Nadal vào tứ kết Indian Wells sau hai loạt tie-break

Trước khi thi đấu với Reilly Opelka, Rafael Nadal đã nói rằng anh cần cải thiện phong độ tốt hơn nữa bởi trận đấu ở vòng 4 Indian Wells sẽ rất khó khăn. Quả thật "tòa tháp" cao 2m11 người Mỹ đã thi đấu khá ổn trước Nadal, khiến tay vợt đang giữ kỷ lục Grand Slam vất vả mới có được chiến thắng. 

Luôn đứng sâu ở phía cuối sân, điều này giúp Nadal có thể trở lại sân với tốc độ và những cú đánh nặng tay. Xuyên suốt trận đấu, Nadal đã thực hiện được những cú đánh topspin nặng với sự nhanh nhẹn và kiên nhẫn dồi dào..

Set đầu tiên hai tay vợt bám đuổi quyết liệt với những game cầm giao bóng tốt. Nadal chỉ có được một break-point ở game thứ bảy, nhưng Opelka đã cứu game thành công. Sau khi bám đuổi quyết liệt trong giai đoạn đầu loạt tie-break, Opelka mất liên tiếp hai mini break để Nadal có được chiến thắng 7-3.

Opelka đã bẻ thành công game thứ năm trong set hai để vượt lên dẫn 3-2. Tuy nhiên, Nadal cũng đòi break thành công ở game thứ 8, quân bình 4-4. Hai tay vợt tiếp tục phải thi đấu tie-break, nhờ giành được một mini break, Nadal đã thắng 7-5. 

"Opelka là một trong những đối thủ khó khăn nhất ở giải đấu này", Nadal nói trong cuộc phỏng vấn sau trận. "Rất khó điều khiển những cú giao bóng hay những cú đánh thuận tay sở trường của anh ấy. Tôi nghĩ rằng mình đã chơi trận đấu hay nhất của giải đấu cho đến ngày hôm nay. Tôi rất hài lòng với cách tôi có thể thắng trận đấu, với hai loạt tie-break khó khăn. Chiến thắng này có ý nghĩa rất lớn đối với tôi".

"Tôi nghĩ rằng tôi đã chơi tốt", Nadal nói thêm. "Rất khó bởi vì bạn cần phải tìm ra sự cân bằng phù hợp. Khi bạn đang thi đấu phía sau đường cơ bản, bạn sẽ không được bỏ lỡ khi không có nhiều cơ hội. Vì vậy, cần tìm ra điểm cân bằng để không cho đối thủ giành được lợi thế và không được chấp nhận rủi ro lớn".

Nadal là nhà vô địch ba lần ở Indian Wells (2007, 2009, 2013), anh sẽ đối đầu với Nick Kyrgios ở tứ kết. Tay vợt người Australia không phải thi đấu vòng bốn do đối thủ Jannik Sinner bỏ cuộc với lý do bị ốm.

"Kyrgios đang có phong độ tuyệt vời", Nadal nói. "Anh ấy cũng một trong những đối thủ khó khăn nhất ở giải đấu này. Mọi người đều biết Kyrgios sẽ thi đấu tốt như thế nào khi anh ấy có động lực. Đó sẽ là một bài kiểm tra tốt, thử thách tốt đối với tôi. Tôi rất hào hứng khi có mặt ở vòng tứ kết".