Mỹ sắp bắn tàu vũ trụ vào tiểu hành tinh để thử nghiệm bảo vệ Trái đất

NASA hồi đầu tuần thông báo, cơ quan này sẽ phóng một tàu vũ trụ vào không gian trong tháng tới nhằm bắn vào một tiểu hành tinh để thay đổi quỹ đạo của nó. Đây sẽ là lần đầu tiên Mỹ thử nghiệm phương pháp mà họ đặt tên là "bảo vệ hành tinh".

Dự kiến kế hoạch phóng thử mang tên Thử nghiệm Chuyển hướng cặp Tiểu hành tinh (DART) sẽ được thực hiện vào ngày 24/11 theo giờ Mỹ. Tàu vũ trụ sẽ được phóng bằng tên lửa đẩy SpaceX Falcon 9 từ căn cứ không gian Vandenberg, nằm ở phía tây bắc Santa Barbara, bang California.  

Mục tiêu của thử nghiệm là nhằm vào cặp tiểu hành tinh quay quanh mặt trời và thỉnh thoảng đến gần Trái đất. Các tiểu hành tinh này không tiến tới đủ gần quả địa cầu để gây ra mối đe dọa. Tuy nhiên, NASA chọn chúng làm "ứng viên" để thử nghiệm kỹ thuật mới mà một ngày nó có thể giúp ngăn chặn các "tiểu hành tinh nguy hiểm có thể lao vào Trái đất".

"Chúng tôi muốn đảm bảo rằng một thiên thạch từ vũ trụ sẽ không đưa chúng ta trở lại thời đồ đá", nhà khoa học NASA Thomas Statler cho biết.

Hai tiểu hành tinh được thử nghiệm là Didymos có kích thước khoảng 800 m, và Dimorphos có kích thước khoảng 152 m. Đây là những "kích thước điển hình của các tiểu hành tinh có thể gây mối đe dọa đáng kể nhất đối với Trái đất", theo NASA.

DART sẽ nhằm mục tiêu bắn tàu vũ trụ vào Dimorphos với tốc độ hơn 24.000 km/h nhằm thay đổi "một phần nhỏ của 1%" quỹ đạo của nó. Con số này có vẻ khá nhỏ bé, đủ lớn để các nhà thiên văn có thể quan sát được từ Trái đất thông qua kính viễn vọng.

Trong tương lai, nếu NASA phát hiện ra tiểu hành tinh gây nguy hiểm cho Trái đất, họ muốn tác động để nó thay đổi đường đi hơn là phá hủy nó hoàn toàn.