World Cup 2022 là giải đấu đưa tên tuổi Enzo Fernandez bay cao. Từ tài năng trẻ có giá 12 triệu bảng, tiền vệ này đang được định giá tới 105 triệu bảng. Nhưng dù bất cứ giá nào, sự ngưỡng mộ và trân quý anh dành cho thần tượng Messi đều không đổi.

Chung kết Copa America 2016, hay tên gọi chính xác là Copa América Centenario, kỷ niệm 100 năm giải đấu ra đời, Argentina một lần nữa để thua Chile sau loạt đá luân lưu. Copa America 2015, Albiceleste cũng để thua đối thủ này với kịch bản tương tự. Trước đó một năm, "Những vũ công tango" thất bại trước đội tuyển Đức trong trận chung kết World Cup 2014, bởi bàn thắng ở phút 113 của Mario Gotze.

3 năm liên tiếp, Messi và các đồng đội gục ngã ngay bậc thềm cuối cùng trước đỉnh vinh quang. Giấc mơ đăng quang kéo dài hơn 20 năm của người Argentina thêm lần khắc khoải. Messi đổ gục xuống sân bật khóc. Trong nỗi tuyệt vọng tột bậc, tài năng bóng đá xuất chúng bậc nhất xứ Tango mất hết niềm tin và hy vọng vào bản thân, rằng anh không thể đưa Albiceleste giành chức vô địch một giải đấu giống như tiền bối.

"Đối với tôi, sự nghiệp ở đội tuyển quốc gia đã kết thúc", Messi nghẹn ngào nói. "Tôi đã làm tất cả những gì có thể. Thật đau đớn khi không thể trở thành nhà vô địch". Khi La Pulga buông xuôi cũng là lúc người hâm mộ Argentina, đặc biệt là những cậu bé lớn lên cùng những pha bóng trác tuyệt của anh rơi vào trạng thái hoang mang.

Trong hàng triệu người Argentina lên tiếng cầu khẩn Messi suy nghĩ lại, có lời tự sự đầy cảm động của một cậu thiếu niên 15 tuổi. Chia sẻ trên trang cá nhân, cậu viết cho Messi nhưng cũng như viết cho chính mình và những người dân Argentina:

"Làm thế nào để chúng ta (những người Argentina) có thể thuyết phục anh? Nếu chúng ta là những thảm họa, làm thế nào thuyết phục anh đây? Chúng ta chưa bao giờ gánh chịu 1% áp lực anh gánh trên vai. Mỗi sáng anh thức dậy, nhìn vào gương, anh biết rằng hơn 40 triệu người muốn anh đem đến những thứ hoàn mỹ và điều đó bị áp đặt đầy lố bịch như thể bọn họ có quyền đòi hỏi.

Làm thế nào để chúng ta có thể thuyết phục anh? Nếu chúng ta chưa hiểu được anh cũng là một con người, một con người với tài năng vô song, là cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh, nhưng sau cùng vẫn là một con người.

Làm thế nào chúng ta có thể thuyết phục anh? Nếu chúng ta không chịu dừng lại một chút để nhận ra anh không đáng phải hứng chịu cơn thịnh nộ từ thất bại gây ra với chúng ta. Chuyện này liên quan nhiều hơn đến cách thể hiện nỗi thất vọng của chúng ta. Hãy nhìn vào gương và tự hỏi liệu chúng ta đã bao giờ đòi hỏi bản thân được 1% như những gì chúng ta đòi hỏi ở con người thậm chí chúng ta chưa từng gặp.

Hãy làm những gì anh muốn, Lionel, nhưng hãy nghĩ về việc ở lại. Ở lại và tận hưởng niềm vui trong một thế giới đầy áp lực nực cười, bọn họ vẫy vùng để có được điều quan trọng nhất của môn thể thao này, niềm vui.

Chứng kiến anh thi đấu trong màu áo xanh trắng là vinh dự lớn nhất. Chơi bóng vì niềm vui, vì khi anh vui, anh không biết chúng tôi vui như thế nào. Cảm ơn anh và thứ lỗi cho chúng tôi".

Cậu thiếu niên viết bức thư này, 6 năm sau, là đồng đội của Messi tại World Cup 2022 tổ chức ở Qatar. Trên xứ sở của câu chuyện cổ tích Ngàn lẻ một đêm, họ cùng nhau đi trên hành trình đầy diệu kỳ đến chức vô địch thế giới mà người Argentina khắc khoải đợi chờ. Messi được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Còn cậu thiếu niên, bây giờ đã là chàng thanh niên 21 tuổi, giành giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải. Anh là Enzo Fernandez.

Fernandez sinh ra và lớn lên tại thủ đô Buenos Aires, nơi hơi thở bóng đá len vào từng ngõ ngách. Tài năng của cầu thủ sinh năm 2001 sớm phát lộ khi mới 5 tuổi đã gia nhập học viện của River Plate, gã khổng lồ của bóng đá Argentina. 13 năm sau, ở tuổi 18, Fernandez được HLV Gallardo, danh thủ từng 40 lần khoác áo Albiceleste những năm cuối thập niên 1990 và đầu 2000, đôn lên đội một và có màn ra mắt "Dòng sông bạc" trong trận gặp LDU Quito tại Copa Libertadores.

Tại đội bóng quy tụ những tên tuổi lớn của bóng đá xứ sở điệu Tango, HLV Gallardo tin rằng để tài năng của Enzo Fernandez phát triển, anh cần một môi trường khác ít cạnh tranh hơn để có cơ hội thể hiện. Nhà cầm quân của River Plate hoàn toàn đúng với nhận định đó, chỉ có điều ông không thể hình dung cậu học trò trẻ tuổi lại phát triển nhanh chóng đến như vậy.

Mùa hè 2020, Enzo Fernandez được River Plate đem cho Defensa y Justicia mượn với thời hạn một năm rưỡi. Tại đội bóng này, dưới sự dẫn dắt của Hernan Crespo, một danh thủ khác của bóng đá xứ sở Tango giai đoạn giao thời giữa hai thế kỷ, Fernandez nhanh chóng khẳng định được tên tuổi.

Nhận thấy tiềm năng to lớn của Fernandez, một tiền vệ vừa có khả năng cầm bóng, vừa đem đến nguồn năng lượng dường như vô tận và thể hiện trí thông minh chiến thuật sắc bén, chân sút lừng lẫy một thời của Inter Milan bố trí tài năng trẻ này chơi ở vị trí tiền vệ tổ chức lùi sâu.

Tuy mới tuổi 19, Fernandez vẫn cực kỳ xuất sắc và đĩnh đạc trong vai trò này, trở thành mắt xích quan trọng của đội bóng. Anh đã có 30 lần ra sân cho Defensa y Justicia, đóng góp một bàn thắng và 2 pha kiến tạo, góp công lớn giúp đội bóng này liên tiếp giành Copa Sudamericana và Recopa Sudamericana.

Chứng kiến sự bùng nổ của Fernandez, HLV Gallardo nhanh chóng gây áp lực lên ban lãnh đạo River Plate cũng như thuyết phục cậu học trò kết thúc sớm hợp đồng nửa năm với Defensa y Justicia để trở về. Ngay trong trận đấu tái xuất, Fernandez được bố trí đá chính và đóng góp một bàn thắng trong chiến thắng 2-0 trước Velez Sarsfield. Đó là khởi đầu như mơ cho mùa giải đáng kinh ngạc của tiền vệ này, khi anh ghi được 8 bàn thắng và đóng góp 6 pha kiến tạo chỉ sau 19 trận.

Khác với người đồng đội cũ Hernan Crespo, Gallardo đẩy Fernandez lên đá cao hơn để tận dụng nhãn quan chiến thuật nhạy bén, khả năng tung ra những đường chuyền sắc lẹm và cả những cú sút xa hiểm hóc. Dĩ nhiên, với màn trình diễn như vậy, tên tuổi Fernandez nhanh chóng vượt ra khỏi biên giới và lọt vào tầm ngắm của những đội bóng châu Âu. Và giống như nhiều tiền bối, tài năng trẻ này chọn Bồ Đào Nha làm "bàn đạp" trước khi vươn tới đỉnh cao. Anh gia nhập Benfica với mức phí chuyển nhượng 12 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng Hè 2022.

Trong màu áo gã khổng lồ của bóng đá Bồ Đào Nha, Fernandez được tin tưởng trao cho chiếc áo số 13, số áo mang tính biểu tượng của đội bóng khi từng thuộc về huyền thoại Eusebio. Tiền vệ người Argentina nhanh chóng đáp lại sự kỳ vọng và ưu ái. Trong màn ra mắt ở trận gặp Midtjylland tại vòng sơ loại Champions League, Fernandez ghi dấu ấn với cú vô-lê tuyệt đẹp từ ngoài vòng cấm. Tiếp đến, Fernandez đóng góp một bàn thắng nữa trong trận ra mắt tại Primeira Liga, giải vô địch quốc gia Bồ Đào Nha, trong chiến thắng 4-0 trước Arouca. Có thể nói, một ngôi sao nữa đã ra đời từ thời điểm này.

Tính đến thời điểm hiện tại, chỉ sau chưa đầy nửa mùa giải khoác áo Benfica, Fernandez đã có 24 lần ra sân trên mọi đấu trường. Anh 3 lần liên tiếp được trao danh hiệu tiền vệ xuất sắc nhất tháng tại Primeira Liga. Thú vị hơn, anh và các đồng đội còn đánh bại PSG của thần tượng Messi và đứng đầu tại bảng D, Champions League. Đó là bước đệm hoàn hảo để Fernandez có mặt trong danh sách đội tuyển Argentina tham dự vòng chung kết World Cup 2022.

6 năm trước, việc đánh bại đội bóng của Messi hay sát cánh cùng Messi tham dự World Cup đối với Fernandez chỉ có trong giấc mơ. Giấc mơ ấy sẽ tan nát nếu thời điểm ấy La Pulga không quyết định rút lại tuyên bố chia tay đội tuyển quốc gia. Messi trở lại Albiceleste, như chính anh nói, là để những cậu bé viết tâm thư gửi cho anh như Enzo Fernandez không phải tin rằng buông bỏ là một lựa chọn trong cuộc sống.

Bằng chứng là sau màn ra mắt đội tuyển Argentina hồi tháng 9, Fernandez lâng lâng chia sẻ: "Được thi đấu với Leo là vinh dự to lớn đối với tôi. Đó là giấc mơ thành sự thật!". Giấc mơ bay xa hơn khi Fernandez cũng thần tượng Messi trải qua một kỳ World Cup diệu kỳ để giành chức vô địch đầy cảm xúc.

Messi dĩ nhiên là linh hồn của Albiceleste trong suốt hành trình nhưng sự xuất hiện của Enzo Fernandez cũng tạo ra bước ngoặt trong hành trình. Ở trận đấu cuối cùng của vòng bảng, Fernandez cho thấy những gì tuyến giữa Albiceleste còn thiếu bằng cú cứa lòng tuyệt đẹp vào góc cao, sau đường chuyền dọn cỗ của Messi, ấn định chiến thắng 2-0 trước Mexico.

Sau khoảnh khắc lóe sáng ấy, HLV Lionel Scaloni không bao giờ cất Fernandez trên băng ghế dự bị. Sự bền bỉ và tính sáng tạo của tài năng trẻ này là phẩm chất tuyến giữa của Albiceleste còn thiếu, đặc biệt mỗi khi Messi bị phong tỏa. Tại World Cup 2022, Fernandez thực hiện thành công 22 cú tắc bóng. Chỉ có Mateo Kovacic và Achraf Hakimi thực hiện nhiều cú tắc bóng thành công hơn.

Không chỉ xông xáo trong phòng ngự, tiền vệ này còn sở hữu tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 88%. Nếu Messi là "nhạc trưởng" thì Fernandez là tiền vệ "con thoi" hoạt động bền bỉ giữa hai vòng cấm địa. Cầu thủ này đánh chặn, phân phối bóng, phát động tấn công và đôi khi uy hiếp khung thành đối phương bằng ngón đòn sút xa sở trường.

Trận đấu giữa Argentina và Hà Lan lẽ ra không cần giải quyết bằng đá luân lưu nếu cú sút xa ở phút 120 của Fernandez không tìm đến đúng cột dọc. Ở trận gặp Croatia, chính tài năng trẻ này là tác giả đường chuyền vượt tuyến tinh tế giúp Julian Alvarez băng xuống và kiếm về quả phạt đền để Messi mở tỷ số. Và đến trận chung kết, nhiều thời điểm đồng đội rệu rã vì kiệt sức, Fernandez vẫn như động cơ vĩnh cửu hoạt động hết công suất để chống lại sự sung mãn của các tuyển thủ Pháp.

Vì vậy, không một sự tranh cãi nào xuất hiện khi Fernandez được bình chọn là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất World Cup, trở thành cầu thủ Nam Mỹ thứ ba giành được giải thưởng này sau Teofilo Cubillas (1970) và Pele (1958).

Với World Cup, giấc mơ vĩ đại của Enzo Fernandez đã trở thành sự thật. Như tiền vệ này nhấn mạnh sau khi đăng quang: "Chúng tôi vô địch World Cup vì Messi". Và cũng với World Cup, tên tuổi Fernandez đã vươn lên tầm cao chót vót. Benfica phải cảm thấy vô cùng may mắn khi chưa đầy 6 tháng trước chấp nhận chi ra 12 triệu bảng để chiêu mộ viên ngọc quý này của bóng đá Argentina.

Hiện tại, để có Fernandez, đã có thông tin Chelsea chấp nhận chi tới 105 triệu bảng, gần gấp mười số tiền Benfica bỏ ra. Đó chẳng khác nào món hời như trúng số độc đắc.