Chạy hộc tốc 105 tầng để thoát thân trong vụ khủng bố 11/9

Ngày 11/9/2001, Dittmar, khi đó 44 tuổi, ở trên tầng 105 của tháp phía Nam Trung tâm Thương mại Thế giới (WTC) để tham gia một cuộc họp. Ông đã di chuyển từ Aurora, Illinois lên New York để làm việc.

Tuy nhiên, trước khi cuộc họp bắt đầu, ông đã nhận được lệnh sơ tán khẩn cấp. Ông bắt đầu ra thang bộ và chạy xuống. Đến tầng 90, ông nói đã "trải qua 30-40 giây tồi tệ nhất cuộc đời tôi". Khi đó, ông mới biết vì sao phải di tản.

Vài phút trước đó, chiếc máy bay Boeing 767 của American Airlines chở 76 hành khách, 11 thành viên phi hành đoàn đã bị những kẻ khủng bố điều khiển lao vào tòa tháp phía bắc, từ tầng 93 tới tầng 99.

Từ cửa sổ của tòa tháp phía nam, Dittmar đã chứng kiến cảnh tượng mà ông mô tả là trông như "địa ngục". Trả lời phỏng vấn StoryCorps, Dittmar, 64 tuổi, vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng khủng khiếp khi chiếc máy bay đã để lại một lỗ đen lớn trên tháp phía bắc, với khói và lửa bốc lên ngùn ngụt.

"Tôi nhớ rất rõ cảnh tượng khi đó, những ngọn lửa bùng lên, khói bốc ra, những hố đen khổng lồ trên tòa tháp và những mảnh xác máy bay và cả một chiếc máy bay lớn kẹt lại trên tòa nhà. Khi đó tôi nghĩ rằng 'Chúa ơi, tại sao phi công lại không nhìn thấy tòa nhà? Tại sao người này lại đâm vào tòa nhà?'", Dittmar kể lại.

Một điều khủng khiếp khác mà ông phải chứng kiến là cảnh tượng đồ đạc văn phòng và cả những nạn nhân vô tội bị văng lên với cảnh tượng rất "đáng sợ".

Dittmar tiếp tục hốt hoảng bỏ chạy. Tới tầng 72, tức 17 phút sau khi chiếc máy bay đầu tiên đâm vào tòa tháp phía bắc, máy bay thứ 2 bị không tặc khống chế đã lao vào tòa tháp phía nam. Chiếc máy bay của hãng United mang số hiệu 175 đâm vào tầng 77-85 của tòa tháp mà ông đang đứng phía trong.

Cú va chạm khiến tay vịn cầu thang văng ra, bê tông bắt đầu vỡ vụn và mặt sàn rung "như sóng biển". Một "quả cầu nhiệt" thổi mạnh vào Dittmar với mùi rất lạ: mùi của nhiên liệu máy bay phản lực.

Một số người cùng tham gia cuộc họp với ông đã chọn cách đi thang máy để chạy thoát nhưng họ đã không thể sống sót.

Ông cùng hàng chục người khác tiếp tục lao xuống tầng trệt. Họ đã chạy bộ đúng 105 tầng cầu thang nhưng không được phép ra ngoài khi đó. Các mảnh vỡ đang rơi xuống dữ dội ở cả 2 tòa tháp. Nhiều người hoảng loạn nhảy từ các tầng cao xuống vì tuyệt vọng khi chìm trong ngọn lửa.

Khi thoát được ra ngoài, Dittmar mới biết rằng ngoài 2 chiếc lao vào tòa tháp Trung tâm Thương mại, còn một chiếc bị cướp và lao xuống Lầu Năm Góc ở Virginia, trong khi một chiếc bị rơi ở Pennsylvania khi đang cố lao tới tấn công Nhà Trắng. Gần 3.000 người vô tội đã thiệt mạng trong thảm kịch chấn động nước Mỹ và những di chứng của vụ khủng bố này vẫn còn dai dẳng tới nay.

Vào thời điểm đó, điều duy nhất mà Dittmar có thể nghĩ tới là cố gắng về nhà ở Aurora để gặp vợ và 4 người con.

"Tiếng gào thét của hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí là hàng chục nghìn người trên đường phố New York, tất cả đều hét lên vào cùng một lúc. Đó là thứ mà tôi nghe thấy đầu tiên mỗi sáng, thứ cuối cùng tôi nghe được mỗi đêm. Nó không thể biến mất", Dittmar kể về những ám ảnh kinh hoàng mà ông phải hứng chịu trong suốt 20 năm qua kể từ vụ khủng bố thảm khốc.