Tinh thần chiến binh của đội trưởng Duy Mạnh ở AFF Cup 2024

Trước khi AFF Cup 2024 khởi tranh, giới quan sát khu vực thực tế không đặt niềm tin quá lớn vào tuyển Việt Nam. Bất chấp việc Indonesia không thể gọi được đội hình mạnh nhất, Thái Lan không có những ngôi sao cũ như Theerathon Bunmathan, Chanathip Songkrasin hay Teerasil Dangda, tuyển Việt Nam vẫn không được xem là ứng viên số một cho chức vô địch.

Cho đến trước khi đá trận khai mạc AFF Cup gặp Lào, tuyển Việt Nam đã chơi 10 trận trong năm 2024 với thành tích đáng quên: thua 8, hòa 1 và chỉ thắng đúng 1 trận. Phong độ tồi tệ cùng niềm tin đi xuống của khán giả không thể là hành trang tốt cho giải đấu cấp khu vực, nơi trình độ giữa các đội tuyển đang ngày một xích lại.

Song tuyển Việt Nam bất bại tại AFF Cup với đỉnh cao là chiến thắng trước đại kình địch Thái Lan trong cả hai lượt trận chung kết. Năm 2024 đáng quên bỗng kết thúc với những niềm vui bất ngờ, khó tả và hoàn toàn không nằm trong dự tính. Hành trình này có điểm tương đồng nào với Duy Mạnh?

Quãng thời gian đáng quên của đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Troussier đánh dấu thời điểm Duy Mạnh bị đẩy khỏi đội hình chính tuyển Việt Nam. Trung vệ của CLB Hà Nội chỉ đá 13 phút tại Asian Cup 2024 hồi đầu năm. Duy Mạnh thậm chí không được triệu tập vào đội hình tuyển Việt Nam đấu Indonesia tại Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á.

Từ vị thế của một trụ cột tại hàng phòng ngự, Duy Mạnh đột ngột trở thành người thừa. Khi HLV Kim Sang Sik lên dẫn dắt thay ông Troussier, Duy Mạnh được gọi trở lại tuyển quốc gia. Những gì diễn ra sau đó không nhiều người biết. Duy Mạnh nỗ lực hết mình trên sân tập để tạo ấn tượng với người thầy mới. Hai trận đá trọn vẹn 90 phút trước Philippies và Iraq tại vòng loại World Cup 2026 là kết quả của nỗ lực ấy.

Nhưng cuộc đời vẫn thử thách Duy Mạnh. Chấn thương đầu gối trung vệ sinh năm 1996 gặp phải vào tháng 8 khiến anh xa sân cỏ 3 tháng. Duy Mạnh chỉ kịp trở lại vào phút chót để dự AFF Cup 2024. Thay vì là lựa chọn ưu tiên tại hàng phòng ngự, Duy Mạnh phải làm quen với vai trò mới. Tại AFF Cup 2024, Duy Mạnh đá 7 trận, nhưng 4 trận trung vệ của Hà Nội bắt đầu trận đấu trên ghế dự bị.

Tuy nhiên, đối với Duy Mạnh, việc được ra sân cống hiến cho tuyển Việt Nam tại một giải đấu lớn là quá đủ để chứng minh bản thân anh là ai. Với vai trò trung vệ vào sân trong hiệp 2 để "đóng sổ" trận đấu, Duy Mạnh luôn thể hiện được tầm ảnh hưởng của thủ lĩnh trong những trận cầu quan trọng nhất của tuyển Việt Nam tại AFF Cup 2024.

Trận chung kết lượt về là ví dụ rõ ràng hơn cả. Pha làm bàn nâng tỷ số lên 2-1 thiếu fair-play của Thái Lan kéo theo những viễn cảnh đáng lo về sự sụp đổ về tinh thần của cầu thủ Việt Nam. Nhưng Duy Mạnh đã ở đó, đàng hoàng nói chuyện với các cầu thủ Thái Lan cũng như trọng tài. Cũng vẫn là Duy Mạnh động viên xốc lại tinh thần toàn đội để chơi tiếp. Với Duy Mạnh, tuyển Việt Nam không chỉ đứng vững đến hết trận mà còn thắng ngược Thái Lan.

Có một hình ảnh đầy đáng nhớ ngay sau khi trận đấu kết thúc, Duy Mạnh với tấm băng thủ quân đã chạy thẳng tới khu vực khán đài vừa hét "Cháu làm được rồi" và ôm chầm lấy bầu Hiển.

Với Duy Mạnh, tấm băng thủ quân cùng chức vô địch AFF Cup không chỉ giúp anh chính thức trở lại vị thế trụ cột hàng phòng ngự tuyển Việt Nam, mà còn đưa cầu thủ sinh năm 1996 vào lịch sử với tư cách đội trưởng tuyển Việt Nam vô địch khu vực. Trước Mạnh, chỉ Phan Văn Tài Em và Nguyễn Văn Quyết có vinh dự đó.

Đến đây, tất cả phải thấy được vai trò của bầu Hiển. Trong giai đoạn đầy khó khăn trong sự nghiệp ở cấp độ đội tuyển, CLB Hà Nội của bầu Hiển vẫn là điểm tựa cho Duy Mạnh. Niềm tin tuyệt đối của đội bóng bầu Hiển cho Duy Mạnh (chỉ dự bị đúng 1 trận trong cả mùa giải 2023-24) là nền tảng để trung vệ sinh năm 1996 duy trì được phong độ, tiêu chuẩn thi đấu lẫn bản lĩnh trận mạc.

Nếu không phải CLB Hà Nội với nền tảng chắc chắn tới mức không thể sụp đổ sau gần 20 năm làm bóng đá của bầu Hiển, thật khó để tin Duy Mạnh sẽ được hậu thuẫn tận tình ở tiêu chuẩn cao đến vậy để tìm lại chính mình. Duy Mạnh chọn bầu Hiển làm người đầu tiên chia vui trong chức vô địch AFF Cup 2024 là vì lẽ đó.

Duy Mạnh, giống tuyển Việt Nam, đều đã nhận hoài nghi trước AFF Cup, nhưng với bản lĩnh của người từng đứng trên đỉnh cao, cả hai đều trở lại với vị thế vốn có. Những khó khăn sau cùng là điểm tựa để ngày chiến thắng trở nên ngọt ngào hơn.

Điểm tựa của tuyển Việt Nam tại Rajamangala là Duy Mạnh. Và điểm tựa của Duy Mạnh trong suốt năm 2024 không ai khác là CLB Hà Nội và bầu Hiển.