Man Utd xuống chơi ở Europa League: Đừng khóc cho những gì đã qua

Sau khi lễ bốc thăm vòng bảng Champions League 200/21 diễn ra, nhiều nhận định cho rằng Man Utd rơi vào "bảng đấu tử thần", bởi trong bảng đấu của họ ngoài Istanbul Basaksehir còn vô danh ở đấu trường châu lục thì các đối thủ như PSG, á quân mùa giải trước và RB Leipzig, đội bóng cũng đã vào tới bán kết Champions League mùa trước, đều được đánh giá cao.

Những tưởng những nhận định bảng H tử thần sẽ không đúng bởi Man Utd khởi đầu nhanh, họ thắng thuyết phục trước hai đối thủ sừng sỏ nhất của bảng này. Đoàn quân của huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer thắng 2-1 trên sân của PSG, thắng 5-0 trên sân nhà trước RB Leipzig.  Chỉ sau hai lượt đấu, Man Utd đứng trước viễn cảnh tươi đẹp, giành vé vào vòng 1/8 chỉ sau bốn lượt trận bởi họ sẽ thi đấu với đội bét bảng Istanbul Basaksehir ở lượt ba và bốn. 

Istanbul Basaksehir trước khi thi đấu với Man Utd thua cả hai trận ở Champions League, không ghi được bàn thắng và lọt lưới tới bốn bàn. Đội bóng của Thổ Nhĩ Kì có lối khá đơn giản, phòng thủ chặt và phất bóng dài lên cho các tiền đạo "chiến đấu" với hàng thủ đối phương. Tưởng như lối chơi đơn giản ấy không làm khó Man Utd, nhưng hóa ra lại "khó không tưởng". Man Utd vụng về thua 1-2 ở Istanbul, mở ra hành trình giông bão trong lượt về. 

Chiến thắng 4-1 trước Istanbul Basaksehir trên sân nhà giúp Man Utd gieo niềm tin mạnh mẽ vượt qua vòng bảng, họ chỉ cần một điểm trong hai lượt trận bao gồm một trận đấu trên sân nhà, một trận đấu trên sân khách là sẽ có vé vào vòng 1/8. Đáng tiếc, một điểm Man Utd cũng không giành được. Thua liên tiếp hai trận đấu theo cách rất hổ thẹn, Man Utd cay đắng nhận vị trí thứ ba và phải xuống chơi ở Europa League. 

Việc phải xuống chơi ở sân chơi hạng hai châu Âu khiến người hâm mộ Man Utd  cảm thấy cay đắng, uất nghẹn. Vì Europa League chưa bao giờ là đấu trường Man Utd quan tâm thực sự, đặc biệt trong kỷ nguyên huy hoàng của huấn luyện viên huyền thoại Alex Ferguson. 

Dưới sự chỉ huy của chiến lược gia vĩ đại người Scotland, Man Utd là đội bóng hàng đầu tại Champions League, họ vào chung kết tới bốn lần và có được hai danh hiệu vô địch. Tất nhiên, có những mùa giải Man Utd của Alex Ferguson sa sút, bị loại ngay từ vòng bảng Champions League, nhưng họ cũng chưa bao giờ để mắt tới Europa League nên sẵn sàng buông bỏ giải đấu này.

Dẫu vậy thì cũng không thể sống mãi bằng ánh hào quang của quá khứ. Có một thực tế rõ ràng rằng kể từ Alex Ferguson nghỉ hưu Man Utd sa sút quá nhanh, thậm chí họ không còn được tham dự Champions League thường xuyên chứ chưa nói tới việc cạnh tranh danh hiệu vô địch. Thay vào đó, Man Utd bắt đầu coi trọng Europa League, họ đã có chiếc cúp vô địch năm 2017, năm ngoái cũng vào tới bán kết. Cho nên việc Man Utd quay lại Europa League cũng... bình thường.

Phát biểu sau thất bại trước RB Leipzig, huấn luyện viên Solskjaer thẳng thắn cho rằng đội bóng của ông không đủ tốt để đi tiếp. Quả thật, không chỉ soi xét một trận đấu, nếu nhìn vào hành trình của Man Utd ở vòng bảng Champions League mùa giải này thì có thể thấy "Quỷ đỏ" không  thực sự xứng đáng đi tiếp bởi Man Utd không vượt qua các thách thức ở những thời khắc có tính quyết định. 

Man Utd cần một chiến thắng ở Istanbul, họ không làm được. Man Utd chỉ cần một trận hòa trước Old Trafford trước PSG, họ cũng làm không xong. Mới nhất, Man Utd cần một trận hòa trước RB Leipzig, đối thủ từng bị họ xé lưới tới năm lần ở lượt đi, nhưng Man Utd lại thua trận. Một thất bại có thể nói là kém duyên, nhưng một chuỗi thất bại thì sẽ là kém cỏi. 

Nếu như ở Istanbul là một Man Utd tệ hại toàn diện thì đến hai trận thua gần nhất, Man Utd có quá nhiều sai lầm cá nhân, có những sai lầm ngu ngơ không đáng xảy ra ở những cầu thủ được khoác trên mình chiếc áo đỏ. Ngay cả chiến thuật của Solskjaer cũng không chuẩn và đang gặp nhiều sự chỉ trích. Trong những trận cầu có tính bước ngoặt, một sai lầm có thể khiến kẻ phạm lỗi phải trả giá, trong khi Man Utd có hẳn một chuỗi những sai lầm thì chẳng gì có thể cứu được họ. 

So với PSG và RB Leipzig, phải thành thật rằng bản lĩnh của Man Utd rõ ràng không cao bằng. Trước khi hạ Man Utd, RB Leipzig trải qua một trận đấu căng thẳng với Istanbul Basaksehir ở Thổ Nhĩ Kỳ vào tuần trước, họ vượt qua thử thách bằng sự kiên trì bám đuổi rồi vượt lên giành chiến thắng 4-3 nhờ bàn thắng quyết định ghi ở phút bù giờ. PSG cũng vậy, trước khi đánh bại Man Utd ở Old Trafford, họ cũng kịp thời thắng RB Leipzig trên sân nhà sau khi thua ở lượt đi để tiếp tục sự cạnh tranh. Khi bản lĩnh vượt qua thử thách không bằng các đối thủ thì Man Utd không "có cửa" xếp trên. 

Có thể trong tiềm thức nhiều người hâm mộ đội bóng thành Manchester, vẫn có chút gì cay đắng trong việc đội bóng của họ bị đánh bật khỏi Champions League, nhưng có lẽ không cần khóc khi ành hào quang quá khứ đã lụi tàn. Hiện thực cho thấy Man Utd chỉ đủ sức đua tranh ở Europa League thì nên chăng vui vẻ đón nhận điều đó, như một thực tế bình thường.