Hành trình giành tấm HCV Olympic khó tin của cặp đôi bóng bàn Nhật Bản

Trung Quốc từ lâu đã thống trị bộ môn bóng bàn khi giành tới 28 tấm HCV trong số 32 HCV tại Thế vận hội kể từ khi bóng bàn được đưa vào thi đấu ở Thế vận hội năm 1988. Ở Olympic Tokyo, Trung Quốc đặt mục tiêu thâu tóm toàn bộ các tấm HCV ở các nội dung gồm đơn nam, đơn nữ, đôi nam, đôi nữ và đôi nam nữ.

Nhưng mục tiêu của đội tuyển bóng bàn Trung Quốc đã gặp cú sốc lớn khi cặp đôi được xếp hạt giống số một là Xu Xin và Liu Shiwen bất ngờ để thua cặp đôi nước chủ nhà Jun Mizutani và Mima Ito trong trận chung kết đôi nam nữ diễn ra vào tối 26/7, cũng là nội dung đầu tiên tranh HCV thuộc môn bóng bàn ở Olympic Tokyo.

Để có mặt ở trận chung kết, cặp đôi Xu Xin và Liu Shiwen không gặp bất cứ trở ngại nào khi dễ dàng vượt qua vòng đấu trước đó. Trải qua các trận đấu từ vòng 1/8, tứ kết và bán kết, Xu Xin và Liu Shiwen chỉ để thua duy nhất 1 set đấu trong tổng số 13 set đấu của mình (thắng 4-1 vòng 1/8 và cùng thắng 4-0 ở tứ kết lẫn bán kết).

Điều này cũng dễ hiểu khi Xu Xin từng có thời gian dài là tay vợt số một thế giới (hiện Xu Xin rơi xuống vị trí thứ hai khi để một tay vợt khác cũng của Trung Quốc vượt lên chiếm ngôi đầu là Fan Chendong). Trong khi đó, Liu Shiwen là tay vợt xếp hạng 7 thế giới và là nhà vô địch thế giới vào năm 2019.

Trong khi đó, cặp đôi nước chủ nhà Nhật Bản là Jun Mizutani (xếp hạng 18 thế giới) và Mima Ito (xếp hạng hai thế giới) gặp rất nhiều khó khăn để có mặt tại trận chung kết. Sau khi dễ dàng vượt qua vòng 1/8, Jun Mizutani và Mima Ito đã trải qua trận đấu nghẹt thở, thậm chí được xem là thần kỳ ở trận đấu tứ kết với cặp đôi người Đức Petrissa Solja và Patrick Franziska.

Cả hai bên đã hòa nhau với tỷ số 3-3 và phải bước vào set đấu thứ 7 phân định thắng bại. Bộ đôi người Đức khởi đầu tốt hơn và liên tục dẫn điểm. Petrissa Solja và Patrick Franziska thậm chí đã dẫn trước 10-5 ở set đấu cuối với lợi thế 5 điểm break-point để giành chiến thắng chung cuộc.

Thế nhưng, Jun Mizutani và Mima Ito đã thể hiện bản lĩnh và một thần kinh thép ở thời điểm quan trọng nhất khi liên tục giành lại được 5 điểm break-point để gỡ hòa tỷ số 10-10. Cặp đôi người Đức tiếp tục vượt lên dẫn trước hai lần sau đó nhưng đều bị gỡ hòa.

Đến lượt Jun Mizutani và Mima Ito dẫn trước thì Petrissa Solja và Patrick Franziska lại gỡ hòa . Tỷ số tiếp đó là 14-14, và ở thời điểm quyết định nhất, Jun Mizutani và Mima Ito đã giành chiến thắng với tỷ số 16-14 để thắng chung cuộc 4-3 sau 7 set đấu.

Chiến thắng được ví như là "đội mồ sống dậy" của Jun Mizutani và Mima Ito ở trận tứ kết đã giúp bộ đôi Nhật Bản lấy lại tinh thần và dễ dàng giành chiến thắng trong trận bán kết với hạt giống số ba đến từ Đài Loan (Trung Quốc) là Lin Yun-ju và Cheng I-ching để giành quyền vào chơi ở trận chung kết với Xu Sin và Liu Shiwen. 

Trước thềm trận chung kết Olympic Tokyo, đáng chú ý Jun Mizutani và Mima Ito luôn là bại tướng của Xu Xin và Liu Shiwen, khi từng để thua trong trận chung kết đôi nam nữ tại giải vô địch thế giới Thụy Điển mở rộng năm 2019 cũng như giải vô địch thế giới Đức mở rộng một năm sau đó.

Xu Xin và Liu Shiwen tưởng như tiếp tục gieo sầu cho cặp đôi Jun Mizutani và Mima Ito ở trận chung kết Olympic Tokyo khi nhanh chóng giành 2 chiến thắng liên tiếp trong 2 set đấu đầu tiên. Cặp đôi Trung Quốc nhập cuộc tốt hơn và khiến bộ đôi nước chủ nhà Nhật Bản gặp vấn đề về mặt tâm lý khiến họ có nhiều pha xử lý bóng không tốt.

Ở set đấu thứ ba, mặc dù liên tục bị dẫn trước nhưng Jun Mizutani và Mima Ito vẫn giữ được sự bình tĩnh để san hòa tỷ số 7-7 trước khi giành chiến thắng với tỷ số 11-8 ở ván đấu này. Tiếp đà hưng phấn, Jun Mizutani và Mima Ito liên tiếp giành chiến thắng ở set đấu thứ tư và thứ năm để dẫn ngược lại với tỷ số 3-2 sau năm set đấu.

Ở set đấu thứ sáu, Xu Xin và Liu Shiwen vẫn chứng tỏ được bản lĩnh khi giành chiến thắng để đưa trận đấu phải bước vào set đấu chung kết nhằm phân định thắng bại.

Bất ngờ lớn đã xảy ra tại set đấu mang tính sống còn, khi Jun Mizutani và Mima Ito liên tiếp ghi điểm và dẫn cách biệt với tỷ số lên tới 8-0. Đây là một tỷ số cực kỳ khó tin khi Xu Xin và Liu Shiwen đang là bộ đôi hay nhất thế giới. Ngay sau đó Xu Xin và Liu Shiwen rút ngắn tỷ số xuống còn 5-9 và 6-10. Nhưng cuối cùng bộ đôi người Trung Quốc đã phải chấp nhận thất bại với tỷ số 6-11 ở set đấu cuối cùng và nhìn đối thủ giành HCV một cách cay đắng.

Chiến thắng của Jun Mizutani và Mima Ito đã mang lại tấm HCV đầu tiên cho đội tuyển bóng bàn Nhật Bản ở Olympic Tokyo đồng thời cũng là tấm HCV nội dung đôi nam nữ đầu tiên kể từ Thế vận hội 1988 đến nay.

Chiến thắng này cũng là màn trả thù ngọt ngào của Jun Mizutani và Mima Ito đối với Xu Sin và Liu Shiwen sau những thất bại cay đắng trong các trận chung kết của họ trước đó.

Hành trình giành tấm HCV của bộ đôi Nhật Bản thực sự là điều kỳ diệu, khi họ vừa có thần may mắn hỗ trợ lại vừa thể hiện một bản lĩnh đáng nể trong những thời điểm khó khăn nhất. Một điều cần nhắc đến nữa, Mima Ito, tay vợt nữ số 2 thế giới năm nay chỉ mới 20 tuổi.