Ukraine khiến Nga tan vỡ giấc mơ dự Euro 2000 như thế nào?

Hai đội tuyển Nga và Ukraine nằm ở bảng 4 vòng loại Euro 2000. Ngoại trừ đội tuyển Pháp là ứng cử viên số một của bảng đấu (thời điểm đó đang là đương kim vô địch thế giới) thì Nga và Ukraine được đánh giá cao hơn các đối thủ còn lại Iceland, Armenia và Andorra.

Trận đấu vòng loại Euro 2000 giữa đội tuyển Nga và đội tuyển Ukraine vào ngày 5/12/1998 tại Kiev được nhắc đến là cuộc so tài lịch sử với hai nền bóng đá nước này. Đây là trận đấu đầu tiên giữa hai đội tuyển sau khi Liên Xô (cũ) tan rã năm 1991.

Ở trận đấu này, Nga không có được lực lượng tốt nhất khi hai hậu vệ quan trọng Yuri Nikiforov và Dmitri Khlestov đều vắng mặt. Ngôi sao số một Aleksandr Mostovoi gặp vấn đề về thể lực và HLV Byshovets quyết định để cầu thủ này ngồi dự bị. Igor Dobrovolski được đá từ đầu để thay thế.

Với lợi thế sân nhà, Ukraine dẫn 2-0 từ sớm. Mostovoi chỉ được tung vào sân từ phút 65 và tiền vệ CLB Celta Vigo tạo ra ảnh hưởng khi kiến tạo cho Yevgeni Varlamov lập công.

Thủ môn Dmitri Kharine của Nga sau đó bị đuổi khi ngăn cản Sergei Rebrov trong vòng cấm. Với 10 người, Nga kiên cường chống trả nhưng cũng chỉ khiến trận đấu kết thúc với tỷ số thua 2-3.

Với chiến thắng lịch sử 3-2 trước Nga tại Kiev, Ukraine càng chơi càng thăng hoa sau đó. Ukraine thắng dễ Andorra và Armenia để dẫn đầu bảng với 9 điểm. Pháp đứng thứ hai với 7 điểm. Iceland có 5 điểm, Nga 0 điểm ngang bằng Andorra.

Thất bại này đã khiến đội tuyển Nga gặp nhiều khó khăn ở giai đoạn còn lại vòng loại. Nga sau đó gặp Pháp tại Moscow và thua 2-3. 4 ngày sau đó, Nga thua tiếp Iceland 0-1 và họ trải qua chuỗi trận tệ hại với ba trận liên tục trắng tay.

HLV Byshovets bị sa thải và Oleg Romantsev được chọn thay thế. Nga thắng Armenia 3-0 và thắng đậm Andorra 6-1, trong khi Ukraine cầm hòa Pháp tại Paris. Tuy nhiên, trận hòa 1-1 của Ukraine trước Iceland tại Kiev giúp người Nga sống lại hy vọng.

Người Nga cần chiến thắng trước Pháp tại Stade de France để níu giữ hy vọng vượt qua vòng loại qua đường play-off. Pháp cũng bị dồn vào thế phải thắng để vượt qua Ukraine và giành vé dự Euro 2000. Đây là trận đấu mà hai nhạc trưởng Zinedine Zidane vắng mặt, còn Mostovoi dù chấn thương vẫn ra sân.

Aleksandr Panov mở tỷ số cho Nga ở cuối hiệp 1, nhưng Pháp lại vượt lên dẫn 2-1 nhờ công Emmanuel Petit và Sylvain Wiltord. Panov hoàn tất cú đúp và đến những phút cuối cùng, Valeriy Karpin ấn định chiến thắng 3-2 cho người Nga.

Vài ngày sau, Nga đã đánh bại Iceland 1-0 cũng nhờ bàn thắng của Kapin. Tiếp đó "Gấu Nga" liên tục hạ Armenia, Andorra và hoàn thành chuỗi 6 trận thắng liên tiếp. Trong khi đó, Ukraine hòa hai trận liên tục cùng tỷ số 0-0 trước Pháp và Armenia.

Người Nga chịu rất nhiều áp lực trước lượt trận cuối cùng, khi họ ở thế chân tường. Ukraine đứng đầu bảng với 19 điểm, Nga và Pháp cùng có 18 điểm. Ngày 9/10/1999, Nga và Ukraine quyết đấu tại Moscow còn Pháp gặp Iceland.

Đội tuyển Pháp đã hoàn thành mục tiêu của mình với chiến thắng 3-2 trước Iceland, với bàn thắng quyết định của David Trezeguet. Họ đợi kết quả cuộc so tài ở Moscow để xem giành vé chính thức hay đá play-off, đồng thời cũng đẩy cả Nga và Ukraine vào thế quyết đấu căng thẳng.

Tại Moscow, Nga vượt lên dẫn 1-0 ở phút 18 sau quả đá phạt kỹ thuật của Kapin. Tưởng như người Nga đã cầm chắc chiến thắng thì đúng vào phút cuối, Shevchenko ở góc hẹp tung cú đá tưởng chừng không nguy hiểm, nhưng bóng đập vào tay thủ môn Filimonov vào lưới, ấn định kết quả hòa chung cuộc 1-1.

Kết thúc vòng loại, Pháp giành ngôi đầu bảng với 21 điểm và giành vé dự Euro 2000. Ukraine đứng thứ hai bảng đấu với 20 điểm cùng suất dự play-off còn Nga đứng thứ ba (19 điểm) và bị loại.

Sau kỳ Euro 1996 bị loại ở vòng bảng, Nga lỡ hẹn với Euro 2000. Đây là kết quả khiến người hâm mộ nước này thất vọng khi họ được thừa hưởng những tinh túy nhất của bóng đá Liên Xô (cũ). Còn với Ukraine, hai trận đấu với Nga đánh dấu sự hiện diện của một nền bóng đá có bản sắc ở châu Âu, mà hình ảnh tiêu biểu là hai ngôi sao lớn thế giới thời điểm đó là Andriy Shevchenko và Serhiy Rebrov.