Nhật Bản thua Croatia ở loạt "đấu súng cân não"

Croatia bước vào trận đấu ở vòng 1/8 với sự chủ động tấn công, Nhật Bản chọn lối chơi phòng thủ phản công. Do vậy đội bóng của HLV Dalic kiểm soát bóng vượt trội. Croatia tìm thấy những cơ hội ghi bàn từ sớm, song không thành công. Nhật Bản không chỉ biết phòng thủ, mỗi khi có bóng họ tăng tốc nhanh nên cũng tìm được những cơ hội cho riêng mình.

Sau khoảng thời gian dài lép vế, Nhật Bản dần đẩy cao đội hình dồn ép đối thủ trong khoảng cuối của hiệp một. Sức ép của đội bóng xứ mặt trời mọc mang lại hiệu quả với bàn thắng mở tỉ số của Maeda ở phút 43.

Bị dẫn bàn khiến Croatia buộc phải vùng lên trong hiệp hai, đội bóng này thực hiện nhiều pha bóng bổng và họ tìm được bàn gỡ ở phút 57 do công của Perisic. Sau khi có được bàn gỡ hòa, Croatia thi đấu vượt trội hơn Nhật Bản, đáng tiếc trận đấu không xuất hiện bàn thắng thứ ba. 

Hòa 1-1 sau 90 phút thi đấu chính thức, hai đội dắt nhau vào hiệp phụ. Việc phải thi đấu với cường độ cao trong 90 phút làm thể lực của đôi bên bị bào mòn mạnh, khiến họ không thể lên bóng ở tốc độ cao. Hơn nữa, hai đội thi đấu khá thận trọng trong khoảng thời gian hiệp phụ, vì vậy trận đấu không có thêm bàn thắng. 

Phải thi đấu luân lưu dường như không phải điều Nhật Bản trông đợi, các cầu thủ đội bóng này tỏ ra căng thẳng và sút hỏng liên tục, bốn người sút có tới ba người sút hỏng. Croatia sút thành công ba trong bốn lần thực hiện 11m, qua đó thắng 3-1 và giành vé vào tứ kết World Cup 2022 gặp Brazil.

Đảo ngược tỷ lệ cược trước thềm World Cup 2022, Nhật Bản đã lọt vào vòng 1/8 với tư cách là đội nhất bảng E nhờ chiến thắng 2-1 trước Tây Ban Nha ở lượt đấu cuối cùng của vòng bảng.

Chiến thắng tuyệt vời của "Những chiến binh Samurai xanh" giúp trở thành quốc gia thứ ba trong lịch sử World Cup có thể lội ngược dòng thắng hai trận khác nhau tại một giải đấu mà họ thua trong hiệp một, sau Brazil năm 1938 và Tây Đức năm 1970.

Cả hai đội bóng nói trên đều lọt vào bán kết và Nhật Bản chắc chắn sẽ không ngại nếu phải thực hiện một cuộc lội ngược dòng thứ ba, đặc biệt là khi họ tìm kiếm lần đầu tiên góp mặt ở tứ kết World Cup. Những sự thay đổi này phần lớn nhờ vào khả năng đọc trận đấu và điều chỉnh nhân sự của huấn luyện viên Hajime Moriyasu, khi cả 4 bàn thắng của Nhật Bản ở vòng bảng đều nhờ công của các cầu thủ dự bị.

Nhật Bản chưa phải phiên bản hoàn hảo nhất, bằng chứng là trận thua 0-1 trước Costa Rica ở lượt trận thứ hai, sau khi đã đánh bại Đức với tỷ số 2-1 ở lượt trận ra quân. Tuy nhiên, giờ đây họ có thể mơ về việc tiến vào trận tứ kết toàn châu Á cùng Hàn Quốc.

Để đạt được thành tích đó, ngoài chiến thắng của Nhật Bản thì quốc gia láng giềng Hàn Quốc cũng phải tạo nên một cơn địa chấn thực sự ở vòng 1/8, bởi đối thủ của họ là Brazil, đội từng năm lần vô địch World Cup. Khả năng này khá nhỏ, song cũng không phải không thể xảy ra.

Á quân năm 2018, Croatia thi đấu thiếu thuyết phục, nhưng trận hòa không bàn thắng trước Bỉ ở lượt cuối là đủ để giúp họ vượt lên nhì bảng F với thành tích bất bại (thắng 1, hòa 2). 

Huấn luyện viên Zlatko Dalic thừa nhận đội bóng của ông đã "may mắn" trước Bỉ khi họ đã thể hiện một màn trình diễn nhẹ nhàng. Đặc biệt trong hiệp một khi lần thứ hai tại giải đấu năm nay, không bên nào sút trúng đích. 

Đây là trận hòa không bàn thắng thứ hai của Croatia tại World Cup 2022, trước đó họ hòa với Maroc và thắng 4-1 trước Canada. Trong quá khứ Croatia chỉ hòa 2 trong số 13 trận khi tham dự World Cup. Việc Croatia chỉ thủng lưới một bàn tại vòng bảng năm nay cho thấy họ có hàng thủ chắc chắn và Dalic đang xây dựng lối chơi của đội với sự ưu tiên hàng đầu là phòng ngự.

Trong cả hai lần vượt qua vòng bảng trước đây, Croatia ít nhất cũng lọt vào bán kết. Thường có nhiều kịch tính trên đường đến giai đoạn sau của tuyển Croatia. Xét về tinh thần chiến binh, Croatia không thua kém Nhật Bản, bốn trận đấu loại trực tiếp tại World Cup gần đây nhất của họ đều diễn ra hiệp phụ và có ba trận đấu trong đó chứng kiến họ bị dẫn bàn trước khi vươn lên giành chiến thắng.

Trong quá khứ hai đội từng hai lần gặp nhau, Croatia thắng Nhật Bản với tỷ số 1-0 ở World Cup 1998 và hai đội đã hòa không bàn thắng ở World Cup 2006. Mặc dù mang danh á quân, thứ bậc trên bảng xếp hạng FIFA chênh lệch tới 10 bậc, nhưng rõ ràng màn thể hiện của Croatia tại World Cup năm nay không bằng bốn năm trước, khi dấu hiệu tuổi tác đã hằn rõ trên đôi chân những lão tướng, những cầu thủ chủ chốt trong đội.

Do vậy Croatia cũng không được đánh giá cao hơn Nhật Bản nhiều. Đây là một trận đấu cân tài cân sức và có thể sẽ không có bàn thắng trong 90 phút thi đấu chính thức, hai đội sẽ phải đưa nhau tới hiệp phụ hoặc loạt sút luân lưu để tìm ra đội đi tiếp.

Ảnh: Getty