Man Utd gục ngã trước Sheffield: Sau đỉnh cao là vực sâu?

Trước khi đối đầu với nhau ở vòng đầu tiên của lượt về mùa giải 2020/21, Man Utd nếu so với Sheffield United hoàn toàn là một bức tranh tương phản rõ nét, khi một bên đang ở trên đỉnh cao chói lọi còn một bên là vực sâu hun hút.

Sau 19 vòng đấu, đội chủ sân Old Trafford có 40 điểm trong tay, kém đội nhất bảng Man City chỉ đúng 1 điểm. Việc giành chiến thắng trước Sheffield United được dự đoán là nhiệm vụ khá "giản đơn" khi đội khách đang xếp chót bảng và Man Utd sẽ giành lại ngôi đầu đồng thời tạo ra cách biệt ít nhất 2 điểm với đội bóng cùng thành phố.

Sheffield United mùa này là một sự xuống dốc không phanh. Mùa trước, có những thời điểm thầy trò HLV Chris Wilder thăng hoa để lọt vào top 6, nhưng cuối cùng họ kết thúc ở vị trí thứ 9 trên BXH. Là tân binh của mùa giải năm ngoái, nhưng đứng ở nửa trên bảng xếp hạng đã là một thành tích đáng tự hào của đội chủ sân Bramall Lane.

Thế nhưng bước vào lượt đi mùa giải mới, Sheffield gây sốc khi chỉ mới giành được 1 trận thắng, 2 trận hòa và để thua tới 16 trận sau 19 vòng đấu của lượt đi. Giấc mơ trụ hạng của Sheffield đã trở nên xa vời khi họ đứng vị trí cuối bảng, cách nhóm trụ hạng lên tới 10 điểm.

Trận đầu tiên của lượt về, họ phải gặp ngay đối thủ đang được xem là ứng cử viên chức vô địch Premier League mùa này: Man Utd. Đã vậy, Sheffield lại thiếu vắng nhiều trụ cột vì chấn thương và còn phải làm khách trên sân Old Trafford.

Nhưng bóng đá luôn bất ngờ. Với một đội hình chắp vá, chính Sheffield United mới là đội mở tỷ số trước. Khi Man Utd có bàn gỡ hòa ở phút 67, rất nhiều người đã nghĩ đến kịch bản "Quỷ đỏ" sẽ lội ngược dòng giành chiến thắng, điều mà thầy trò HLV Solskjaer đã làm quá ấn tượng ở mùa này khi trước đó họ đã có tới 7 trận giành chiến thắng bằng lội ngược dòng.

Nhưng với đội chót bảng như Sheffield, Man Utd lại không làm được điều tương tự. Ngược lại họ mới là đội để thua một cách cay đắng, khi để các cầu thủ đội khách thoải mái sút bóng tung lưới thủ thành David de Gea ở phút 74, cũng là bàn ấn định chiến thắng đầy bất ngờ của thầy trò HLV Chris Wilder.

Sheffield United trở thành đội bóng thứ 4 ở Premier League chỉ cần không quá 5 cú sút trúng đích vẫn đánh bại được Man Utd. Trước đó, Man Utd từng để thua với số cú sút ít ỏi như vậy trước Burnley (tháng 1/2020), Crystal Palace (tháng 8/2019) và Swansea (tháng 8/2014). Tất cả đều diễn ra thời hậu Ferguson.

Rất nhiều chuyên gia bình luận bóng đá đã từng nhận định hai trận đấu bất bại của Man Utd (một hòa, một thắng) trước đương kim vô địch Liverpool đã cho thấy "Quỷ đỏ" là ứng cử viên sáng giá để giật lấy danh hiệu từ tay đối thủ. Nhưng cái cách mà Man Utd để thua trước Sheffield, giấc mơ lên đỉnh vinh quang bỗng nhiên khựng lại một cách bất ngờ.

Màn trình diễn của Man Utd hoàn toàn trái ngược với đội bóng cùng thành phố Man City, khi nửa xanh thành Manchester dễ dàng vượt qua một đội bóng cũng đang gặp khó khăn khác là West Brom với tỷ số đậm 5-0. Theo tờ Sky Sport, để giành chức vô địch thì các đội bóng luôn phải giữ được sự nhất quán trong suốt mùa giải. Man Utd là đội bóng rất chông chênh, họ có thể thắng đó mà rồi cũng để thua đó.

Hiện tại, Man City đang có lợi thế khi giữ ngôi đầu bảng, hơn Man Utd 1 điểm nhưng vẫn thi đấu ít hơn 1 trận. Ngôi nhất bảng chỉ có thể đổi chỗ giữa hai kình địch với điều kiện đội chủ sân Etihad để thua Sheffield United vào cuối tuần này, còn Man Utd bắt buộc phải giành chiến thắng trên sân của Arsenal.

Ở thời điểm này, để Man City gục ngã trước Sheffield United là rất khó, nhất là khi HLV dày dạn kinh nghiệm như Pep Guardiola sau chiến thắng 5-0 trước West Brom vẫn giữ được sự bình thản và khiêm tốn khi nói rằng: đường phía trước vẫn rất dài.

Mặc dù không loại trừ bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong mùa giải kỳ lạ này: mùa giải chứng kiến có tới 9 đội từng giành vị trí nhất bảng. Nhưng thất bại trước Sheffield rõ ràng là một bài học lớn nếu Man Utd muốn giành chức vô địch ở 18 vòng đấu còn lại, rằng mọi sai lầm đều sẽ trả giá rất đắt.