Giai đoạn hai của UEFA Champions League 2023-24 khởi tranh trở lại bằng loạt trận vòng 1/8 vào ngày 14/2. Từ giữa tháng 12/2023, Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) đã tiến hành tổ chức bốc thăm chia cặp, kết quả như sau:

Kết quả bốc thăm này ảnh hưởng như thế nào đến cơ hội đi tiếp và đăng quang giữa các đội? Hãng thống kê nổi tiếng Opta đưa ra phương cách dự đoán dựa trên "siêu máy tính". Theo đó, "siêu máy tính" liên tục chạy các phép mô phỏng về mùa giải đang diễn ra, rồi tính toán từ 10.000 lần mô phỏng để tìm ra xác suất đi tiếp hay đăng quang của từng đội.

Cơ hội của mỗi đội sẽ tăng lên hoặc giảm đi dựa trên kết quả bốc thăm vòng 1/8. Chẳng hạn các nhà đương kim vô địch Man City sáng cửa đi tiếp hơn nhờ chỉ phải chạm trán Copenhagen, trong khi Real Sociedad dù thi đấu rất ấn tượng tại vòng bảng song phải đụng độ Paris Saint Germain (PSG) là thử thách không hề dễ vượt qua.

Cụ thể, trước lễ bốc thăm, cơ hội bảo vệ danh hiệu của Man City là 26,8%. Sau lễ bốc thăm, theo tính toán của "siêu máy tính", tỷ lệ đăng quang của The Citizens tăng thêm 3,22%, lên mức 30,04%, và là ứng cử viên số một trong mắt Opta. Man City cũng là đội bóng có xác suất tiến vào tứ kết cao nhất, lên tới 92,8%.

Xếp thứ hai trong danh sách ứng viên là Bayern Munich. Cơ hội lên ngôi của "Hùm xám xứ Bavaria" cũng tăng từ 12,33% lên 14,12%. Xác suất vượt qua Lazio ở vòng 1/8 của Bayern là 81%. Trong 4 mùa giải gần nhất, gã khổng lồ của bóng đá Đức đều thi đấu bùng nổ tại vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên của Champions League.

"Hùm xám" lần lượt giành chiến thắng với tổng tỷ số 7-1 trước Chelsea ở mùa 2019-20; 6-2 trước Lazio ở mùa 2020-21; 8-2 trước RB Salzburg ở mùa 2021-22 và 3-0 trước PSG mùa 2023-24. Vì thế, mọi đội bóng đều e ngại chạm trán Bayern Munich tại vòng đấu loại trực tiếp.

Xếp sau Man City và Bayern Munich lần lượt là Real Madrid (68,2% cơ hội đi tiếp, 12,9% cơ hội vô địch) và Arsenal (67,3%, 8,9%) trong khi đương kim á quân Inter Milan đứng thứ 5, với xác suất đi tiếp 62,9% và 8,4% cơ hội đăng quang. Real Madrid là đội bị giảm tỷ lệ đăng quang nhiều nhất sau lễ bốc thăm, lên tới 2,37%.

Cơ hội của Atletico cũng giảm sâu khi phải đụng độ Inter. Thầy trò Simone Inzaghi đang thể hiện phong độ cực kỳ ấn tượng kể từ đầu mùa và đang dẫn đầu Serie A với thành tích chỉ thua một trận. Ngược lại, thầy trò Diego Simeone lại thi đấu khá phập phù kể từ đầu mùa.

Sau buổi lễ bốc thăm chia cặp vòng 1/8 Champions League, tờ The Athletic (Anh) đã tổ chức cuộc thảo luận bàn tròn giữa 4 chuyên gia hàng đầu của trang thể thao uy tín này. Đó là Oliver Kay, James Horncastle, Laia Cervello Herrero, Liam Tharma, Sebastian Stafford-Bloor.

Thảo luận về đội bóng được hưởng lợi nhất sau lễ bốc thăm, tương tự "siêu máy tính" của Opta, cả 4 chuyên gia đều chung ý kiến là Man City. "Copenhagen đã gây bất ngờ tại vòng bảng, nhưng họ sẽ thấy Man City mạnh như thế nào so với đội bóng hàng xóm Man Utd", Oliver Kay đánh giá.

Chuyên gia này cũng cho rằng cặp đấu đáng chờ đợi nhất là Napoli chạm trán Barcelona. "Xét về số lượng ngôi sao, phong cách và ý đồ chiến thuật, cũng như bầu không khí trên khán đài, trận đấu này cực kỳ nổi bật và rất đáng chờ đợi", Oliver Kay đưa ra ý kiến.

Đồng quan điểm, Laiz Cervello Herrero nhận định: "Cuộc đụng độ này thật thú vị, đặc biệt là khi nhiều người muốn xem đội bóng của Xavi thi đấu như thế nào. Barca hiện tại như một ẩn số và điều đó khiến trận đấu hấp dẫn hơn. Đây cũng là lần đầu sau 3 năm, gã khổng lồ xứ Catalonia góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp Champions League".

Tuy nhiên, các chuyên gia đều cảm thấy quan ngại cho cơ hội của Barca. James Horncastle đánh giá: "Barca kém ấn tượng. Xavi không đủ năng lực. Robert Lewandowski chỉ còn là cái bóng của chính mình".

Sebastian Stafford-Bloor thì đưa ra quan điểm: "Napoli không còn mạnh như thời Spalletti nhưng Barca của Xavi có rất ít sức sống và cũng không thể ghi nhiều bàn thắng. Có thể hình dung họ sẽ thua tại Naples".

Lá thăm may rủi đưa Arsenal chạm trán Porto ở vòng 1/8. Xét tương quan hai đội, thầy trò Mikel Arteta có vẻ chiếm ưu thế. Porto đang dần hụt hơi trong cuộc đua "tam mã" giành ngôi đầu tại giải vô địch quốc gia (VĐQG) Bồ Đào Nha. Trong khi đó, Arsenal thi đấu ấn tượng tại Champions League mùa này.

HLV Arteta không xoay tua lực lượng nhiều như Europa League mùa trước. Đội hình ổn định, cộng với việc các đội bóng trên đấu trường châu Âu không phòng ngự lùi sân và chặt chẽ như Premier League, đã giúp hàng công "Pháo thủ" bùng nổ với hiệu số bàn thắng bại tại vòng bảng là +12, cao nhất trong số các đội dự Champions League 2023-24.

Nếu duy trì được phong độ trước Porto, Arsenal sẽ có sự tự tin rất lớn trước khi bước tiếp vào vòng trong. Tất nhiên, thầy trò Arteta hẳn nhiên chưa quên bài học mùa trước. Tại vòng 1/8 Europa League, "Pháo thủ" được đánh giá cao hơn hẳn Sporting Lisbon nhưng rốt cuộc họ vẫn phải nhờ tới loạt đá luân lưu may rủi mới giành được tấm vé đi tiếp.

Về phần Real Madrid, mặc dù tránh được PSG, Inter và Lazio, tuy nhiên thầy trò Carlo Ancelotti không thể xem thường RB Leipzig. Mùa giải trước, đối thủ này đã đánh bại đội bóng Hoàng gia với tỷ số 3-2 tại vòng bảng.

Và dẫu cho mất đi nhiều cầu thủ quan trọng kể từ đó, bao gồm Josko Gvardiol, Dominik Szoboszlai và Christopher Nkunku, song RB Leipzig vẫn thi đấu khá ổn định.

Barcelona chạm trán Napoli tại vòng 1/8 Champions League không chỉ hấp dẫn về mặt chuyên môn như các chuyên gia đã chỉ ra mà còn giàu giá trị cảm xúc. Gạch nối giữa hai đội bóng, hai thành phố là huyền thoại Diego Maradona. Sự rung cảm được thể hiện qua cách trên nhiều mặt báo xuất hiện dòng chữ "Derby Maradona" để nói về cặp đấu này.

Maradona là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, thậm chí nhiều người vẫn giữ vững quan điểm ông là tài năng kiệt xuất nhất. Barca chính là bến đỗ đầu tiên của Maradona khi rời quê nhà sang châu Âu thi đấu.

Gã khổng lồ xứ Catalonia đã phải bỏ ra 5 triệu bảng, số tiền kỷ lục chuyển nhượng bóng đá lúc bấy giờ (mùa hè 1982), để có được tài năng sáng giá nhất của bóng đá Argentina.

Tưởng như sự ghép nối này sẽ tạo nên thành công rực rỡ cho đôi bên, song thực tế chỉ toàn là niềm đau. Trong hai mùa giải khoác áo Barca, Maradona lẫy lừng chỉ thi đấu vỏn vẹn 58 trận, tức trung bình mỗi mùa chưa đến 30 trận. Nguyên do là chấn thương, án phạt, tranh cãi...

Hai ký ức đáng nhớ nhất của Maradona tại Nou Camp đều thật kinh hoàng. Thứ nhất là chấn thương vỡ mắt cá chân vì cú vào bóng ác nghiệt của Andoni Goikoetxea, cầu thủ có biệt danh là "gã đồ tể của Bilbao". Thứ hai là màn ẩu đả trong trận chung kết Cúp Nhà Vua và đối thủ vẫn là Athletic Bilbao.

Dù vậy, Maradona vẫn phần nào thể hiện được tài năng siêu việt trong màu áo Los Blaugrana. Ông ghi được 38 bàn chỉ trong 58 trận ít ỏi. Đáng nhớ nhất là pha độc diễn xé toang hàng phòng ngự Real Madrid rồi ghi bàn, khiến cho các cổ động viên thành Madrid cũng phải bật dậy vỗ tay tán thưởng.

"Đổ vỡ" chóng vánh tại Barcelona, Maradona đầu quân cho Napoli, đội bóng tầm trung tại Serie A và đại diện cho một thành phố nghèo nàn ở miền nam nước Ý vào mùa hè năm 1984.

Thế nhưng, chính tại nơi này, Maradona trở thành bất tử. Ông dẫn dắt Napoli đến các danh hiệu Serie A lẫn chức vô địch UEFA Cup. Người dân thành Naples xem ông là vị thánh sống, vượt ra khỏi khuôn khổ thần tượng sân cỏ mà đã trở thành biểu tượng văn hóa.

Để lý giải tại sao tài năng xuất chúng như Maradona thất bại tại đội bóng hùng mạnh như Barca nhưng lại thành công rực rỡ ở Napoli, có lẽ một phần do căn tính. Barcelona là thành phố giàu có, nổi tiếng với quy hoạch chỉn chu.

Maradona không sinh ra trong môi trường trù mật và phong lưu như thế. Ông lớn lên trong khu ổ chuột ở Nam Mỹ, đánh hoặc bị đánh ngoài đời sống, đá hoặc bị đá trên sân bóng, thực tế là những con ngõ đầy bụi bặm. Naples cũng có những đặc tính như thế và Maradona đến thành phố này như thể trở về nhà.

Tất nhiên, trước khi Maradona thất bại tại Barca và thành công ở Napoli, chẳng ai dự đoán được. Giả dụ ở thập niên 80 ấy, nếu có sự hiện diện của Opta, hẳn "siêu máy tính" của hãng thống kê đã thay đổi cả nền công nghiệp bóng đá này cũng đưa ra xác xuất theo kiểu "Maradona có 90% thành công ở Barca và 10% thành công ở Napoli", với những dữ kiện có sẵn.

Suy cho cùng, dữ liệu hay dự đoán trong bóng đá chỉ mang tính tham khảo. Bất ngờ chính là một trong những yếu tố quan trọng giúp bóng đá trở thành môn thể thao hấp dẫn nhất. Sự thành hay bại của Maradona ở hai đội bóng sắp gặp nhau ở vòng 1/8 Champions League 2023-24 là minh chứng thật sống động.

Chưa thể hình dung màn trình diễn của Barca và Napoli, hai đội bóng đang sa sút, sẽ như thế nào, song Derby Maradona thật thú vị chờ đợi. Sân bóng ấy, khán đài ấy, cổ động viên ấy đã chứng kiến Maradona vĩ đại tung hoành.

Bằng tài năng trác tuyệt và cá tính có một không hai, ông đã đưa người hâm mộ đến tận cùng cảm xúc vui sướng lẫn khổ đau. Bóng đá nếu mất đi cảm xúc thì dẫu có ngàn vạn con số thống kê cũng thật vô nghĩa.

Nội dung: Ngọc Trung