Ông Trump, Biden giành chiến thắng bầu cử tại các địa phương đầu tiên

Các điểm bỏ phiếu mở cửa 

Thời gian mở cửa và đóng cửa của các điểm bỏ phiếu ở mỗi bang có thể thay đổi tùy từng địa phương, nhưng về cơ bản hầu hết các điểm bỏ phiếu mở cửa lúc 6h sáng ngày bầu cử (18h ngày 3/11 theo giờ Việt Nam) và đóng cửa lúc 21h cùng ngày (9h sáng ngày 4/11 theo giờ Việt Nam). 

Ứng viên giành chiến thắng số phiếu phổ thông ở bang nào thì các đại cử tri tiềm năng ủng hộ ứng viên đó sẽ trở thành đại cử tri chính thức của bang. Về cơ bản, các đảng chọn những người trung thành với đảng làm đại cử tri để đảm bảo họ sẽ bầu đúng theo kết quả bỏ phiếu phổ thông.

Trên cơ chế phiếu đại cử tri, ứng viên tổng thống nào giành được tối thiếu 270 phiếu trong số 538 phiếu đại cử tri sẽ đắc cử. Hầu hết các bang, ngoại trừ Nebraska và Maine, đều áp dụng quy tắc "được ăn cả, ngã về không", nghĩa là ứng viên nào giành được nhiều phiếu bầu phổ thông hơn ở bang nào nhất thì sẽ giành được toàn bộ phiếu cử tri của bang đó. Ví dụ, theo quy định, bang Florida có 29 phiếu đại cử tri, và nếu ứng viên nào chiến thắng phiếu phổ thông sẽ giành được toàn bộ 29 phiếu đại cử tri của bang. 

Thông thường vào các kỳ bầu cử trước, kết quả ứng viên nào giành tối thiểu 270 phiếu đại cử tri sẽ ngã ngũ ngay vào đêm bầu cử. Tuy nhiên, năm nay do công tác kiểm phiếu qua thư có thể bị chậm, đã có những dự đoán cho rằng người Mỹ có thể phải chờ đợi lâu hơn mới biết ai thực sự là người chiến thắng.