An Giang và hành trình 16 năm trở lại V-League

Có lẽ ngoại trừ SL Nghệ An, ĐT Long An hay CS.Đồng Tháp, không đội nào ở V-League hiện tại có lịch sử bóng đá lâu đời như HV.An Giang, bởi đơn giản vì những đội bóng từng một thời chọc trời khuấy nước, từng đá bóng cùng thời với An Giang kiểu Hải Quan, K.Khánh Hòa, Cảng Sài Gòn, hay Thể Công… giờ đã bị xóa sổ.

Niềm vui của An Giang sau khi thăng hạng

Người An Giang không ngờ họ phải đá ở hạng dưới lâu như thế bởi ngay ở thời điểm rớt hạng cách nay 16 năm, bóng đá An Giang vẫn còn sở hữu hàng loạt tài năng, từng là tuyển thủ quốc gia lúc ấy như Nhan Thiện Nhân, Trần Tấn Lợi, Trần Hoàng Linh.

Thật ra, thời điểm mà bóng đá An Giang rớt hạng năm 1997 cũng là thời điểm mà khi ấy trong bóng đá nội, chuyên môn đôi khi chỉ là thứ yếu. Đấy là năm mà Khánh Hòa đang ở đỉnh cao của cụm từ “vua trụ hạng”, cùng hàng loạt zíc-zắc nơi hậu cảnh mà người trong cuộc rất khó nói.

Đấy cũng là năm mà trung vệ Lã Xuân Thắng của CAHN có pha đá bóng thẳng về lưới nhà vĩnh viễn đi vào biên niên sử của bóng đá Việt Nam. Rớt hạng trong bối cảnh vừa nêu, An Giang đau ghê gớm, đau đến mức mà Nhan Thiện Nhân mất niềm tin, phải giũ áo treo giày, bỏ nghề đá bóng chuyên nghiệp khi mới 28 tuổi – cái tuổi hãy còn đang sung sức và tràn đầy kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao.

16 năm sau, ngoại trừ Trần Tấn Lợi nay đã ra người thiên cổ, 2 ngôi sao của bóng đá An Giang có tên trong thành phần rớt hạng năm 1997, giờ là những hạt nhân chính trên băng ghế huấn luyện của đội bóng vùng đồng bằng sông Cửu Long, với Nhân Thiện Nhân trong vai trò HLV trưởng và Trần Hoàng Linh là trợ lý, đưa HV.An Giang trở lại giải VĐQG.

Với riêng HLV Nhan Thiện Nhân, đấy hệt là một giấc mơ. Ngày An Giang rớt hạng 16 năm trước, anh rớt nước mắt nghẹn ngào, ngày An Giang lên hạng 16 năm sau, anh lại rơi lệ vì chưa dám tin những gì vừa diễn ra là sự thật.

Giấc mộng đưa bóng đá An Giang trở lại sân chơi cao nhất luôn là hoài bão mà vị HLV trẻ măng này ấp ủ. Vài lần bước hụt ngay trước đích đến ở các mùa bóng trước càng kiến cho ông Nhân thêm quyết tâm. Bởi, ông Nhân không chỉ xem chuyện đưa HV.An Giang lên V-League là sự nghiệp cả đời, mà còn xem đấy là món nợ mà ông phải trả cho bóng đá An Giang.

Và có một câu chuyện ít người biết đến, rằng nếu HV.An Giang không thể lên hạng trong năm 2013, nhà tài trợ chắc chắn sẽ bỏ bóng đá An Giang, và không loại trừ khả năng bóng đá xứ này sẽ bị xóa sổ khỏi bản đồ bóng đá đỉnh cao Việt Nam.

Cách nay 2 năm, ông bầu Dương Ngọc Minh trước khi ký hợp đồng tài trợ cho HV.An Giang đã nói thẳng trong vòng 2 mùa bóng, nếu đội này không thể lên hạng, ông sẽ cắt tài trợ. Còn trước khi mùa giải 2013 khởi tranh, HLV Nhan Thiện Nhân nhận được nghiêm lệnh: “Không lên hạng thì… giải tán!”.

Đưa HV.An Giang trở lại giải VĐQG, HLV Nhan Thiện Nhân còn cứu cho bóng đá xứ này thoát khỏi một sự sụp đổ có hệ thống theo kiểu hiệu ứng domino, bởi người yêu bóng đá ở cái tỉnh miền Tây Nam bộ này không thể chờ lâu hơn được nữa.

Cũng ngay sau cái ngày HV.An Giang giành quyền lên hạng, lãnh đạo địa phương cũng như nhà tài trợ đã thống nhất được thỏa thuận để… chơi tiếp. Có thể sang năm, HV.An Giang sẽ phải đối diện với muôn vàn khó khăn về lực lượng, về kinh phí khi đá ở V-League, như Kiên Giang đang phải đối diện trong mùa này. Tuy nhiên, với người An Giang, cứ được lên V-League cái đã, mọi lo toan hãy tạm gạt sang một bên.

Và cũng với người An Giang lúc này, họ đã có thêm một niềm tin rằng có điều khó nào trong bóng đá mà họ không làm được? – Sau khi chính thức chấm dứt cơn khát giải VĐQG sau đúng 16 năm dài đằng đẳng!

Trọng Vũ