Thì thầm đêm Halloween

Tại Mỹ, Anh, Ailen, Scốt-len và một số nước khác trên thế giới, cứ đến tháng 10, người ta lại tưng bừng kỷ niệm lễ hội ma quỷ Halloween. Biểu tượng của lễ hội này chính là Jack o’lantern, quả bí ngô khắc hình đầu người với đủ hình thái cảm xúc - giận dữ, hài hước, ngộ nghĩnh, rùng rợn..., thêm một (vài) ngọn nến đặt ở bên trong ruột đã khoét rỗng để làm nổi bật phần điêu khắc tài ba.

“Jack o’ lantern” bắt nguồn từ tên của một người đàn ông trong truyện dân gian Ai-len, Stingy Jack. Câu chuyện kể rằng, Stingy Jack mời Quỷ sứ uống rượu nhưng lại không muốn phải trả tiền. Anh ta bàn với Quỷ sứ, bảo hắn biến thành đồng xu để mua rượu. Khi Quỷ sứ biến thành đồng xu, Jack quyết định giữ đồng xu lại trong túi, ngay cạnh một cây thánh giá bằng bạc. Cây thánh giá khiến Quỷ sứ không thể hiện nguyên hình.

Cuối cùng Jack cũng thả Quỷ sứ với điều kiện hắn không được làm phiền tới mình trong vòng 1 năm, và khi Jack chết, Quỷ sứ không được bắt linh hồn anh ta đi.

Một năm sau, Jack lại lừa Quỷ sứ leo lên cây hái táo rồi khắc hình chữ thập lên thân cây khiến Quỷ sứ không thể trèo xuống được. Chỉ đến khi Quỷ sứ hứa không tìm gặp Jack trong 10 năm tới anh ta mới chịu thả cho hắn xuống.

Theo quy luật sinh - tử, cuối cùng Jack cũng chết. Nhưng chúa trời không chịu để một nỗi ô nhục lớn như vậy lên thiên đường. Quỷ sứ giận dữ vì mấy lần bị Jack “chơi khăm”, nhưng vẫn giữ lời hứa không bắt linh hồn anh ta đi, nên cũng không đưa Jack xuống địa ngục. Quỷ sứ gửi Jack vào bóng đêm, chỉ cho anh ta duy nhất 1 hòn than đang cháy để thắp sáng. Jack khắc củ cải, khoét ruột, đặt hòn than vào đó rồi từ ấy rong chơi khắp thế gian.

Ở Ailen, Scốt-len, người ta tạo hình Jack o’ lantern bằng cách khắc hình khuôn mặt rùng rợn lên khoai tây hoặc của cải, đặt trước cửa nhà hay trên cửa sổ để xua đuổi Stingy Jack và tà ma. Khi Jack o’lantern du nhập tới Mỹ, củ cải/khoai tây được thay bằng bí ngô, bởi người ta thấy rằng loại quả này hoàn hảo cho thiết kế Jack o’lantern.