Sau trận thua Tottenham, Khaldoon Al Mubarak, Chủ tịch CLB Manchester City đã dành 45 phút trong phòng thay đồ đội khách để thực hiện cuộc họp nhanh với Ferran Soriano, Giám đốc điều hành của đội bóng…

Thật bình thường nếu lãnh đội tranh thủ thời gian tập hợp các cầu thủ để thông báo về cáo buộc vi phạm tài chính Premier League sắp sửa đưa ra đối với Man City, khi chỉ chưa đầy nửa ngày sau công bố được đưa ra.

Tuy nhiên, thực tế chủ đề Man City thảo luận vẫn hoàn toàn xoay quanh bóng đá, đó là các nhà đương kim vô địch (ĐKVĐ) cần làm gì để ngăn cản đà suy thoái có thể khiến họ mất chức vô địch Ngoại hạng Anh. Thất bại trước Spurs diễn ra sau một màn trình diễn đáng thất vọng khác…

Sáng thứ Hai, ngày 6/2, bão tố ập đến Etihad và không ai tại Man City lường trước được sự việc lại nghiêm trọng đến như vậy.

10h00 sáng theo giờ GMT (17h00 giờ Việt Nam), đội bóng áo xanh thành Manchester nhận thông báo rằng Premier League đã đưa ra hơn 100 cáo buộc liên quan đến vi phạm tài chính của CLB trong giai đoạn 2009-10, 2017-18 và không phù hợp với cuộc điều tra được mở ra từ năm 2018.

Premier League đã gửi chuyển phát nhanh tài liệu nêu chi tiết các khoản phí đến văn phòng Man City đồng thời liên lạc với Soriano qua điện thoại, mặc dù các nguồn tin từ Etihad tiết lộ cáo buộc đã được đăng tải trước thời điểm cuộc gọi kết thúc.

Chỉ một nhóm nhỏ lãnh đạo cao nhất của Man City biết được chuyện này trước khi thông tin lan truyền đi khắp thế giới với tốc độ điện xẹt. HLV Pep Guardiola là một trong số ít được thông báo đầu tiên nhưng đại đa số thành viên đội bóng, bao gồm các cầu thủ, chỉ biết vụ việc thông qua phương tiện truyền thông hoặc tin nhắn từ người thân.

Man City mất vài giờ đồng hồ để định thần trước mớ hỗn độn vừa xảy ra. Rốt cuộc, đầu óc của họ cũng trở nên thông suốt.  4 năm trước, gã trọc phú thành Manchester nhận thông báo về cuộc điều tra của UEFA liên quan cáo buộc vi phạm Luật công bằng tài chính (FFP) và 3 năm kể từ lệnh cấm tham dự Champions League. Man City "đánh trống kêu oan" lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS) và được tuyên trắng án. Đồng nghĩa, đội chủ sân Etihad từng thoát khỏi hiểm cảnh tương tự.

Hai giờ sau hành động của Premier League, Man City đưa ra tuyên bố đầu tiên. Trong đó, đội bóng bày tỏ sự "ngạc nhiên" trước các cáo buộc, "đặc biệt là sự can thiệp sâu rộng và số lượng lớn chi tiết Premier League cung cấp".

"CLB ủng hộ việc xem xét vấn đề này bởi một tổ chức độc lập, để xem xét khách quan toàn bộ chứng cứ để đưa ra quan điểm không thể chối cãi. Vì thế, chúng tôi mong muốn vấn đề này được giải quyết một lần và mãi mãi".

Vài giờ sau, khoảng 14h00 chiều (GMT), sau buổi tập, các cầu thủ và thành viên được triệu tập để nghe thông báo tại tòa nhà của đội một. Họ được nghe về cáo buộc, nhưng các lãnh đội, bao gồm Soriano, nhắc lại rằng CLB không làm gì sai và khẳng định sẽ minh oan bằng mọi cách, một thông báo tương tự thông báo 4 năm trước.

Kịch tính phần lớn đến từ phát biểu của Guardiola vào tháng 5 năm ngoái, khi ông nói: "Tôi đã nói với họ: 'Nếu các ngài lừa dối tôi, tôi sẽ không ở đây. Tôi sẽ ra đi'.". Nhưng một số nguồn tin (tương tự các nguồn tin được khai thác trong bài viết, được tiết lộ với tờ The Athletic kèm điều kiện ẩn danh để bảo vệ mối quan hệ) bóng gió rằng vụ việc này còn lâu mới xử lý xong và có lẽ lúc ấy Pep đã rời Etihad.

Man City thậm chí chưa cần liên lạc với người đại diện của các cầu thủ để thông báo về cáo buộc, vì có cảm giác rằng đây là "chuyện thường ở huyện", đặc biệt là bởi giải quyết vụ việc có thể rất nhiều thời gian, nhất là khi Man City hoặc Premier League lôi nhau ra tòa.

Thông điệp từ Man City rất rõ ràng: Nếu đội bóng này bị cáo buộc và trừng phạt, họ sẽ chiến đấu tới cùng bằng mọi giá. Man City từng đưa ra khiếu nại pháp lý chống lại điều tra của Premier League, với lập luận rằng cơ quan này không có quyền điều tra và hành động này là sai phạm. Nỗ lực của đôi bên đều bất thành. Man City bị khước từ quyền đưa ra khiếu nại, nhưng đội bóng này vẫn kiếm tìm quyền lợi từ thẩm phán khác. Họ được chấp thuận và đưa ra khiếu nại, nhưng rốt cuộc vẫn bị bác bỏ. Cả Man City lẫn Premier League đều yêu cầu chi tiết khiếu nại được giữ kín.

Các nhân viên của Man City đã nhận một e-mail vào buổi chiều để dẫn đến tuyên bố của CLB. Hàng loạt án phạt dành cho Man City được xì xào thảo luận từ trong ra ngoài Etihad. Một số nhân viên CLB lo ngại cho tương lai. Giả như Man City bị loại khỏi những đấu trường hàng đầu như Premier League hay Champions League, việc giảm thu nhập là hiển nhiên và nguy cơ bị sa thải cũng rất cao. Những người khác chỉ đơn giản nói rằng họ phải tiếp tục cuộc sống và hy vọng vào những điều tốt đẹp nhất.

Đó cũng là cảm giác của một số cựu cầu thủ Man City, những người có nguy cơ bị tước danh hiệu trong giai đoạn Man City dính cáo buộc. Mọi chuyện còn lâu mới rõ ràng, nhưng cũng như các thành viên đội bóng hiện tại, không ai biết điều gì tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Mặc dù không có bình luận chính thức nào khác ngoài tuyên bố trong sạch, tuy nhiên các nhân vật có tiếng nói ở Etihad vẫn chia sẻ niềm tin mãnh liệt về sự minh bạch của CLB trong suốt ngày thứ Hai, tương tự điều họ từng làm trong quá trình điều tra của UEFA. Đó là những lời phàn nàn về các thủ tục rườm rà và, bằng cách nào đó, tỏ ra bức xúc tột độ trước nguy cơ danh tiếng của đội bóng bị xóa sạch.

Trong khi các cuộc tranh luận xoay quanh vụ điều tra của UEFA chủ yếu xoay quanh chuyện bất công và sai sót, đòn đánh của Premier League sâu xa hơn. Các nguồn tin tại Etihad quả quyết không phải tình cờ cơ quan quản lý giải Ngoại hạng Anh lại đưa ra cáo buộc vào thời điểm này. Cụ thể, Chính phủ Anh dự kiến phát hành sách trắng trong tuần này, trong đó ủng hộ cơ quan quản lý độc lập cho bóng đá, nhưng Premier League đang tự quản lý giải đấu chứ không phải FA (Liên đoàn bóng đá Anh).

Diễn giải thêm, sách trắng (white paper/bạch thư) là một dạng tài liệu, chi tiết và chính thức, thường được phát hành bởi một tổ chức hoặc một chính phủ với mục đích trình bày và giải thích chính sách, các giải pháp hay các kế hoạch cụ thể về một vấn đề nào đó.

Man City lập luận rằng một số sơ suất trong tuyên bố của Premier League là dấu hiệu cho thấy cơ quan này đã vội vã đưa ra các cáo buộc để cố gắng chứng minh năng lực quản lý hiệu quả, đồng nghĩa các cấp có thẩm quyền không cần thực hiện sự thay đổi lớn với cơ chế điều hành bóng đá tại xứ sở sương mù.

Khi bị cấm tham gia Champions League, Man City đã xoay chuyển được tình hình một phần vì quy định của UEFA. Theo Luật công bằng tài chính của Liên đoàn bóng đá châu Âu (FFP), các vi phạm xảy ra hơn 5 năm không thể bị điều tra và trừng phạt. Nói cách khác là hết hạn xử lý.

Premier League không bị bó buộc thời gian như vậy. Đây chính là dấu hiệu đáng lo ngại cho Man City. Tuy nhiên, đội chủ sân Etihad cũng đã bác bỏ những cáo buộc không liên quan vấn đề hết hạn xử lý và các nguồn tin từ Etihad cho biết đội bóng còn hoan nghênh điều tra, vì đây chính là cơ hội để minh oan cho tên tuổi.

Lần này Man City không thể kháng cáo lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS), vì sự vụ xảy ra trong lòng Anh Quốc chứ không phải vụ kiện quốc tế. Tuy nhiên, đội chủ sân Etihad vẫn có quyền kháng cáo. Một ban điều tra độc lập sẽ được lập nên và các bằng chứng sẽ được cung cấp lại từ đầu. Đó là lý do tại sao vụ kiện cáo này có thể mất nhiều năm mới xử xong. Khi ấy có lẽ Pep Guardiola đã chuyển đến đội bóng khác.

Dù vậy, sẽ không tránh khỏi một giai đoạn bất ổn cho Man City. Người đại diện của các cầu thủ sẽ phải cân nhắc nguy cơ The Citizens lĩnh án phạt trong tương lai, đồng nghĩa đội bóng sẽ gặp khó khăn trong đàm phán ký mới hợp đồng hoặc chiêu mộ tân binh. Ví dụ, hợp đồng của Ilkay Gundogan sẽ hết hạn vào mùa hè năm nay, trong khi hợp đồng của Nathan Ake và Aymeric Laporte sẽ hết hạn vào năm 2025 và thường sẽ được gia hạn vào thời điểm này nếu họ muốn ở lại.

Tuy nhiên, thời điểm kháng cáo UEFA, Man City vẫn tiếp tục triển khai kế hoạch chuyển nhượng đồng thời thể hiện sự tự tin trước các cầu thủ và người đại diện, rằng họ không làm gì sai và sớm muộn sẽ được minh oan.

Những người tham gia vào một số thương vụ ấy cho biết họ bị thuyết phục trước thông điệp Man City chuyển tải và niềm nở tiến hành đàm phán và hoàn tất hợp đồng chuyển nhượng. Đó cũng chính là thông điệp Man City đã gửi đến Lionel Messi khi cố gắng chiêu mộ siêu sao người Argentina từ Barcelona. Đáng tiếc, thương vụ đổ vỡ vì một lý do khác.

Man City có thể vẫn sẽ tiếp tục triển khai kế hoạch về hợp đồng và chuyển nhượng trong những tháng tới, như cái cách đội bóng này đã và đang thực hiện. Thực tế, các cuộc họp vẫn tiếp diễn vào ngày thứ Hai. Những cầu thủ nằm trong tầm ngắm của đội chủ sân Etihad từ bây giờ sẽ phải quyết định liệu có cam kết tương lai với đội bóng này hay không. Và không nghi ngờ gì về việc các cáo buộc này đang đe dọa nghiêm trọng đến danh tiếng của Man City và thậm chí là vị trí của họ trong Premier League.

Guardiola sẽ không tránh khỏi những câu hỏi về vấn đề này. Chỉ có ông mới quyết định liệu nên lên tiếng hay giữ im lặng, như ông đã làm vào thứ Sáu tuần trước khi nhắc lại chuyện 9 đội bóng đã cùng ký vào lá đơn gửi CAS. Sự quan tâm lớn sẽ được đặt cho những gì Guardiola nói và sẽ có một áp lực đáng kể cho các trận đấu sắp tới của Man City. Dù vậy đội bóng này đã quen với những thử thách như thế!

Nội dung: Khải Hưng

Thiết kế: Thủy Tiên