ích từ việc chiêu mộ một trong những nhân vật nổi tiếng nhất thế giới như Ronaldo, với tài khoản Instagram có 532 triệu lượt theo dõi, là điều hiển nhiên. Trước thời điểm công bố hợp đồng với CR7, tài khoản Instagram của Al Nassr chỉ có 860.000 theo dõi. Con số hiện tại là hơn 11 triệu.

Khải Hưng