Thi thể ồ ạt đổ về, nhà tang lễ New York “quay cuồng” xử lý

Pat Marmo bước qua khoảng 20 thi thể tại tầng hầm của nhà tang lễ Daniel J. Schaefer ở Brooklyn, New York. Ông kéo khẩu trang bảo hộ xuống để nói chuyện.

“Mỗi người ở đây, họ không chỉ là những xác chết. Họ là người cha, người mẹ, người bà. Họ không chỉ là những thi thể. Họ còn là con người”, Pat nói.

Giống như nhiều nhà tang lễ khác ở New York và trên toàn thế giới, công việc kinh doanh của Marmo đang gặp khủng hoảng khi ông phải đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về dịch vụ tang lễ trong bối cảnh đại dịch Covid-19 khiến hơn 4.700 người thiệt mạng tại New York.

Hai chiếc điện thoại di động của Pat và điện thoại tại văn phòng liên tục reo. Ngay khi vừa bắt đầu cuộc trao đổi, Pat đã phải xin lỗi các gia đình vì chỉ có thể nói ngắn gọn. Ông cũng khẩn khoản đề nghị họ hãy nhờ bệnh viện giữ lại thi thể của người thân trong thời gian lâu nhất có thể.

Thông thường, nhà tang lễ của Pat chỉ đủ khả năng tiếp nhận 40-60 thi thể một lần. Nhưng riêng buổi sáng ngày 2/4, họ phải tiếp nhận tới 185 thi thể.

“Đây là tình trạng khẩn cấp. Chúng tôi cần giúp đỡ”, Pat nói.

Các nhà tang lễ đang bị mắc kẹt giữa một bên là các bệnh viện quá tải đang tìm cách chuyển bớt thi thể ra ngoài, và một bên là nhà hỏa táng và nghĩa trang thường đặt chỗ trước ít nhất một tuần, thậm chí đôi khi cả hai tuần.

Nhà tang lễ của Pat cũng đang phải đối mặt với tình hình khó khăn. Pat có khoảng 20 thi thể ướp lạnh đang được lưu trữ trên các xe đẩy hoặc nhồi nhét trong các kệ tại tầng hầm của nhà tang lễ và hơn 10 thi thể khác được đặt tại nhà nguyện phụ. Cả hai đều được làm lạnh bằng hệ thống điều hòa không khí.

Pat ước tính hơn 60% số thi thể tại nhà tang lễ là những người chết vì Covid-19.

“Cảnh tượng thật khó tin”, Pat nói.

Các bệnh viện tại New York vẫn đang sử dụng xe tải đông lạnh để lưu trữ thi thể. Pat cũng đang tìm cách thuê xe đông lạnh như vậy.

Tuy nhiên, một công ty đã báo giá lên tới 6.000 USD/tháng, trong khi các công ty khác từ chối thẳng thừng vì không muốn xe của họ được sử dụng để lưu trữ thi thể.

Ngay cả khi thuê được xe, Pat cũng không biết đặt nó ở đâu. Pat phân vân liệu sở cảnh sát bên kia đường có cho phép ông sử dụng lối đi của họ hay không.

Pat cũng hy vọng Cơ quan Bảo vệ Môi trường sẽ nới lỏng quy định về giới hạn giờ hoạt động của nhà tang lễ, nhằm giúp ông giải quyết số thi thể còn tồn đọng.

Pat cho biết ông hầu như không ngủ được trong giai đoạn này vì căng thẳng. Pat lo lắng rằng ông sẽ quên một thao tác nhỏ nhưng quan trọng nào đó, chẳng hạn tháo nhẫn ra khỏi tay của thi thể trước khi đưa đi hoả táng.

Patrick Kearns, quản lý một nhà tang lễ 4 thế hệ tại Queens, cho biết ngành công nghiệp này chưa bao giờ trải qua tình trạng như hiện nay. Gia đình Kearns từng chuẩn bị kịch bản tiếp nhận lượng lớn thi thể sau vụ khủng bố ngày 11/9, nhưng rốt cuộc nhiều người bị chôn vùi trong đống đổ nát và kịch bản đó đã không xảy ra.

Tuy nhiên bây giờ, Patrick đang được chứng kiến điều đó. Nhà tang lễ của gia đình Kearns tại Rego Park, cách bệnh viện Elmhurst - nơi được xem là điểm nóng dịch bệnh tại New York, chỉ vài phút lái xe. Trong 15 ngày đầu của tháng 3, 4 nhà tang lễ của gia đình Kearns đã tiếp nhận 15 thi thể mỗi ngày. Trong nửa tháng cuối, số thi thể họ tiếp nhận lên tới 40 người mỗi ngày.

Tương tự Pat, Kearns cũng chuyển một nhà nguyện nhỏ thành phòng đông lạnh tạm thời có điều hòa làm lạnh. Ngoài 2 nhà tang lễ trên, các nhà tang lễ khác cũng nói với AP rằng, họ đã chuẩn bị để thực hiện các biện pháp tương tự nhằm lưu trữ các thi thể khi dịch Covid-19 bùng phát tại New York.

Thành Đạt

Tổng hợp