Vất vả trước "truyền nhân", Nadal vào chung kết Indian Wells

Với việc giành vé bán kết Indian Wells, Carlos Alcaraz sẽ lọt vào top 15 ATP ở thời điểm 18 tuổi 10 tháng 17 ngày. Thần tượng của tay vợt trẻ người Tây Ban Nha là Rafael Nadal đạt thành tích này ở thời điểm 18 tuổi 10 tháng 16 ngày, chỉ hơn Alcaraz đúng một ngày. Rất thú vị khi hai người trở thành đối thủ của nhau ở trận bán kết.

Với sức trẻ và sự quyết tâm cao, Alcaraz gây ra rất nhiều khó khăn cho Nadal, chắc chắn rằng đây là thử thách khó khăn nhất đối với Nadal kể từ khi đầu giải. Tuy nhiên, với bản lĩnh của một tay vợt hàng đầu thế giới trong nhiều năm, Nadal đã thắng 6-4, 4-6, 6-3 trước tay vợt trẻ được xem là "truyền nhân" của anh sau 3 giờ 12 phút để giành vé vào chung kết.

Nadal khởi đầu trận bán kết không tốt, ngay game đầu tiên anh đã mất game. Alcaraz vượt lên dẫn trước 2-0, tuy nhiên tiếp theo đó là bốn game liên tiếp tay vợt trẻ người Tây Ban Nha thi đấu không tốt và nhận thất bại liên tiếp. Vượt lên dẫn 4-2, Nadal cũng không thể bứt phá, anh đã bị mất break lần thứ hai ở game bảy. 

Sau khi có được một game giao bóng tốt, vượt lên dẫn trước 5-4, Nadal tiếp tục gây áp lực ở game 10. Alcaraz thêm một lần nữa ở trận đấu này đối mặt với triple break-point, anh tiếp tục cứu từng điểm thành công, nhưng tới lần thứ năm trao cơ hội giành chiến thắng cho đối thủ, Alcaraz đã thất bại. Nadal thắng set đầu tiên với tỷ số 6-4.

Cả hai đã chơi tốt trong bốn game đầu của set thứ hai, sau đó liên tục là những game cầm giao bóng gây thất vọng. Bẻ liên tiếp ba game của đối phương, mất hai game, Alcaraz dẫn trước 5-4 và có quyền giao bóng ở game 10. Tay vợt 18 tuổi tận dụng triệt để thời cơ được tạo ra, anh đã thắng 6-4 trong set hai và đẩy trận đấu vào set quyết định. 

Khác với sự bất ổn ở các set trước, Nadal và Alcaraz đều chơi thận trọng trong set quyết định. Nadal có chút chệch choạc trong game thứ năm với ba lần đối mặt với việc bị bẻ game, nhưng anh đã cứu game thành công. Alcaraz bám đuổi rất quyết liệt, thậm chí không một lần để Nadal có cơ hội bẻ game ở ba game đầu tiên giao bóng.

Bước ngoặt đến ở game thứ tám, Alcaraz khởi đầu không tốt với một lỗi kép. Sau đó tay vợt 18 tuổi phạm tiếp sai lầm với một cú đánh bóng không qua lưới để Nadal có break-point. Nadal tận dụng tốt thời cơ với một tình huống chủ động tấn công và dứt điểm trên lưới thành công. 

Vượt lên dẫn trước 5-3, Nadal thi đấu chắc tay ở game thứ 9, anh không cho đối thủ giành được dù chỉ một điểm. Kết thúc với chiến thắng 6-3, Nadal thắng chung cuộc 2-1 và giành vé vào chung kết.

Đối thủ trong trận chung kết của Nadal sẽ là Taylor Harry Fritz, tay vợt 24 tuổi người Mỹ, hạng 20 ATP. Ở trận bán kết đầu tiên, Fritz đã thắng Andrey Rublev 7-5, 6-4.