Đàn voi ở Thái Lan lâm cảnh thất nghiệp và đói ăn vì vắng khách du lịch

Lucky đang bận nhai ít cỏ mới cắt thì phát hiện thấy khách đưa cho nhúm rau xanh và chuối. Nó bỏ cỏ sang một bên, vươn vòi ra xin đồ ăn.

Lần đầu tiên sau 9 năm, chú voi Lucky 32 tuổi mới quay lại ngôi làng quê hương ở vùng nông thôn thuộc tỉnh Surin, miền đông Thái Lan. Đây là nơi có lượng khách du lịch ít hơn nhiều so với hòn đảo nghỉ dưỡng nơi cô từng làm việc.

Giống như Lucky, "cô voi" Kaewmani từng làm nhiệm vụ chở khách trên đảo Phuket. Nhưng khi đại dịch Covid-19 tàn phá đất nước, hàng nghìn con voi phải hồi hương. Đến nay, dù Thái Lan đã mở cửa đón khách trở lại, nhưng mọi chuyện vẫn chưa phục hồi hoàn toàn.

Khách đến thăm ngôi làng nhỏ Baan Ta Klang với khoảng 100 ngôi nhà, lập tức bị ấn tượng bởi cảnh tượng đáng lo ngại. Gần như mỗi hộ gia đình đều có một hoặc nhiều con voi bị xích bên ngoài.

Trên đường phố, nhiều người chẳng còn thấy lạ trước cảnh những con voi đang lê bước cùng người quản tượng. Nhiều phương tiện giao thông phải cẩn thận tránh đường chúng.

Giới chức tại nhiều địa phương ở Thái Lan ước tính, có 3.800 con voi nuôi nhốt và 3.600 con sống trong môi trường tự nhiên. Không giống như các quốc gia khác có số lượng nuôi nhốt đáng kể, những trại nuôi nhốt ở Thái Lan gần như đều thuộc sở hữu tư nhân.

Gia đình bà Kaennapa Suksri có 6 con voi. Trước kia, bà cùng đàn voi làm việc ở Pattaya với nhiệm vụ cung cấp dịch vụ cưỡi voi. Khi dịch ập tới, khách du lịch rời đi, đàn voi lâm vào cảnh thất nghiệp. Tiền cạn buộc bà phải đưa chúng về làng Baan Ta Klang, quê hương của mình.

"Chăm 6 con voi tốn kém nhiều, nhưng tôi chưa tính đến chuyện bán chúng vì chưa biết chủ mới ra sao. Hiện tôi đang gồng gánh để nuôi đàn voi", bà Suksri tâm sự.

Nhiều người dân trong làng biết rằng việc xích voi là "hành vi tàn nhẫn". "Tuy nhiên, nếu để chúng tự do đi lại, voi sẽ phá hoại tài sản, đồng ruộng, thậm chí chúng ăn nhầm phân bón vì tưởng đó là thức ăn", ông Aon Salangam, chủ nhân của chú voi Lucky nói.

Voi vốn ăn rất nhiều. Một con trưởng thành cần lượng thức ăn tương đương với 1/10 trọng lượng cơ thể mỗi ngày. Nhằm tránh để voi bị đói khát, một số người chủ đã tìm mọi cách như nhận quyên góp mua thức ăn cho chúng qua mạng. Những con voi thu hút lượng người xem lớn sẽ nhận được khá nhiều đồ tặng.

Dù khách du lịch đã quay lại Thái Lan nhưng nhiều điểm đến chưa đông như kỳ vọng. Mặc dù vậy, chủ những đàn voi vẫn hy vọng rằng sắp tới mọi chuyện sẽ khác.  

Anh Aphiwat Chongchaingam là một trong số đó. Luôn giữ vững niềm tin, anh Aphiwat cho biết đã sẵn lòng trở lại công viên voi ở Pattaya cùng đàn voi của mình. Quá trình di chuyển bằng xe tải kéo dài mất 12 tiếng, tiêu tốn gần 2.000 USD. Để có khoản tiền này, anh phải vay mượn từ họ hàng, nhưng rất háo hức cho sự trở lại này.