Vị trí trung vệ: Liverpool đầy lo lắng, Man Utd thoải mái

Liverpool đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng chấn thương ở vị trí trung vệ, nhưng vị trí này đã trở thành điểm mạnh của Man Utd trong thời gian gần đây.  Điều này tưởng chừng như không thể xảy ra gần đây ở vài tháng trước nhưng khi Liverpool và Man Utd gặp nhau tại Anfield vào Chủ nhật, có thể đội khách chứ không phải chủ nhà mới có cơ hội tốt nhất để tìm ra điểm yếu nơi hàng thủ đối phương.

Những thành công gần đây của Liverpool dưới thời Jurgen Klopp đều được xây dựng trên những nền tảng vững chắc nơi hàng thủ. Nhưng họ đã rơi vào khủng hoảng khi mất Virgil van Dijk và Joe Gomez vì chấn thwuong nghiêm trọng ở đầu gối vào đầu mùa giải này và khó khăn của họ có gia tăng thêm bởi chấn thương của Joel Matip trong trận hòa 1-1 với West Brom ở cuối tháng 12 vừa qua.

Matip đang để ngỏ khả năng thi đấu vào Chủ nhật, nếu anh vắng mặt, đây sẽ là trận thứ tư liên tiếp của Liverpool không có trung vệ chính thức nào. Họ chào đón Man Utd đến Anfield sau ba trận đấu ở Premier League gần nhất không thắng, chuỗi thành tích tệ hài lần đầu tiên xảy ra với The Kop kể từ tháng 5 năm 2018.

Phong độ trồi sụt của Liverpool đã giúp đoàn quân của HLV Ole Gunnar Solskjaer vươn lên ngôi đầu bảng và tạo khoảng cách 3 điểm với nhà đương kim vô địch. Và trong khi các vấn đề phòng ngự của Liverpool đã cản trở nhà đương kim vô địch thì phong độ tương phản của Man Utd lại nhờ rất nhiều vào sự cải thiện của hệ thống phòng thủ.

Klopp tìm kiếm giải pháp phòng ngự

Phải thừa nhận rằng, Jurgen Klopp đã làm rất tốt công việc của mình trong hai tháng đầu mùa giải khi không có Van Dijk hoặc Gomez, Liverpool vẫn có thể đứng đầu Premier League. Nhưng chấn thương của Matip khiến công việc của ông trở nên khó khăn hơn và giờ họ để cho Man Utd xem nhẹ phần còn lại của giải đấu.

Klopp đã thử ba cách phối hợp trung vệ khác nhau trong ba trận đấu gần nhất kể từ khi Matip tập tễnh ở Anfield cuối tháng trước. Ngay sau đó, Klopp sử dụng cầu thủ trẻ Rhys Williams ở vị trí trung vệ. Cầu thủ 19 tuổi này đã góp mặt trong cả 6 trận vòng bảng Champions League của Liverpool mùa này, dù là dự bị hoặc đá chính nhưng lần xuất hiện trước West Brom chỉ là trận đấu thứ hai của anh ấy tại Premier League.

Williams được coi là một triển vọng lớn ở Liverpool nhưng trước mùa giải này, kinh nghiệm thi đấu của anh còn khá non nớt, trước đây cầu thủ này chỉ có thời gian thi đấu cho mượn tại Kidderminster, đội bóng thi đấu giải đấu hạng 6 tại Anh. Williams có triển vọng nhưng sẽ phải mất thêm một khoảng thời gian nữa để mong đợi nhiều hơn nữa từ anh.

Klopp đã chọn Nathaniel Phillips, người giàu kinh nghiệm hơn một chút trong trận đấu tiếp theo của Liverpool, trước Newcastle. Trong khi The Kop giữ sạch lưới tại St James' Park thì cầu thủ 23 tuổi này cũng không thể giữ vị trí được vị trí ở trận đấu với Southampton diễn ra vào 5 ngày sau đó.

Thay vào đó, Klopp sử dụng Jordan Henderson ở vị trí trung vệ. Đây không phải lần đầu tiên đội trưởng The Kop chơi trái sở trường. Trên thực tế, Henderson đã tỏa sáng ở vị trí này tại Club World Cup mùa trước. Nhưng rõ ràng anh có một phần lỗi trong bàn thắng của Danny Ings tại St Mary's, ngoài ra sự vắng mặt của anh ở tuyến giữa đã để loại khoảng trống trong tuyến tiền vệ, nơi Liverpool bị đội chủ nhà áp đảo bởi sự cần cù.

Liverpool có thể sẽ bổ sung một trung vệ khác vào đội hình trước khi kỳ chuyển nhượng tháng Giêng kết thúc, nhưng họ sẽ ở đâu trong mùa giải này nếu không có Fabinho?

Cầu thủ người Brazil là vị trí không thay đổi duy nhất của họ trong những tháng gần đây, anh có mặt trong đội hình xuất phát 11 trận gần nhất của Liverpool trên mọi đấu trường, cùng với một loạt các đối tác khác nhau và đóng vai trò như chất keo dính kết hàng thủ lại với nhau.

Ảnh hưởng của Fabinho có thể được nhìn thấy qua các số liệu thống kê. Fabinho đứng đầu trong số các cầu thủ Liverpool về khả năng tắc bóng, đánh chặn, cản phá, tranh chấp trên không và chặn bóng trong mùa giải này tại Premier League. Phong độ của Fabinho là yếu tố quan trọng nhất trong việc hạn chế thiệt hại từ cuộc khủng hoảng chấn thương của The Kop.

Đó là thành tích tốt đối với một tiền vệ trung tâm, người chỉ được chơi ở vị trí trung vệ một số ít lần trước mùa giải này, và Liverpool sẽ cần anh ấy ở trạng thái tốt nhất một lần nữa trước Manchester United vào Chủ nhật, đặc biệt nếu Matip vẫn cùng Van Dijk và Gomez ngồi ngoài.

Sự trở lại của Bailly thúc đẩy Man Utd

Trong khi Klopp tiếp tục tìm kiếm các giải pháp phòng ngự, Solskjaer hy vọng ông đã tìm thấy giải pháp. Eric Bailly đã có khởi đầu không tốt ở mùa giải này, trung vệ người Bờ Biển Ngà đánh dấu sự trở lại được chờ đợi từ lâu bằng một màn trình diễn lỗi trong trận Man Utd bị Tottenham vùi dập 6-1 đầu tháng 10.

Sự nóng nảy của Bailly trong trận đấu đó có thể tha được thứ vì đây là trận đấu đầu tiên của anh tại Premier League kể từ tháng 2 và lần đầu tiên xuất hiện tại Old Trafford kể từ tháng 4 năm trước. Vấn đề chấn thương hạn chế rất nhiều khả năng của cầu thủ người Bờ Biển Ngà tại Man Utd và ngay sau màn trình diễn thất vọng ấy, anh lại phải ngồi ngoài.

Dẫu vậy Bailly luôn có tiềm năng thành công ở Old Trafford. Trên thực tế, tỷ lệ chiến thắng của Man Utd trong 5 năm qua cao hơn đáng kể trong các trận đấu có Bailly trong đội hình xuất phát so với những trận đấu anh ngồi ngoài. Chắc chắn Bailly đã phát huy tiềm năng bản thân trong lần trở lại gần nhất, kể từ đợt Giáng sinh vừa qua.

Từ chiến thắng tại Carabao Cup trước Everton vào ngày 23 tháng 12 và chiến thắng tại Premier League trước Aston Villa vào ngày đầu năm mới, Bailly đã bắt đầu 4 trận liên tiếp lần đầu tiên kể từ tháng 9 năm 2017.

Man Utd đã thắng ba trận trong đó, hòa trận đấu còn lại, với Bailly gây ấn tượng xuyên suốt trong chuỗi trận nói trên. Khoảnh khắc nổi bật của trung vệ người Bờ Biển Ngà là trận gặp Aston Villa tại Old Trafford, khi đó anh  xuất sắc cản phá cú sút nguy hiểm của Keinan Davis trong những giây thi đấu cuối cùng để bảo toàn tỷ số 2-1 cho Man Utd.

Đó là một sự can thiệp quan trọng giúp Bailly được các đồng đội công nhận, những người đã khuấy động anh ăn mừng sau tiếng còi mãn cuộc và của huấn luyện viên. "Thể chất, tốc độ và sự dũng cảm của Bailly thực sự không ai sánh kịp", Solskjaer nói sau trận đấu.

Thật không may, những phẩm chất đó đã chống lại Bailly trong quá khứ. Lối thi đấu máu lửa, đôi khi Bailly tự gây ra chấn thương cho mình bằng cách lao vào những thử thách mà những cầu thủ khác sẽ tránh. Ở tuổi 26, sự nghiệp của Bailly đã bị gián đoạn bởi các vấn đề về gân kheo, vai, mắt cá chân, đầu gối và đùi.

Dẫu vậy, giờ đây là một Bailly khỏe mạnh hoàn toàn. Anh đã tỏa sáng vào đêm thứ Ba vừa qua trong chiến thắng 1-0 của Man Utd trước Burnley, đồng nghĩa Man Utd giữ sạch lưới bốn trận trong sáu trận mà anh đã chơi kể từ khi trở lại. Màn trình diễn của Bailly  tại Turf Moor cung cấp thêm bằng chứng rằng anh ấy là đối tác phù hợp hơn cho Harry Maguire hơn là Victor Lindelof.

Đó là bởi vì cũng như sự dũng cảm, vượt trội và mạnh mẽ trong các thử thách, Bailly sở hữu tốc độ đáng gờm - một thuộc tính mà các trung vệ khác của Man Utd đang thiếu. "Nếu Bailly vẫn khỏe mạnh, anh ấy sẽ đảm bảo vị trí của mình", chuyên gia Gary Neville của Sky Sports cho biết hôm thứ Ba. "Maguire thoải mái hơn khi ở bên cạnh Bailly nhờ tốc độ của anh ấy".

Vẫn còn phải xem liệu Bailly có thực sự đã trở lại hay không. Tiền sử chấn thương của anh đòi hỏi sự thận trọng. Nhưng tốc độ của anh chắc chắn sẽ hữu ích khi đối đầu với Mohamed Salah và Sadio Mane trong Chủ nhật tới. Sự hiện diện của anh, ở vị trí hiện đang là vấn đề của Liverpool là lại lợi thế cho "Quỷ đỏ".