(Dân trí) - Copa America 2024 sẽ khởi tranh vào sáng 21/6 trên 14 sân cỏ của nước Mỹ với Argentina, Brazil là ứng cử viên vô địch hàng đầu. Có thể đây là lần cuối cùng Lionel Messi tham gia một giải đấu lớn.
Lần đầu tiên và gần nhất Copa America diễn ra ngoài lục địa Nam Mỹ và trên đất Mỹ là giải đấu bách niên (Copa America 'Centenario'), kỷ niệm 100 năm thành lập vào năm 2016.
Mặc dù Messi và các đồng đội kết thúc hành trình trong đau đớn khi để thua Chile trong loạt đá luân lưu ở trận chung kết, tuy nhiên khoảnh khắc La Pulga gục xuống bật khóc đã trở thành hình ảnh tiêu biểu cho tình yêu anh dành cho quê hương, đất nước.
Từ sau khoảnh khắc sụp đổ rồi đứng dậy ấy, Messi cùng đội tuyển Argentina đã giành được cả chức vô địch Copa America (2021) và World Cup (2022). Cả xứ sở Tango đã thỏa niềm mơ ước cháy bỏng cùng La Pulga. Vì vậy, anh không còn chịu áp lực "đặt cược tất cả danh dự" vào Copa America 2024, giải đấu lần thứ hai diễn ra trên xứ cờ hoa.
Năm nay, trận chung kết sẽ được tổ chức tại sân vận động Hard Rock ở Miami Gardens, Florida, sân nhà của Miami Dolphins. Đây sẽ là một trong 14 sân vận động được sử dụng cho giải đấu trên 12 thành phố: East Rutherford, Orlando, Charlotte, Atlanta, Kansas City, Arlington, Houston, Austin, Glendale, Las Vegas, Inglewood và Santa Clara.
Thể thức của Copa America 2024 không quá xa lạ với giới mộ điệu. 16 đội được chia làm 4 bảng thi đấu vòng tròn một lượt tính điểm. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé vào tứ kết. Các trận đấu loại trực tiếp diễn ra trong 90 phút, sau 90 phút nếu bất phân thắng bại thì thi đấu hiệp phụ và cuối cùng phân định bằng đá luân lưu.
Các bảng đấu bao gồm
Bảng A: Argentina, Peru, Chile, Canada
Bảng B: Mexico, Ecuador, Venezuela, Jamaica
Bảng C: Mỹ, Uruguay, Panama, Bolivia
Bảng D: Brazil, Colombia, Paraguay, Costa Rica
Trong số 16 đội tham dự, có đến 6 đội khách mời (Jamaica, Mexico, Panama, Mỹ, Canada và Costa Rica). Do Liên đoàn bóng đá Nam Mỹ chỉ có 10 quốc gia thành viên, thế nên việc mời các đội tuyển quốc gia (ĐTQG) trên khắp thế giới tham dự Copa America đã trở thành thông lệ, kể từ giải đấu năm 1993.
Mexico là khách mời giàu thành tích nhất, với hai lần vào chung kết. Trong khi đó, đội tuyển Mỹ, chủ nhà kỳ Copa America 2024, cũng từng hai lần vào tới bán kết.
Đội tuyển Uruguay là một trong hai đội bóng giàu thành tích nhất tại Copa America, với 15 lần đăng quang. Đối với một quốc gia chỉ vỏn vẹn 3,5 triệu dân và cùng khu vực với hai ông lớn của bóng đá thế giới, kết quả này thực sự đáng nể.
Đội còn lại giành được 15 chức vô địch chính là Argentina. Tương tự Uruguay, số lần đăng quang của La Albiceleste phân bổ chủ yếu trong nửa đầu thế kỷ 20. 12 lần đăng quang của Argentina diễn ra trước năm 1960. Năm 2021, Messi và các đồng đội lên ngôi vô địch sau 18 năm, kể từ Copa America 1993, khi La Pulga mới 7 tuổi.
Trong 3 thập niên qua, Brazil là đội thống trị, khi đăng quang 5 trong 9 kỳ Copa America, chấm dứt 40 năm không thể vô địch kéo dài đến năm 1989. Selecao lên ngôi liên tiếp vào các năm 1997, 1999, 2004 và 2007, với dấu ấn của các huyền thoại như Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho, Kaka hay Adriano. Tổng cộng Brazil giành được 9 danh hiệu.
Có một chi tiết thú vị, cả Diego Maradona và Pele đều chưa từng vô địch Nam Mỹ. Maradona từng góp mặt ở 3 kỳ Copa America (1979, 1987 và 1989) nhưng chưa từng đăng quang.
Màn trình diễn ấn tượng nhất của ông là tại Copa America 1987 trên sân nhà. Maradona ghi 3 bàn trong 4 trận, nhưng chỉ đủ đưa Argentina dừng chân ở bán kết. Dù vậy không ai chỉ trích huyền thoại vĩ đại này như từng chỉ trích Messi.
Pele còn ít cơ hội thể hiện ở sân chơi Nam Mỹ hơn. Ông chỉ xuất hiện ở một kỳ Copa America duy nhất vào năm 1958, khi mới 19 tuổi. Vua bóng đá thể hiện đẳng cấp với 8 bàn thắng và giành ngôi vua phá lưới. Song, đội tuyển Brazil chỉ về nhì sau Argentina.
36 tuổi, Messi vẫn chưa dừng lại và vẫn là cái tên tạo nên những điều kỳ diệu từ trong ra ngoài sân cỏ. Bằng chứng là không khí sôi động hiếm thấy tại Washington DC những ngày qua.
Mỗi ngày, đám đông lên tới hàng trăm người tụ tập xung quanh khách sạn St Regis. Họ mặc trên mình chiếc áo sọc xanh trắng của đội tuyển Argentina, chờ đợi gần 3 tiếng đồng hồ chỉ với hy vọng được nhìn thấy Messi.
Cảnh sát được phái đến để đảm bảo an ninh, trật tự. Ánh đèn nhấp nháy của xe tuần tra khiến vài người bối rối. Họ không biết Messi đang ở trong thành phố. Có cả băng dán cảnh báo hiện trường màu vàng chặn giữa các giao lộ, càng khiến khách du lịch hoang mang.
Andy Pendoley, 50 tuổi, và vợ Elaine, 48 tuổi, cùng hai đứa con đang tuổi thiếu niên, những du khách đến từ San Diego đã lo sợ đến những điều tồi tệ. "Có nhiều điều khủng khiếp có thể xảy ra nếu lỡ va phải đám đông đang tụ tập", bà Elaine nói. "Nhưng thật phấn khích và nhẹ nhõm khi biết được đám đông ấy đang tụ tập cổ vũ và ăn mừng".
"Chúng tôi không ngại nếu chưa thể về khách sạn", ông Andy nói thêm. "Gia đình tôi đang đi nghỉ mát. Thật bất ngờ và thú vị vì có thể thấy Messi. Cảm giác rất tuyệt khi được hòa vào đám đông người hâm mộ đội tuyển Argentina".
Một năm sau khi đến Mỹ gia nhập CLB Inter Miami, Messi vẫn nhận được sự ngưỡng mộ đặc biệt tại mọi thành phố anh ghé thăm. Cảnh tượng tại thủ đô nước Mỹ cho thấy dấu hiệu Copa America 2024 sẽ sôi động như thế nào khi Argentina du hành khắp bờ Đông với tư cách nhà đương kim vô địch.
Trước thềm giải đấu, Messi cùng Argentina đã giành chiến thắng 4-1 trước Guatemala trên sân Commander ngày 15/6. 51.713 cổ động viên đã đến sân. Messi lập cú đúp, bàn thắng thứ 107 và 108 của anh cho Albiceleste, giúp anh cân bằng thành tích ghi bàn của Ali Daei, trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng thứ hai ở cấp ĐTQG.
Ngoài ra, La Pulga còn thực hiện pha kiến tạo cho đồng đội ghi bàn ở phút 90, xua tan mọi hoài nghi về thể lực. Đội tuyển Argentina chưa thua trận giao hữu nào kể từ năm 2019 và bước vào Copa America 2024 với tư cách nhà đương kim vô địch thế giới lẫn Nam Mỹ. Ứng cử viên số một không thể chối cãi.
Argentina đã dành một tuần tập trung tại Miami, mượn cơ sở huấn luyện của chính Inter Miami làm bản doanh tạm thời. Nơi đây, Los Albiceleste tận hưởng ánh nắng ấm áp lẫn tầm ảnh hưởng của Messi tại khu vực Nam Florida.
La Pulga đã ngồi trả lời phỏng vấn các tờ báo trong nước, và thừa nhận Inter Miami có thể là CLB cuối cùng trong sự nghiệp. Tuy nhiên, anh cũng thẳng thắn bác bỏ chuyện giải nghệ: "Tôi nghĩ mình chưa sẵn sàng rời bỏ bóng đá.
Cả đời tôi dành cho môn thể thao này. Tôi thích chơi bóng, tập luyện và thi đấu hàng ngày. Tôi cảm thấy hơi lo sợ khi nghĩ đến chuyện giải nghệ, dù điều đó sớm muộn cũng đến".
Với chức vô địch World Cup 2022 trong tay, Messi cảm thấy thoải mái hơn để chia sẻ cảm xúc. Anh nói với tờ Diario Ole (Argentina) rằng anh từng phải gặp bác sỹ tâm lý học từ khi còn khoác áo Barcelona, nơi anh giành 34 danh hiệu lớn nhỏ và 7 Quả bóng vàng.
"Ban đầu tôi khá miễn cưỡng", Messi bộc bạch. "Tôi là kiểu người luôn giữ kín mọi thứ trong lòng. Nhưng khi chia sẻ được, thật nhẹ nhõm và có nhiều ích lợi".
Khả năng Messi dự World Cup 2026 tại Bắc Mỹ vẫn để ngỏ. Khi ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh tiếp theo diễn ra, anh đã 39 tuổi, nhưng mọi chuyện đều có thể xảy ra. "Còn lâu mới đến World Cup nhưng thời gian sẽ trôi rất nhanh", anh nói. "Tôi không biết mọi chuyện sẽ ra sao và liệu tôi còn đủ khả năng để đóng góp cho đội bóng hay không".
Mặc dù nói về nỗi sợ kết thúc sự nghiệp thi đấu, song Messi chưa bao giờ cảm thấy an toàn và chắc chắn như bây giờ. Sau khi đánh bại Guatemala, La Pulga cam đoan với người dân Argentina rằng toàn đội vẫn đầy khát khao chinh phục đỉnh vinh quang mới.
"Chúng tôi vẫn tập luyện chăm chỉ như trước, với quyết tâm mãnh liệt trong từng buổi tập", Messi nhấn mạnh. "Trước mỗi giải đấu chúng tôi tham dự, tôi luôn nói rằng chúng tôi đặt cả trái tim vào đó. Chúng tôi muốn tiếp tục chiến thắng. Mọi thứ mỗi lúc càng khó khăn và thách thức, nhưng chúng tôi luôn nỗ lực".
Tuần qua, đội tuyển Argentina cũng phát hành video trước Copa America. Messi có tham gia và phát đi thông điệp làm rung động cả đất nước. Trong đoạn băng, anh mặc áo đấu Albiceleste và mang băng thủ quân, vuốt ve tấm huy chương trên ngực và kêu gọi đồng bào hãy cùng anh cũng như các đồng đội bắt đầu hành trình bảo vệ danh hiệu. "Hãy cùng nhau vô địch một lần nữa", Messi cất tiếng trong khung hình ấn tượng.
Vẫn có cảm giác đây là giải đấu lớn cuối cùng của Messi, đồng nghĩa kỷ nguyên tuyệt diệu của bóng đá đang dần khép lại. Điều đó có thể truyền cảm hứng để đội tuyển Argentina làm nên lịch sử thêm lần nữa.
Tại World Cup 2022, những đồng đội của Messi, người hâm mộ và hàng triệu triệu cổ động viên đã dẫn lại những thất bại của anh trong màu áo ĐTQG như yếu tố kích thích để đi đến chiến thắng. Khao khát cống hiến và giúp đỡ Messi chinh phục vinh quang biến Argentina trở thành đội bóng cực kỳ mạnh mẽ.
"Chìa khóa của lứa cầu thủ này là sự khiêm tốn", Lisandro Martinez, trung vệ của Man Utd cho biết. "Chúng tôi biết những gì chúng tôi đã giành được và điều đó có ý nghĩa quan trọng như thế nào. Nhưng chúng tôi vẫn khát khao giành thêm nhiều danh hiệu và quan trọng là giữ đôi chân trên mặt đất. Đó là điều đặc biệt của đội bóng này".
Argentina đã khởi đầu kém ấn tượng trong trận gặp Guatemala nhưng chiến thắng giúp toàn đội lấy lại đà tăng tốc. Sau trận thua 0-2 trước Uruguay ở vòng loại World Cup vào tháng 11/2023 tại Buenos Aires, sự tự tin của Albicelesta bị lay động.
Từ đó đến nay, Messi và các đồng đội củng cố niềm tin bằng 5 chiến thắng liên tiếp, bao gồm màn hạ gục kình địch Brazil ngay tại Rio de Janeiro.
Dưới sự chỉ đạo của Lionel Scaloni, đội tuyển Argentina vẫn duy trì lối chơi kiểm soát bóng, với Messi thi đấu gần hơn với khung thành như một tiền đạo lùi.
Ba tiền vệ dự kiến án ngữ tại trung tuyến ở Copa America 2024 là Alexis Mac Alister (Liverpool), Rodrigo De Paul (Atletico Madrid) và Enzo Fernandez (Chelsea), những cầu thủ ngày càng ăn ý và tạo điều kiện cho Messi hoạt động tự do ở cuối sân.
Mặc dù 26 tuyển thủ Argentina có nhiều ngôi sao, cá tính tổng thể của đội bóng dưới sự dẫn dắt của HLV Scaloni được xây dựng dựa trên những điểm cơ bản của bóng đá hiện đại: kiểm soát nhịp độ và tạo ra ưu thế số lượng trên toàn sân.
"Trong mỗi trận đấu, chúng tôi nỗ lực trở thành một đối thủ khó chịu, luôn tranh đấu và bền bỉ", Gonzalo Montiel, hậu vệ biên của Nottingham Forest cho biết. "Chúng tôi cố gắng chơi bóng theo triết lý của chúng tôi và luôn tiến về phía trước".
Bản doanh của tuyển Argentina tại Miami khá thoải mái. Các cầu thủ được tự do gặp gỡ gia đình và bạn bè cũng như tận hưởng ánh nắng lẫn cuộc sống về đêm tại Florida.
Nhưng khi Copa America 2024 diễn ra, những đặc quyền này tạm thời bị xóa bỏ. Toàn đội phải tập trung hoàn toàn cho chiến dịch bảo vệ chức vô địch, vì có thể đó là lời chia tay của đội trưởng Messi.
