Phương Đông không êm đềm

Ukraine trước thời khắc lịch sử

4 năm trước, Ukraine - thành viên thứ hai trong đại gia đình Liên Xô (cũ) - đã rơi vào nỗi thất vọng cùng cực khi giấc mơ đặt chân lên VCK World Cup 2002 chợt biến thành ác mộng sau loạt đấu play-off. Thời gian trôi qua nhưng vết thương xưa vẫn còn nhức nhối. Nó chỉ thực sự chấm dứt trong bối cảnh đội bóng dưới quyền Oleg Blokhin thành công tại vòng loại kỳ này.

Sau 9 vòng đấu bất bại (7 thắng, 2 hoà), Ukraine hiện đã bỏ xa đối thủ gần nhất là Thổ Nhĩ Kỳ tới 7 điểm. Chỉ cần bỏ túi thêm 3 điểm nữa trong chuyến viếng thăm Georgia, từng bị Shevchenko và đồng đội đả bại 2-0 ở lượt đi, Ukraine sẽ lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền tham dự một giải đấu thuộc tầm vĩ mô. Ngày 3/9 chắc hẳn sẽ trở thành dấu mốc lịch sử cho quê hương của Valeri Lobanovski vĩ đại.

“Đại bàng trắng” bay cao

Kể từ Mexico ’86, cái tên Ba Lan đã không còn được tìm thấy tại các VCK. Trong vòng suýt soát 2 thập kỷ, dù nỗ lực hết mình cũng như không ngừng thay binh đổi tướng, “đại bàng trắng” vẫn không tài nào bay cao trở lại. Giờ đây, người ta lại thấy bùng lên những tia hy vọng khi chứng kiến Pawel Janas và các cầu thủ dưới quyền chễm chệ trên ngôi đầu bảng 6, hơn Anh 2 điểm (đá nhiều hơn 1 trận).

Tuy nhiên, trước khi vạch ra những toan tính cho cuộc quyết đấu với “bầy sư tử” tại Manchester ở ngày thi đấu cuối cùng, Ba Lan sẽ phải trải qua bài test căng thẳng trước Áo, và sau đó 4 ngày là xứ Wales, vốn được coi là Anh “B”. Mặc dầu đó đều là những vật cản không dễ vượt qua, nhưng người hâm mộ Ba Lan tin tưởng với lợi thế sân nhà trong cả 2 trận, đội bóng con cưng sẽ biết cách thu về trọn vẹn 6 điểm.

4 anh em chung 1 niềm hy vọng

Tại bảng 3, ngoại trừ Bồ Đào Nha đang dẫn đầu và bộ đôi Liechtenstein-Luxembourg chia nhau 2 vị trí đội sổ, 4 tay đua trong tốp giữa đều tới từ phía Đông với thứ tự lần lượt từ trên xuống là Slovakia (18 điểm/9 trận), Nga (15/8), Latvia (14/9) và Estonia (11/9).

Nhìn vào thành quả đã đạt được và nhất là tương quan về lực lượng, có thể khẳng định đại diện thuộc bán đảo Iberia sẽ không chịu từ bỏ chỗ đứng hiện nay của mình. Chính vì thế, bộ tứ Đông Âu đành chấp nhận cạnh tranh nhau cho suất đá play-off, trong đó Slovakia và Nga sẽ là “diễn viên” chính. Nhưng dù ai trong số 4 đội bóng kể trên đạt được mục tiêu đi chăng nữa, chiến thắng vẫn cứ mang âm hưởng phương Đông.

Slovenia hay Belarus?

Chuyển sang bảng 5, cuộc chiến giành vị trí thứ hai sau Italia đang diễn ra vô cùng khốc liệt. Bên cạnh Na Uy (9 điểm) và Scotland (6), cơ hội cũng được san sẻ cho cả Slovenia (9) và Belarus (7).

Từng gây bất ngờ khi giành vé dự VCK Euro 2000 và World Cup 2 năm sau đó, Slovenia đường như đang trên đường tái hiện kỳ tích cũ. ĐT của quốc gia có dân số chưa đầy 2 triệu người này đang tích cực chuẩn bị cho cuộc tiếp đón Na Uy trên sân nhà và một chiến thắng sẽ đưa thày trò Bojan Prasnikar nhảy vọt lên ngôi nhì bảng.

Giả sử trận đấu tại thành phố hẻo lánh Celje kết thúc bất phân thắng bại, Belarus với hiệu số bàn thắng/bại khá cao sẽ đắc lợi (trong trường hợp vượt qua “chú lùn” Moldova).

Niềm tin từ Vilnius

Dẫu cơ hội không còn nhiều như những người anh em miền Đông khác, nhưng Lithuania không vì thế mà sớm buông xuôi. Hành quân tới Serbia & Montenegro kỳ này, chiến lược gia Liubinskas tuyên bố “sẽ làm mọi thứ để có được ít nhất 1 điểm”, rồi sau đó “đánh bại Bosnia-Herzegovina, Serbia & Montenegro và Bỉ khi quay về căn cứ địa Vilnius”. Nếu Liubinskas cùng các cầu thủ chưa mấy tên tuổi dưới quyền biến được những gì đã nói thành thực tế trên sân cỏ, bầu trời nước Đức sẽ trở nên rất gần…

Theo A.Q

 Báo bóng đá