Premier League sắp trở lại: Khi hạnh phúc là tấm chăn hẹp...

Sau thời gian dài tạm nghỉ vì dịch Covid-19, Premier League sẽ chính thức trở lại vào tuần sau. Liverpool hẳn là CLB vui nhất khi đón nhận thông tin này bởi họ đang ở rất gần chức vô địch sau 30 năm chờ đợi. Thậm chí, đội chủ sân Anfield có thể ăn mừng vinh quang ngay trong ngày trở lại ở cuộc đối đầu với Everton.

Thế nhưng, chặng đường 9 vòng đấu còn lại của Premier League vẫn còn quá nhiều điều để chờ đợi...

Tấm vé Champions League “từ trên trời rơi xuống”

Theo phán quyết mới đây của UEFA, Man City đã vi phạm luật Công bằng tài chính và bị cấm thi đấu ở các cúp châu Âu trong 2 mùa giải liên tiếp (2020/21 và 2021/22). Mặc dù Man “xanh” vẫn còn cơ hội khi kháng cáo lên Tòa án thể thao (CAS) nhưng khả năng họ thành công là rất thấp.

Việc Man City không có cơ hội tham dự Champions League mùa giải tới khiến cho cuộc đua giành 3 suất còn lại (trừ Liverpool) trở nên vô cùng hấp dẫn. Cần nhấn mạnh rằng ở mùa này, họ xếp thứ 5 cũng có vé tham dự giải đấu số 1 châu Âu cấp độ CLB.

Đây là cơ may hiếm thấy với các CLB còn lại. Chính vì vậy, họ sẽ phải bung hết sức để chiến đấu trong 9 vòng đấu cuối cùng, với tham vọng đổi đời.

Đứng ngay sau Man City, Leicester City là CLB có khả năng cao nhất khi đang có 53 điểm, hơn đội xếp thứ 5 là Man Utd 8 điểm và hơn đội xếp thứ 6 là Wolves tới 10 điểm. Nhưng “Bày cáo” cần phải cải thiện gấp phong độ, nếu không muốn đánh rơi tấm vé trong tầm tay.

Phong độ của Leicester City trước giai đoạn nghỉ thi đấu vì dịch là không tốt. Trong 5 trận gần nhất, CLB chủ sân King Power mới chỉ thắng 1 (trong đó có chuỗi 4 trận liên tiếp không biết tới mùi chiến thắng). Đặc biệt, trong giai đoạn cuối mùa, Leicester City gặp toàn đối thủ sừng sỏ là Arsenal, Tottenham và Man Utd.

Chelsea của HLV Lampard đang xếp thứ 4 với 48 điểm nhưng họ cũng không tạo dựng cách biệt quá lớn với nhóm xếp sau. Thuận lợi của Chelsea là việc họ gần như chắc chắn bị loại khỏi Champions League nên có thể tập trung vào Premier League.

Trong khi đó, với chuỗi thăng hoa kể từ sau khi Bruno Fernandes xuất hiện, Man Utd đã sáng cửa tham dự Champions League khi chỉ kém Chelsea 3 điểm. Nhưng vấn đề ở chỗ, Quỷ đỏ có duy trì được sự thăng hoa như vậy sau giai đoạn nghỉ thi đấu dài vì dịch bệnh. Ngay trong 2 vòng đấu trở lại, Man Utd sẽ chạm trán với hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Tottenham và Sheffield United. Ngoài ra, ở trận đấu cuối cùng Quỷ đỏ sẽ làm khách trên sân Leicester City.

Với khoảng cách sít sao, ngay cả những CLB xếp dưới như Wolves (43 điểm, 29 trận), Sheffield United (43 điểm, 28 trận), Tottenham (41 điểm, 29 trận), Arsenal (40 điểm, 28 trận)... đều được xem là những đối thủ cạnh tranh trực tiếp ở cuộc đua này. Với việc 7 đội cạnh tranh 3 tấm vé còn lại tham dự Champions League sẽ khiến cho những trận đấu ở Premier League trở nên nóng bỏng hơn, nhất là khi giải đấu sẽ diễn ra với mật độ dày đặc.

“Tử thần” gọi tên ai

Ở nhóm cuối bảng, cuộc đua trụ hạng cũng khốc liệt không kém bởi khoảng cách vô cùng sít sao. Norwich City đang đứng cuối bảng với 21 điểm (kém nhóm an toàn 6 điểm) được xem là đội bóng có ít cơ hội nhất. Họ cũng thể hiện phong độ bệ rạc trước kỳ nghỉ dài khi thua 4/6 trận gần nhất.

Trong khi đó, khoảng cách từ đội xếp thứ 19 là Aston Villa đến đội xếp thứ 15 là Brighton chỉ là 4 điểm. Điều đó có nghĩa rằng, thứ hạng của các CLB trong nhóm này có thể thay đổi liên tục chỉ sau 1 vòng đấu.

Đội xếp thứ 15 Brighton đang xếp cao nhất trong nhóm nguy hiểm nhưng họ lại là CLB chịu bất lợi nhất khi phải đối diện với toàn đối thủ sừng sỏ là Arsenal, MU, Man City, Liverpool.

Ở chiều ngược lại, Aston Villa xếp thứ 19 nhưng lại có lợi hơn các đối thủ khác vì thi đấu ít hơn 1 trận (gặp  Sheffield United trên sân nhà trong trận đá bù). Tất nhiên, họ cũng phải nỗ lực rất nhiều khi đối diện với Chelsea, Liverpool (khi ấy có thể chắc chắn vô địch), Man Utd, Arsenal. Có chăng, họ có lợi thế khi hầu hết những trận đấu này được thi đấu trên sân nhà.

Cả ba đối thủ Bournemouth (27 điểm), West Ham (27 điểm), Watford (27 điểm) cũng đều đứng trong thế chân tường. Còn nhớ, trong giai đoạn dịch bệnh, Karren Brady từng lên tiếng kêu gọi hủy giải Premier League vì họ có nguy cơ không nhỏ sẽ phải xuống hạng.

Chặng đường 9 vòng đấu còn lại có thể chỉ diễn ra trong vòng hơn 2 tháng. Do đó, CLB nào có lực lượng đủ dày sẽ chiếm ưu thế trong cuộc đua sinh tử. Về điều này, có thể West Ham, Watford hay Bournemouth có thể chiếm lợi thế hơn so với các đối thủ còn lại.

H.Long