Từ mùa giải 2022/23, trong hành trình của Pau FC sẽ in dấu ấn chuyến phiêu lưu của Nguyễn Quang Hải, chàng tiền vệ nhỏ con nhưng ôm hoài bão lớn lao của bóng đá Việt Nam.

Sau nhiều đồn đoán, cuối cùng bến đỗ mới của tiền vệ Nguyễn Quang Hải đã được xác định. Đó là Pau FC, đội bóng đang tham dự Ligue 2 - giải hạng hai trong hệ thống thi đấu chuyên nghiệp của bóng đá Pháp. Quang Hải không phải là cầu thủ Việt Nam đầu tiên sang châu Âu chơi bóng, nhưng khác với Công Vinh, Văn Hậu hay Công Phượng, tiền vệ sinh năm 1997 này ra đi một cách "tự do", tức là ký hợp đồng dài hạn thay vì thi đấu theo hình thức cho mượn.

Quyết định của Hải "con" đầy mạo hiểm, bởi anh phải tự chịu trách nhiệm cho tương lai bản thân, thay vì vẫn còn nơi chốn để về như những người đi trước. Nói cách khác, nếu chuyến đi châu Âu của Công Vinh, Văn Hậu hay Công Phượng là một dạng "tu nghiệp", trải nghiệm hay tích lũy kinh nghiệm thì Quang Hải là cầu thủ Việt Nam đầu tiên đặt cả hai chân lên chuyến tàu phiêu lưu tại lục địa bóng đá phát triển nhất hành tinh.

Nhưng, hãy nhìn cái cách Hải "con" chơi bóng để phần nào nhận ra chuyến phiêu lưu của anh không hề theo kiểu "tìm sự sống nơi chốn chết". Nói theo ngôn ngữ bóng đá, đấy là pha xử lý đột biến cho sự nghiệp của tiền vệ sinh năm 1997 này. Đột biến tức là không thể lường trước. Đó là đặc trưng trong lối chơi của cầu thủ sáng tạo này. Những pha rê bóng, những đường chuyền, hay những pha dứt điểm của Quang Hải đều nằm ngoài suy tính của hàng phòng ngự đối phương. Ngoài kỹ năng thượng thừa ra, để thường xuyên tạo đột biến như vậy cần trí tưởng tượng phong phú và bản lĩnh.

Trên sân cỏ, trái bóng chỉ đi vào lưới khi khởi phát từ một tình huống đột biến. Hải đã có dư thừa sự đột biến cùng bóng đá Việt Nam. Bằng chứng là một loạt siêu phẩm để đời. Bằng chứng là Quả bóng vàng Việt Nam 2018. Bằng chứng là 3 lần đăng quang V-League cùng CLB Hà Nội, ngôi á quân U23 châu Á, huy chương vàng SEA Games hay chức vô địch AFF Cup 2018 cùng các cấp đội tuyển quốc gia Việt Nam. Tóm lại, Hải đã đến ngưỡng ở trình độ bóng đá Đông Nam Á. Nhưng Hải mới 25 tuổi, anh còn cả sự nghiệp dài phía trước. Thế nên, như đã đề cập, đến lúc tiền vệ này tạo ra sự đột biến cho sự nghiệp bản thân.

Hàn Quốc hay Nhật Bản, những quốc gia đồng văn với Việt Nam là lựa chọn dễ đoán. Nhưng Quang Hải, với tính cách của một nghệ nhân tạo đột biến, khiến tất cả bất ngờ với lựa chọn Pau FC, một đội bóng ít tên tuổi tại giải hạng hai Pháp với mức thu nhập khiêm tốn hơn trước. Nhưng tại sao Quang Hải lại chọn Pau FC? Có thể là từ mối quan hệ của người đại diện. Có thể Pau FC là đội bóng thiết tha muốn có Hải "con" nhất. Nhưng cũng có thể là tiền vệ này nhìn thấy bóng hình chính mình ở Pau FC: Những kẻ ưa phiêu lưu và tạo nên đột biến nhờ năng lực tự thân.

Pau FC là đội bóng của thị trấn thủ phủ của Pyrénées-Atlantiques, vùng Nouvelle-Aquitaine, nằm ở phía Tây Nam nước Pháp, tiếp giáp Tây Ban Nha. Pau là một địa danh du lịch nổi tiếng vẫn được ví là nàng Mona Lisa của dãy Pyrenees. So với các xứ sở khác của đất nước hình lục lăng, nền bóng đá của vùng Nouvelle-Aquitaine không phát triển bằng. Đội bóng nổi tiếng nhất và duy nhất đang tham dự Ligue 1 của vùng đất này là Girondins Bordeaux.

Đối với Pau FC, hiện diện ở Ligue 2 đã là sự nỗ lực lớn của đội bóng này. Mùa giải 2021/22 vừa qua, Pau kết thúc ở vị trí thứ 10 với 49 điểm trên bảng xếp hạng, cho dù là đội bóng sở hữu sân bóng khiêm tốn nhất, với sức chứa vỏn vẹn 4.031 chỗ ngồi và ngân sách hoạt động chỉ 6,5 triệu euro. So với mùa giải 2020/21, thành tích ở mùa giải vừa qua của Pau đã có sự tăng trưởng đáng khích lệ. Mùa giải này, đội bóng này đứng thứ 14 với 44 điểm sau 38 trận.

Tuy nhiên, thành tích ở mùa 2020/21 vẫn được xem là mốc son lớn nhất trong lịch sử Pau FC. Muốn hiểu mốc son này chói lọi như thế nào với đội bóng nằm trên dãy Pyrenees thì phải ngược dòng thời gian. Pau FC là đội bóng có lịch sử lâu đời. Tiền thân của đội bóng này có tên Bleuets Notre-Dame de Pau, thành lập vào năm 1920. Vào thời điểm đó, đội bóng được bảo trợ bởi chính quyền địa phương nên chỉ hoạt động dưới hình thức hội thể dục, thể thao của địa phương. Đó cũng là nguồn gốc cho slogan "Vaincre ou Sourire" (Tạm dịch: Chiến thắng hoặc nụ cười) của đội bóng. Nôm na slogan này đề cao bóng đá để đem đến niềm vui hơn là chiến thắng, một quan niệm lỗi thời trong thời đại bóng đá kim tiền.

Bước ngoặt ra đời Pau FC đến vào năm 1959, với sự chia rẽ trong nội bộ ban lãnh đạo, khi một bộ phận bao gồm chủ tịch CLB Bleuets Notre-Dame de Pau từ chối nâng cấp đội bóng lên chuyên nghiệp. CLB bị chia tách và Pau FC ra đời. Bleuets de Notre-Dame tiếp tục tồn tại nhưng vẫn kiên trì đi theo con đường hoạt động như một "thể dục hội" và tập trung đào tạo cầu thủ trẻ. Về phần Pau FC, sau khi thành lập, đội bóng này trải qua lắm nỗi truân chuyên. Đội bóng này từng đứng bên bờ vực phá sản và cho đến năm 2020 mới lần đầu tiên trong lịch sử góp mặt tại Ligue 2. Đồng nghĩa, Pau FC chính là tân binh của Ligue 2 ở mùa giải 2020/21. Thế nên thành tích đứng thứ 14 với 44 điểm đã là quá ấn tượng.

Chiến quả của Pau tại Ligue 2 2020/21 càng đáng nể hơn nữa khi nhìn lại hành trình nhọc nhằn của đội bóng này. Nên nhớ năm 2020 chính là năm đại dịch Covid-19 hoành hành. Ông Noel Le Graet, Chủ tịch LĐBĐ Pháp (FFF) tuyên bố ngừng hẳn các giải đấu quốc nội vào cuối tháng 4. Pau FC lúc đó đứng đầu giải hạng ba, nhưng phải chờ quyết định từ giới chức bóng đá xứ sở lục lăng. Rốt cuộc, Pau FC cùng Dunkirk được ban chấp hành FFF xác nhận thăng hạng.

Nhưng nỗi nhọc nhằn của Pau FC chưa dừng lại ở đó. Đại dịch tiếp tục hoành hành và đội bóng này trải qua mùa giải đầu tiên tại Ligue 2 trên sân không khán giả từ tháng 10/2020 đến tháng 5/2021. Kết thúc lượt đi, Pau FC đứng ở vị trí thứ 19, áp chót, với 14 điểm. Nhưng ở giai đoạn lượt về, thầy trò Didier Tholot đã tạo nên màn ngược dòng kỳ vĩ khi giành 30 điểm chỉ trong 19 trận và kết thúc ở vị trí thứ 14.

"Hãy chúc mừng các học trò của tôi vì những gì họ đã làm được. Khi chỉ giành vỏn vẹn 14 điểm vào ngày 21/1, thật khó để vươn lên", HLV Didier Tholot nói về hành trình ngoạn mục cùng Pau FC. "Tất cả chúng tôi đều có niềm tin mãnh liệt, khát khao của chúng tôi không hề suy chuyển, và thành quả chính là ngày hôm nay".

Chứng kiến hành trình trụ hạng kỳ diệu của Pau FC, tờ Sud Ouest đã quyết định thực hiện một phóng sự đặc biệt về đội bóng khiêm tốn này. Tuy hành trình theo chân Pau FC này đã được thực hiện cách đây hơn một năm nhưng cũng sẽ phần nào phác họa nên công việc thường nhật và văn hóa ở đội bóng mới của Quang Hải. Dưới đây là nguyên văn phóng sự do ký giả Romain Bely thực hiện trong chuyến làm khách của Chambly ở vòng đấu áp chót Ligue 2 2020/21.

Chuyến phiêu lưu tuyệt diệu này bắt đầu trên một sân bay trống huếch, trống hóa. Thứ Bảy này, ngày 8/5/2021, lúc 10h, Pau FC lên đường đến Beauvais, nơi đội bóng sẽ làm khách của Chambly trong trận đấu quyết định tương lai. Một trận hòa hoặc một chiến thắng, họ sẽ ở lại Ligue 1.

Việc không mua vé máy bay của Air France vì lệch lịch trình khiến đội bóng phải thuê máy bay riêng để di chuyển. Chi phí đi lại tăng lên 25.000 euro. Mayron George là người cuối cùng xuất trình hộ chiếu "Cộng hòa Costa Rica". Chiếc máy bay này đến từ Barcelona, và trong thời gian chờ đợi, thành viên phi hành đoàn kiểm tra lại hành lý lần cuối. Ở giữa phòng chờ, một vài cầu thủ đang tụ tập để chơi game. Trung vệ Antoine Batisse, thủ quân, chia sẻ: "Chúng tôi giải trí nhưng chúng tôi luôn đặt tâm trí vào trận đấu. Số phận chúng tôi nằm trong tay chúng tôi. Chúng tôi phải giữ được lợi thế".

Rồi máy bay cũng đến và sắp sửa cất cánh. Tiền vệ Mahamadou Dembele là một trong những người cuối cùng lên máy bay. Anh ngồi xuống ghế, im lặng, bật iPad để xem phim. "Tôi không cần tập trung hàng giờ trước trận đấu. Chúng tôi không nên suy nghĩ quá nhiều. Nếu chúng tôi thi đấu bằng phẩm chất của mình, chúng tôi sẽ vận hành tốt", anh nói. Tuy nhiên, sau buổi trưa, HLV không đồng ý rằng các học trò cứ đâm đầu vào màn hình điện thoại để chơi điện tử. "Các cậu không thể dung hòa giữa vui chơi và công việc nghiêm túc, các cậu phải tập trung", ông nói.

Bên hàng ghế trái, Christophe Castet-Bellocq "tua" lại mùa giải đầy thử thách. "Những tháng đầu tiên thật khó khăn", cựu hướng dẫn viên du lịch này nhớ lại. "Đó là bài học cho tất cả mọi người. Vào tháng Giêng, chúng tôi mới chỉ có 14 điểm. Nhưng chúng tôi luôn có niềm tin. Đây là một tập thể thật tuyệt vời".

Sau một tiếng rưỡi trên máy bay, các thành viên Pau FC đã hạ cánh ở Beauvais. Đội bóng nghỉ tại Hostellerie Saint-Vincent, cách sân bóng 5 phút đi bộ. Một buổi họp chiến thuật được tổ chức ngay sau khi các cầu thủ nhận phòng khách sạn. HLV Didier Tholot và trợ lý Kamal Tassali trình chiếu video các miếng đánh của Chambly cho các học trò nắm bắt.

Sau cuộc họp là bữa trưa: khai vị bằng salad, sau đó là thịt gà hoặc cá hồi, mì ống, ít hoặc không nước sốt. Bầu không khí luôn luôn thoải mái. Trên bàn ăn ban lãnh đạo và HLV, mọi người thảo luận liên hồi về trận đấu, về trọng tài và về hành trình đáng kinh ngạc từ 14 điểm ngày 21/1 đến 40 điểm hôm nay. Ngoài ra là chuyện Neymar có gia hạn hợp đồng với PSG hay không, đề tài đến một năm sau vẫn còn nóng hổi. Mối liên hệ giữa Neymar và vị trí thứ 16 tại Ligue 2 là gì? Chủ tịch Bernard Laporte-Fray nhấn mạnh: "Nếu không có Neymar và Mbappe, quyền lực ở bóng đá Pháp sẽ rất khác".

14h30, mọi người ngủ trưa. Các vị lãnh đội tập trung tại sảnh khách sạn để xem phần cuối trận đấu Nantes đấu với Bordeaux. Không khí thật sống động. Nhân viên phục vụ tại khách sạn nói về bóng đá Picardy, đội bóng Chambly khiêm tốn nhưng "chơi tốt hơn Amiens (đội bóng tham dự Ligue 1) nhưng lại không được chơi trên sân nhà".

Didier Tholot là người đầu tiên xuống sảnh lúc 16h00. "Chúng tôi không thể trông cậy bất cứ ai. Chúng tôi phải tự cứu lấy mình", vị HLV này vừa đi đi lại lại vừa giải thích. "Những thử thách liên tiếp đến với chúng tôi trong mùa giải này nhưng chúng tôi đã luôn vượt qua. Chúng tôi đã vượt qua nghịch cảnh và bây giờ phải hoàn thành công việc".

18h30, xe buýt đưa Pau FC đến sân bóng. Một vùng nông thôn được bao quanh bởi những cây linh sam và từ đó có thể nhìn thấy nhà thờ Beauvais xinh đẹp ở phía xa. HLV đã chuẩn bị một bài thuyết trình tâm lý chiến. Nhưng kết quả không như mong đợi. Pau FC thua Chambly với tỷ số 1-0. Các cầu thủ rời sân với vẻ mặt cau có, bước vào xe buýt mà không nói một lời nào với nhau. Nhiệm vụ càng khó khăn ở vòng đấu cuối, khi Pau tiếp đón Valenciennes trên sân nhà.

Thứ Hai, 10/5, tại trụ sở CLB, Phó Chủ tịch Joel Lopez và Giám đốc truyền thông Antoine Perpignaa đang làm việc cho các kịch bản có thể xảy ra trong những ngày sắp tới. Ngày hôm sau, thứ Ba, toàn đội tập trung luyện. Trái thông lệ, không một cầu thủ nào tham gia họp báo trước trận đấu quyết định. "Tôi thích họ trả lời phỏng vấn khi đã có kết quả cuối cùng", HLV Didier Tholot giải thích. Áp lực ngày càng tăng.

Thứ Tư, 12/5, một sân đấu mới: Stade de Haume. Khác thứ Bảy, máy bay ít hơn, 2 giờ di chuyển bằng xe buýt. Pau FC trú tại khách sạn Novotel ở Toulouse. Xem mổ băng, ăn trưa, ngủ trưa, ăn nhẹ buổi xế và khởi hành đến sân vận động. Quang cảnh nơi này không thôn dã như Picardy, và khí hậu mát mẻ hơn. Một cơn bão sắp đổ bộ vào nơi Pau FC sắp thi đấu, sân bóng "hùng vĩ" có 33.000 chỗ ngồi. Khác với trận gặp Chambly, Pau đã giành chiến thắng, một chiến thắng nghẹt thở với tỷ số 4-3. Với 3 điểm có được, thầy trò Didier Tholot không chỉ trụ hạng thành công mà còn leo lên vị trí thứ 14, vị trí cao nhất của đội bóng từ đầu mùa.

Trong phòng thay đồ, các cầu thủ cùng nhau ăn mừng. "Ole! Olalala! Và chuyện gì đã xảy ra? Pau FC là đây", họ đồng thanh hát. "Thật tuyệt với một cái thở phào", Yann Laporte-Fray, con trai Chủ tịch CLB vui mừng nói. Chuyến phiêu lưu của Pau FC chưa dừng lại, đội bóng khiêm tốn này đã, đang và sẽ tiếp tục ở những mùa giải tiếp theo.

Sau khi trụ hạng thành công, thầy trò Didier Tholot đã đạt kết quả tốt hơn ở mùa 2021/22 khi kết thúc ở giữa bảng xếp hạng. Ở mùa 2022/23 trước mắt, trong cuộc phiêu lưu chung của Pau FC còn có chuyến phiêu lưu riêng của Nguyễn Quang Hải, một chàng trai bé nhỏ nhưng ôm hoài bão lớn lao đến từ Việt Nam.

Nội dung: Khải Hưng

Thiết kế: Thủy Tiên