Bí ẩn không lời giải phía sau hàng trăm thi thể trên sông Hằng ở Ấn Độ

Hơn hai tuần trước, khi bình minh vừa ló rạng trên sông Hằng, một người dân sống ven sông đã phát hiện một số thi thể trôi dạt ở vùng nước nông. Đây là thi thể đầu tiên trong số hàng trăm thi thể được tìm thấy trôi nổi trên sông Hằng hoặc bị chôn vùi ở bãi cát ven sông trong những ngày gần đây, khi số ca tử vong vì Covid-19 ở Ấn Độ liên tục phá vỡ kỷ lục.

Darsan Nishad, người đàn ông 35 tuổi làm việc cho một dự án môi trường, là thành viên của một nhóm được cử đến để kéo 8 thi thể lên khỏi mặt nước vào ngày hôm đó. Nishad buộc các thi thể lại, trước khi chuyển đi xét nghiệm và hỏa táng - nghi thức cuối cùng trong tang lễ của người theo đạo Hindu.

"Chúng tôi không biết những thi thể này từ đâu đến. Chúng tôi không biết liệu họ có bị bệnh hay không", Nishad kể lại.

Đau lòng trước vụ việc này, song Nishad vẫn đặt trọn niềm tin vào sông Hằng - nơi những người theo đạo Hindu tôn thờ như một nguồn nước thiêng liêng để gột rửa tội lỗi và che chở cho chính bản thân họ.

"Dòng sông này rất linh thiêng đối với tất cả chúng tôi. Chúng tôi tin rằng nếu bạn ngâm mình trong dòng sông này dù chỉ một lần, bạn sẽ được bảo vệ suốt đời. Dòng sông là vị thần của chúng tôi", Nishad nói.

Cách chỗ đứng của Nishad vài bước chân là những giàn thiêu được đặt trên cát, nơi những mảnh gỗ, tre và vải còn sót lại sau những màn hỏa táng gần đây.

Bí ẩn chưa có lời giải

Bí ẩn xung quanh các thi thể trôi nổi trên sông Hằng, dòng sông linh thiêng nhất Ấn Độ, vẫn chưa được giải đáp, cũng như không biết có bao nhiêu người trong số đó bị mắc Covid-19.

Tuy nhiên, nhiều người tin rằng một số gia đình buộc phải thả thi thể người thân xuống sông vì họ không có đủ tiền để chi trả cho việc hỏa táng. Trước khi làn sóng Covid-19 thứ 2 càn quét Ấn Độ, chi phí cho một lần hỏa táng tại Ấn Độ chỉ khoảng 70 USD. Nhưng kể từ cuối tháng trước, số tiền này đã lên tới hơn 400 USD, tăng gấp nhiều lần.

Tại Sujabad, nơi người dân trông cậy vào sông Hằng để kiếm sống, nhiều người hiện không có việc làm.

Những người từng chèo thuyền chở khách hành hương và khách du lịch trên sông đã bị mất việc do đại dịch. Các ngư dân cũng lo lắng về hoạt động đánh bắt cá của họ, khi dòng sông bị ô nhiễm do nhiều thi thể trôi nổi.

Ngành kinh doanh bùng nổ duy nhất lúc này có lẽ là những người cung cấp gỗ cho giàn hỏa thiêu. Gỗ đã trở thành mặt hàng khan hiếm tại Ấn Độ khi nhu cầu hỏa thiêu tăng cao.

Từ cuối tháng 4, Ấn Độ ghi nhận khoảng 4.000 người chết vì Covid-19 mỗi ngày, thậm chí có thời điểm số ca tử vong trong 24 giờ tại Ấn Độ lên tới 4.500 người - một con số kỷ lục. Ấn Độ cho đến nay vẫn là vùng dịch lớn thứ hai thế giới với hơn 303.000 ca tử vong và hơn 26,7 triệu ca nhiễm.

Theo Reuters, các chuyên gia cho rằng số ca tử vong và mắc Covid-19 trên thực tế tại Ấn Độ cao gấp 5-10 lần so với số liệu được công bố chính thức.

Chính quyền vào cuộc

Làn sóng Covid-19 thứ 2 đã nhấn chìm nhiều cộng đồng dân cư tại Ấn Độ và khiến nền kinh tế của quốc gia với hơn 1,3 tỷ dân rơi vào tình trạng kiệt quệ.

Những hình ảnh kinh hoàng về hàng loạt thi thể trôi nổi và bị chôn vùi ven bờ sông Hằng đã hối thúc các quan chức chính phủ vào cuộc. Các tàu tuần tra đã được triển khai hoạt động trên khắp sông Hằng.

Chính quyền địa phương và các bang đã thiết lập mạng lưới các địa điểm hỏa táng miễn phí - nơi cung cấp củi và mời thầy tu làm lễ cho các gia đình có người thân thiệt mạng vì Covid-19 nhưng không có đủ điều kiện tài chính.

Nhiều lò hỏa táng miễn phí mọc lên ở Varanasi, thành phố ven bờ sông Hằng, và hoạt động suốt ngày đêm.

Tuần trước, tại một lò hỏa táng miễn phí, những người đàn ông đau buồn khi chứng kiến một thầy tu châm lửa vào giàn thiêu làm từ gỗ và tre, đặt trên một bệ sắt để hỏa táng thi thể người mẹ của họ - người đã qua đời vào sáng hôm đó tại bệnh viện. Bà không phải là bệnh nhân Covid-19, nhưng các con trai của bà nói rằng họ không đủ khả năng để chi trả số tiền đắt đỏ cho gỗ và các chi phí khác.

Thầy tu Satindra Kumar dường như kiệt sức sau những ngày thực hiện các nghi thức tang lễ triền miên.

"Tôi đã thực hiện các nghi thức này 15 lần trong 2 ngày qua, chủ yếu là các bệnh nhân chết vì Covid-19 tại bệnh viện. Nhưng những người không chết vì Covid-19 cũng được đưa đến đây", ông Kumar nói.

"Đại dịch rất tàn khốc. Chính phủ chưa hành động đủ mạnh để giúp đỡ các vùng nông thôn. Mọi người đều sợ hãi và đau khổ. Tôi không thể ngăn cản dịch bệnh, nhưng tôi sẽ tiếp tục cầu nguyện và hy vọng điều đó sẽ mang lại sự bình yên cho các gia đình", ông Kumar nói thêm.

Tại trung tâm thành phố Varanasi, nơi có khoảng 1 triệu dân, các nhà chức trách đã thành lập một trung tâm chống dịch. Tại đây, hàng loạt nhân viên sẽ tiếp nhận cuộc gọi từ người dân, kiểm tra tình trạng bệnh nhân, đặt xe cứu thương cho những người cần nhập viện và sắp xếp dịch vụ hỏa táng cho những người thiệt mạng. Một màn hình lớn treo trên tường tại trung tâm sẽ hiển thị thông tin được cập nhật liên tục về số giường bệnh sẵn có, nguồn cung ôxy và các ổ dịch mới.

Tuy nhiên ở các vùng nông thôn, không có dịch vụ nào như vậy dành cho những người chết vì Covid-19 hoặc vì lý do khác.