Quần vợt thế giới tìm đường “lột xác” để tăng sức hút

Vào tháng 1 vừa qua, hai tay vợt hàng đầu thế giới Roger Federer và Rafael Nadal đã chơi một trận đấu biểu diễn rất lạ mắt mang tên Fast 4 tại Australia. Đó được xem là một phiên bản cải tiến so với các trận đấu thông thường hiện nay. Ở đó không có những quả giao bóng lại khi bóng chạm lưới, sẽ không có lợi điểm, khi lợi đều tay vợt này giành điểm tiếp theo sẽ thắng luôn, số game tới chiến thắng chỉ là 4 thay vì 6 như hiện nay. Khi tỉ số là 3-3 sẽ có loạt tie-break ngắn sẽ diễn ra để quyết định thắng bại. Điểm trong các game đấu cũng được tính là 1, 2, 3, 4 thay vì 15, 30, 40 như thông thường. Đây quả thật là những sự thay đổi lớn và không giống như những trận đấu quần vợt thường diễn ra.

“Đây là phiên bản rút gọn của quần vợt, như Twenty20 của cricket, Sevens của bóng bầu dục”, Giám đốc điều hành của quần vợt Australia Craig Tiley cho biết. “Mọi người muốn có nhiều hơn những điểm áp lực trong quần vợt. Họ không muốn nó kéo dài như hiện nay”.

Các ngôi sao hàng đầu thế giới sẽ tiếp tục chinh phục những giải đấu lớn bắt đầu từ Atlanta vào tuần tới và hướng tới Mỹ mở rộng vào tháng sau. Quần vợt đang ở trên đỉnh của thời đại hoàng kim, ở nội dung đơn nữ Serena Williams tìm kiếm danh hiệu Grand Slam thứ năm liên tiếp, trong khi ở nội dung đơn nam, Big Four gồm Federer, Nadal, Novak Djokovic và Andy Murray vẫn là những tay vợt được xem là ứng viên hàng đầu cho các danh hiệu. Tuy nhiên, rất nhiều người đang lo lắng về tương lai, họ cho rằng các game đấu hiện nay quá dài và giới hạn sự hiểu biết của người hâm mộ.

“Hãy nhìn vào các sân đấu, chỉ ngay sau khi tỉ số 3-3 trong set đấu đầu tiên, mọi người đã quay trở trận đấu với sự tập trung cao độ. Chúng ta đang có quá nhiều những khoảnh khắc chết trong các trận đấu”, Tiley nhận xét

Chris Widmaier, người phát ngôn viên của Hiệp hội quần vợt Mỹ, đơn vị đang sở hữu giải Mỹ mở rộng cũng ủng hộ việc thay đổi, tuy nhiên không vội vàng: “Có thể cải thiện thể thức thi đấu theo tiến trình và chúng ta đang khám phá các khái niệm có thể giải quyết vấn đề này”. Widmaier cho rằng mọi thứ đã được hoạch định và sẽ không thể thay đổi ngay lập tức.

Tại Mỹ mở rộng sắp tới có một sự thay đổi, người hâm mộ ngồi ở những vị trí thấp của Arthur Ashe có thể di chuyển ngay nếu họ muốn, thay vì phải chờ đợi tới game thứ ba mới được di chuyển như những năm trước.

“Nếu các tay vợt đồng ý và sẽ được đưa thành chuẩn mực trong quần vợt, một trong những điều đầu tiên chúng ta sẽ làm là phục vụ thêm thức ăn và nước giải khát”, Widmaier nói.

Chủ tịch của ATP World Tour Chris Kermode nói muốn thay đổi quy định về giao bóng chạm lưới và giảm độ dài các màn khởi động trước mỗi trận đấu. Tuy nhiên, ông cũng cảnh báo rằng bất cứ thay đổi lớn nào trong giải đấu lớn của quần vợt đều được phải thử nghiệp ở các giải đấu cấp thấp, hoặc không chính thức, thay vì áp dụng ngay trên hệ thống giải cấp cao. “Tất cả những thay đổi ấy, bạn phải rất cẩn thận”, Kermode nói.

Quần vợt là một môn thể thao có các cơ quan quản lý được xem là bảo thủ và các vận động viên không bị rằng buộc bởi các hợp đồng hay đội, nhóm. Môn thể thao này đã có một vài sự thay đổi trong những năm gần đây như cứu tie-break, hay chiếu lại ngay lập tức những khiếu nại của các vận động viên (nhờ công nghệ mắt diều hâu).

Sự thay đổi trong quần vợt đang dần tăng lên theo thời gian. Tại giải World Team Tennis năm 1974,  Billie Jean King đã thường xuyên giao bóng chạm lưới rồi phải thực hiện giao bóng lại, tuy nhiên những gì diễn ra giống như trên sân đấu tập, khi khán giả phải xem một trận đấu dài lê thê những pha bóng chán ngắt. Mùa hè này, đồng hồ đếm giờ đã được áp dụng khiến các tay vợt không thể lãng phí thời gian giữa các điểm số. The International Tennis Premier League, một giải đấu biểu diễn ở châu Á bắt đầu từ mùa thu năm ngoái cũng sử dụng một đồng hồ kiểm đếm thời gian phát bóng của các vận động viên.

“Môn thể thao của chúng tôi đã có một số thay đổi để thân thiện hơn, thú vị hơn với người hâm mộ. Nếu chúng ta muốn phát triển thì phải quan tâm tới người hâm mộ”, Giám đốc điều hành của World Team Tennis Ilana Kloss cho hay.
 

Doanh thu và các khoản tiền thưởng ở các giải quần vợt chuyên nghiệp đang tăng mạnh. Danh hiệu vô địch đơn tại Mỹ mở rộng năm nay sẽ nhận khoản tiền kỷ lục lên tới 3,3 triệu đô la Mỹ. Nhưng như chính Billie Jean King nói rằng quần vợt sẽ thành công hơn nữa về tài chính nếu giải quyết được những vấn đề tồn tại từ lâu và gia tăng số người tham gia.

“Gốc rễ của quần vợt không phát triển”, Billie Jean King nói. "Đó là sự định hướng mà chúng tôi đã đi vào từ những năm 80 thế kỉ trước”.

Khi các quan chức quần vợt nói về sự thay đổi thì ngược lại, các tay vợt danh tiếng hàng đầu thế giới lại có quan điểm ngược lại, họ ngần ngại nói về sự thay đổi. Khi được hỏi vệ việc sử dụng đồng hồ kiểm soát thời gian, không có lợi điểm và người hâm mộ có thể tự do đi lại, nhiều tay vợt đã cho rằng không nên thay đổi những gì đã trở thành truyền thống.

“Tôi nghĩ rằng quần vợt đang rất thành công và thú vị theo cách hiện tại”, Milos Raonic, tay vợt người Canada đang xếp thứ 8 ATP cho biết. Trong khi đó cựu số 1 thế giới Jelena Jankovic lại chế giễu việc không có lợi điểm và việc người hâm mộ di chuyển trong khi các tay vợt đang thi đấu. “Ồ. Chúng tôi có đủ căng thẳng trên sân rồi”.

Craig Tiley lại cho rằng những sự thay đổi quyết liệt như Fast 4 là cần thiết cho các giải đấu lớn. “Tôi đang nói là tạo ra một sự thay đổi rất khác và nếu điều này bắt đầu được quan tâm thì sau đó các bạn sẽ nghĩ về nó”, Craig Tiley nói.

Việc phản đối tới cùng đã không xảy ra với những ngôi sao ở nội dung đánh đôi, họ nghĩ rằng các tay vợt thi đấu đánh đơn đang phản đối thái quá. Khi những trận đấu đánh đôi được thay đổi và không có lợi điểm, các tay vợt cũng đã phản đối, nhưng rồi họ nhanh chóng thích nghi với điều đó.

“Tôi muốn quần vợt sẽ thay đổi ngay lập tức việc không có lợi điểm, cho tất cả nội dung đánh đôi và đơn. Khi bạn trải qua một cuộc đua giằng co có thể tới 200 lần trong một trận đấu và thậm chí hơn nữa thì tôi nghĩ rằng sẽ có chút nhàm chán”, Daniel Nestor ngôi sao đánh đôi 42 tuổi cho hay.

Bob Bryan, tay vợt đánh đôi nam rất nổi tiếng với người anh em song sinh Mike đã hoàn toàn ủng họ việc không có lợi điểm, sử dụng đồng hồ kiểm soát thời gian và người hâm mộ được di chuyển tự do. “Người chơi sẽ chếnh choáng trong giai đoạn đầu, nhưng tôi nghĩ rằng họ sẽ nhanh chóng nắm bắt lấy sử dụng nó”, ngôi sao người Mỹ nhận xét.

Chủ tịch ATP Kermode đã thực hiện một thí nghiệm lớn nhằm tìm kiếm sự thay đổi vào năm tới. Đó là việc ATP sẽ mời 8 tay vợt có thứ hạng cao nhất nhưng tuổi đời không quá 21 để tham dự vào giải đấu được thiết kế nhằm tạo bệ phóng họ trở thành các ngôi sao lớn trong tương lai. Giải đấu này chỉ có tiền thưởng, không có điểm thưởng (địa điểm tổ chức chưa được công bố). Kermode cho biết thể thức thi đấu sẽ có những sự thay đổi

“Chúng tôi có thể thử nghiệm tất cả các đổi mới mà chúng tôi muốn làm sự kiện ấy. Đó là những gì khiến tôi cảm thấy rất thích thú”, Kermode nói. “Giờ chúng tay cùng nhìn vào sự kiện đó và hãy đưa ra tất cả những ý tưởng”.

Phù Sa
Theo WSJ