Mata bừng sáng, MU "chôn vùi" Liverpool

Làm khách trên sân của Liverpool, MU chọn đấu pháp rất phù hợp. Đoàn quân của Van Gaal giữ bóng chắc trong chân và hiếm khi chuyền sai, rõ ràng nhờ lối đá này mà MU vững chắc hơn nhiều so hình ảnh mong manh như suốt phần đã qua của mùa giải. Không mạnh mẽ trong tấn công song MU \đảm bảo tốt khâu phòng thủ, đó là yếu tố tiên quyết, để rồi khi Mata thăng hoa, đội bóng này đã có chiến thắng thật ngọt ngào.

Một trận đấu tuyệt vời của Mata, tiền vệ người Tây Ban Nha mới trở lại đội hình xuất phát của MU trong hai trận gần đây sau gần hai tháng bị Van Gaal đầy ải ở băng ghế dự bị. Dẫu vậy, anh vẫn duy trì được phong độ rất tốt, bằng chứng là hai tình huống dứt điểm tinh tế để tạo ra các bàn thắng, chính nhờ các pha lập công của Mata từ đó MU tiến tới chiến thắng và kiếm trọn ba điểm.

Liverpool thua khiến cầu thủ, người hâm mộ đội bóng này đều buồn và đau đớn nhất chính là Gerrard. Đội trưởng Liverpool được tung vào sân ở đầu hiệp hai và nhanh chóng rời sân sau cú đạp ác ý vào Herrara. Chẳng ai hiểu tại sao một cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Gerrard lại nông nổi đi chơi xấu triệt hạ đối thủ, trước đó anh vào bóng như một đấu sĩ với Mata. Nhìn Gerrard thể hiện, có cảm giác rằng anh muốn quậy phá hơn là chơi bóng. Và dù thế nào cũng quá ê chề cho Gerrard, trận “kinh điển” cuối cùng của anh lại kết thúc theo kết cục bi thảm nhất.

Mata trở thành ngôi sao sáng nhất tại Anfield

Phải thi đấu trên sân của Liverpool được xem là bất lợi nhưng MU vẫn chọn lối chơi tấn công. Đội khách không chơi nhanh, các học trò của Van Gaal giữ bóng chắc và ban bật với nhau ở tốc độ trung bình, vì thế nên độ chính xác trong các đường chuyền của MU rất cao. Khi MU giữ được bóng trong chân, họ đẩy lùi được Liverpool. Lối lên bóng của đội khách đúng kiểu ru ngủ đối phương, bởi tưởng như sẽ không có gì đột biến với cách chơi này song chỉ cần xuất hiện một vài đường chuyền đột biến thì mức độ nguy hiểm tiềm ẩn rất cao.

Suốt hơn 10 phút đầu tiên, MU chưa thể tạo được một cơ hội nguy hiểm về phía cầu môn đối phương. Dẫu thế, tới phút 14 đội khách đã mở tỉ số. Fellaini chuyền bóng ngang sân cho Herrerra và sau đó tiền vệ người Tây Ban Nha đường chuyền xẻ nách hàng thủ đối phương cho Mata băng xuống bên phải. Tiền vệ số 8 của MU rất chủ động băng xuống từ sớm  khiến Moreno đuổi theo không kịp. Mata bình tĩnh dứt điểm về góc trái, vượt qua Mignolet vào lưới mở tỉ số.

Bị thủng lưới nhưng Liverpool không chiếm được thế trận và đẩy lùi MU. Không lâu sau bàn thua, Liverpool có pha dứt điểm đầu tiên về phía cầu môn của MU, song Sturridge "lại bắn chim". Đội chủ nhà gặp khó khăn trong việc tổ chức tấn công, các đợt lên bóng thường xuyên bị đứt từ bên ngoài vòng cấm địa. Với việc có bàn thắng, MU lại càng tỏ ra bình tĩnh khi họ sở hữu bóng.

Phải mãi đến phút 35, đội chủ nhà mới tạo được pha triển khai tấn công mạch lạc đầu tiên. Sterling thoát xuống biên phải rồi đường chuyền xoáy đưa bóng lượn qua hai trung vệ của MU sang cho Sturridge ở bên trái. Tiền đạo của đội chủ nhà mớm bóng vào cho Lallana băng lên dứt điểm trong vòng cấm địa, cú sút đưa bóng đi chệch cột dọc. Thủ thành De Gea chôn chân đứng nhìn đối phương dứt điểm, song thật đáng tiếc cho Liverpool, bóng lại đi cách khung thành trong gang tấc.

Sau tình huống dứt điểm hỏng của Lallana, độ tự tin của các cầu thủ Liverpool đã tăng cao hơn trước. Họ dâng cao đội hình và có phần nhỉnh hơn đối thủ, khiến MU phải lùi sâu đội hình hơn trước để tập trung phòng thủ. Nhưng đội chủ nhà vẫn không có nhiều cơ hội  tiếp cận khung thành của De Gea, hệ thống phòng thủ của đội khách hoạt động hiệu quả để giúp MU bảo toàn tỉ số dẫn trước cho đến khi nghỉ giữa giờ.

Ngay khi bước vào hiệp thi đấu thứ hai, Gerrard được tung vào sân để thay Lallana nhưng chỉ chưa đầy một phút có mặt trên sân, tiền vệ này đã phải nhận thẻ đỏ sau tình phạm lỗi với Herrera. Pha quay chậm cho thấy, Gerrard cố tình giẫm lên ống đồng của đối thủ và thẻ đỏ là xứng đáng, bị thiếu người song Liverpool vẫn dâng cao đội hình tấn công song họ chơi không ấn tượng khi lấy ít chọi nhiều.

Bế tắc trong tấn công, Liverpool đã phải viện đến những cú sút xa nhưng họ vẫn chưa thể khiến khung thành của De Gea chao đảo. Tấn công không mấy ấn tượng, Liverpool đã phải trả giá ở phút 58 với bàn thua thứ hai. Mata chuyền bóng cho Ángel Di María rồi băng xuống bên phải để nhận đường chuyền của đồng đội. Ở vị trí tương tự tình huống mở tỉ số, tiền vệ người Tây Ban Nha đã tung người móc bóng trên không đưa bóng vào góc trái cầu môn nâng tỉ số lên 2-0.

Bị dẫn trước tới hai bàn, lại thi đấu kém đối thủ một người, rõ ràng cơ hội để Liverpool giành điểm còn rất nhỏ nhoi. Tuy nhiên, trong tình cảnh khó khăn ấy chẳng ai có thể ngờ được rằng đội chủ nhà lại có bàn thắng. Phút 69, Sturridge lao xuống và dứt điểm ở một góc rất khó, anh đưa bóng vào góc phải cầu môn rút ngắn tỉ số xuống 1-2. 

Bàn thắng giúp tinh thần của Liverpool giảm bớt đáng kể áp lực, họ đã có phần dồn ép MU. Tuy nhiên, đội khách rất chủ động trong việc tổ chức phòng thủ, họ không cho Liverpool nhiều cơ hội tiếp cận khung thành của De Gea. Van Gaal cũng chỉ đưa ra một sự điều chỉnh khi rút Rooney về giữa thay Herrera và để Falcao vào sân đá tiền đạo. Sự thay thế này giúp khả năng phản công của MU tốt hơn.

Phút bù giờ thứ ba, sau đợt phản công tốt, Blind bị Can xô ngã trong vòng cấm địa và trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền. Pha quay chậm cho thấy trọng tài nhận định đúng. Rooney bước lên chấm phạt đền, anh đá về bên trái và thủ thành Mignolet đã đoán trúng hướng sút để đẩy bóng ra. Những giây phút ít ỏi còn lại không đủ giúp cho Liverpool có thể ghi bàn và họ đã phải trắng tay.

Đội hình thi đấu

Liverpool: Mignolet, Can, Skrtel, Sakho, Henderson, Allen, Moreno (Balotelli, 66'), Sterling, Lallana (Gerrard, 46'), Coutinho, Sturridge

Manchester United: De Gea, Valencia, Jones, Smalling, Blind (Rojo, 90'), Carrick, Herrera (Falcao, 83'), Mata, Fellaini, Young (Di Maria, 55'), Rooney