RM 56 sapphire của Richard Mille xuất hiện trên sàn đấu giá danh tiếng

Một lý do quan trọng giải thích cho việc ngành đồng hồ thế giới hiếm khi sản xuất đồng hồ dưới các hình dạng đặc biệt thay vì dáng tròn hoặc chữ nhật điển hình đến từ chính loại chất liệu thường được sử dụng làm mặt của những cỗ máy thời gian - sapphire.

Loại tinh thể trong suốt như pha lê, có độ bền cao và chống trầy xước cũng như va đập tốt này lại là vật liệu vô cùng khó chế tác bởi sự mong manh vốn có của nó. Điều này khiến cho việc cắt hay mài dũa sapphire ở các góc cạnh phức tạp càng dường như không tưởng. Chính vì thế, giới mộ điệu đành chấp nhận tự "thỏa mãn" mình với một ngành đồng hồ phần lớn chỉ dựa trên "sự khả thi". May mắn thay, có một Richard Mille luôn phá bỏ giới hạn và không chịu dừng bước trước rào cản này.

Năm 2012 đánh dấu một bước tiến tham vọng vượt bậc của Richard Mille khi hãng này giới thiệu đến công chúng chiếc RM056 đầu tiên với bộ khung được chế tác hoàn toàn bằng sapphire nguyên khối, một sự kiện chưa từng có tiền lệ.

Những nghệ nhân phải mất hơn 800 giờ gia công để "tạc" ra một bộ khung 3 lớp đặc trưng nhưng hoàn toàn trong suốt này, để lộ bên trong đó là bộ máy Split-Seconds Chronograph & Tourbillon tỉ mỉ và hoàn hảo đến từng chi tiết và ở mọi góc cạnh.

Phần khung 3 lớp của RM 56, bao gồm mặt trên, mặt dưới và thân giữa được "gọt" ra từ sapphire nguyên khối thông qua một quá trình mài dũa tỉ mỉ, sử dụng các công cụ cắt chuyên biệt có đầu mài bằng kim cương. Sau đó ba phần được ráp lại với nhau bằng những con ốc vít đặc trưng. Việc khoan tạo những lỗ bắt vít trên bề mặt sapphire cũng yêu cầu sự chính xác tuyệt đối. Ở mức độ vi mô như vậy, quá trình này là thử thách rất lớn cả cho những nghệ nhân lành nghề nhất. Chỉ một sai sót nhỏ dẫn đến nứt vỡ sẽ khiến cả khối sapphire trở thành miếng đá vô dụng.

Mẫu RM 056 Sapphire đầu tiên chỉ được sản xuất giới hạn 5 chiếc do quá trình chế tác quá phức tạp. Nhưng ngay năm tiếp theo, Richard Mille cho ra đời chiếc RM 56-01 với không chỉ bộ khung mà cả đĩa đệm, cầu nối trung tâm và bánh răng trung gian đều được làm từ sapphire. Thậm chí, tấm đĩa đệm sapphire của mẫu này còn được gia công theo cấu trúc hở hình mạng sườn giúp giảm trọng lượng để đạt tối ưu về độ nhẹ. Ảnh: Chiếc RM 56-01 Sapphire Tourbillon đã gây sự chú ý khi xuất hiện cùng quốc vương Brunei.

Năm 2014, lại một bước đột phá nữa xuất hiện trong chiếc RM 56-02 Sapphire Tourbillon khi cả bộ chuyển động như nằm lơ lửng trong không trung bên trong lớp kính sapphire trong suốt.

Ảo ảnh này được tạo ra một phần nhờ đĩa đệm bằng titanium được tối giản một cách triệt để, gắn với những bánh răng truyền động bằng hệ thống cầu nối từ sapphire. Tuy nhiên, sự kỳ diệu thực sự nằm ở hệ thống cáp treo và ròng rọc giúp vận hành và nâng đỡ bộ calibre.

Rõ ràng giới mộ điệu càng ngày càng được chứng kiến sự mạnh dạn nhưng vững chắc trong những bước chinh phục sapphire - thứ vật liệu "khó nhằn" của Richard Mille. RM 56-02 là một minh chứng với số lượng xuất xưởng 10 chiếc so với giới hạn 5 chiếc của 2 phiên bản trước đó. Hay như đến năm 2015 và 2016, công chúng lại lần lượt trầm trồ với chiếc RM 056 Tourbillon Chronograph Sapphire kỉ niệm 10 năm tình bạn giữa Richard Mille và Felipe Massa và chiếc RM 56 Jean Todt kỉ niệm 50 năm sự nghiệp lẫy lừng của ông. Phái nữ cũng được ưu ái không kém khi có thể sở hữu phiên bản 07-02, với bộ khung chế tác hoàn toàn từ sapphire hồng.

RM07-02 Pink Sapphire – mẫu đồng hồ được làm bằng sapphire hồng, lấy cảm hứng từ một loại cocktail có tên Pink Lady dành cho phái nữ tại Mỹ vào những năm 1930.

Tuy nhiên, cần nhấn mạnh rằng, trong bộ sưu tập những chiếc đồng hồ Sapphire của Mille, không có phiên bản nào có tầm quan trọng bằng chiếc RM 56 đầu tiên - cỗ máy tiên phong đã tạo nên cả một cuộc cách mạng. Để có được duy nhất 5 chiếc RM 56 bán ra thị trường, liệu có bao nhiêu mẫu thử nghiệm đã được đội ngũ Richard Mille nghiên cứu và phát triển? Và trong số những "viên gạch" nền móng đó, liệu có một "nguyên mẫu" nào chưa từng được công bố với người yêu đồng hồ toàn thế giới hay không?

Catalogue của sàn Christie's tại New York vào ngày 21 tháng 6 năm 2017 tới đây hé lộ một thông tin thú vị: có ít nhất 2 chiếc RM 056 nguyên mẫu như vậy và chiếc thứ hai trong số đó sẽ được mang ra đấu giá. Trừ phi con số chính xác được đại diện của Richard Mille đưa ra, còn không, giới mộ điệu sẽ không có cách nào biết về số lượng những nguyên bản đáng giá có ảnh hưởng lớn đến lịch sử ngành đồng hồ. Việc phiên bản thử nghiệm của RM 056 xuất hiện trong catalogue của Christie's có thể đem so sánh với sự kiện đấu giá mẫu AP Royal Oak vàng khối được dựng bởi 1 bản vẽ của Genta vào năm 1971.

Theo tính toán từ các chuyên gia, cú "nện búa" của mẫu RM056 tại Christie's sẽ rơi vào mức từ khoảng 1 triệu đến 1,5 triệu USD - một ước tính khá “khiêm tốn” nếu mang giá trị của mỗi trong 5 chiếc RM056 đầu tiên được bán ra (1.650.000USD) để so sánh. Sự cách biệt là không quá lớn, nhưng giới sưu tầm đồng hồ chắc chắn s đang chờ đợi những bất ngờ trước mắt từ RM 056.