Man Utd có thể vượt qua "gã hàng xóm ồn ào" Man City?

*2h45, 7/1/2021, SVĐ Old Trafford, bán kết Carabao Cup

Năm ngoái Man Utd cũng tiến vào tới bán kết Carabao Cup, họ đối mặt với đương kim vô địch Man City, cũng vào 7/1. Khi đó kỳ vọng vào Man Utd rất lớn bởi đội bóng của HLVOle Gunnar Solskjaer trước đó tròn một tháng đã đánh bại Man City 2-1 tại Premier League, ngoài ra chiến lược gia người Na Uy rất giỏi chống lại các đội bóng nằm trong top 6 Premier League. 

Sự hy vọng của Man Utd nhanh chóng bị vỡ vụn bởi thất bại 1-3 trên sân nhà Old Trafford. Trận thua đậm đó khiến cho Man Utd dù gây bất ngờ ở lượt về bằng chiến thắng 1-0 trên sân Etihad cũng không thể đi tiếp. Man City đã vào chung kết để rồi tiếp tục giành chiến thắng và đăng quang lần thứ ba liên tiếp.

Trước lần gặp gỡ này, Man Utd cũng đang có nhiều lợi thế. Trước hết là sân nhà Old Trafford, dù Man Utd đang chơi ở sân khách tốt hơn so với sân nhà, nhưng nói gì thì nói, Old Trafford vẫn là điểm tựa tinh thần cho các cầu thủ của Solskjaer. Phong độ của Man Utd gần đây cũng rất tốt với 8 trận gần nhất không thua, thắng tới sáu trận. 

Nếu chỉ tính tại đấu trường trong nước, Man Utd thắng 10, hòa 2 trong 12 trận đấu gần nhất. Đó là thành tích ấn tượng, không dễ có ở thời điểm hiện tại với mọi đội bóng. Một trong số các trận hòa trong chuỗi trận đấu nói trên diễn ra ở Old Trafford và đối thủ là Man City. Trong ba trận đối đầu gần nhất, Man Utd thắng tới hai và hòa một trước Man City, điều đó cũng mang tới thêm sự tự tin cho Man Utd vào đêm nay.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều có vẻ dành cho Man Utd. Đoàn quân của Solskjaer có lực lượng ổn định, họ chỉ thiếu vắng Phil Jones, một cầu thủ không có chỗ đứng trong đội hình - đang gặp chấn thương và Edinson Cavani bị treo giò. Dẫu vậy, với lực lượng còn lại, Solskjaer hoàn toàn thoải mái để chọn ra 11 cầu thủ chính thức và 9 cầu thủ dự bị (trận đấu này sẽ được quyền thay 5 người).

Man City chẳng có chút lợi thế nào mặc dù là nhà đương kim vô địch. Trận đấu gần nhất làm khách tại Old Trafford, họ lộ rõ tư tưởng sợ thua nên cũng không dám chơi tấn công mạnh mẽ như phong cách mà HLV Pep Guardiola theo đuổi. Khó khăn lớn nhất với Man City nằm ở vấn đề lực lượng. Ederson, Gabriel Jesus, Kyle Walker, Ferran Torres, Eric Garcia và Tommy Doyle nhiễm Covid-19 nên sẽ vắng mặt.

Aymeric Laporte cũng không thể thi đấu do đang chấn thương. Vắng tới sáu cầu thủ ở đội hình chính thức khiến việc lựa chọn đội hình của Guardiola trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Hơn nữa, tiền đạo Sergio Aguero vẫn chưa thực sự bình phục chấn thương và lấy lại cảm giác thi đấu tốt nhất khiến cho hàng công của Man City không được đánh giá cao. 

Mặc dù khó khăn về lực lượng, song Man City đã gây nên cơn địa chấn tại Stamford Bridge vào cuối tuần vừa qua khi thắng Chelsea 3-1 tại vòng 17 Premier League. Tuy nhiên, nếu xét kỹ, thất bại ấy có lỗi lớn của Chelsea khi đội chủ sân Stamford Bridge thi đấu bế tắc, để đối thủ làm chủ cuộc chơi và liên tục để các cầu thủ từ tuyến hai của Man City ghi bàn.

Những "họng súng giấu trong tay áo" như De Bruyne, Gundogan, Foden sẽ là quân bài chiến lược của Man City hiện tại. Và chắc chắn rằng để ngăn chặn được Man City, Man Utd cần phải quan tâm tới tuyến tiền vệ của đối thủ. Chỉ có làm tốt nhiệm vụ ngăn cản các tiền vệ của Man City thì Man Utd mới có hy vọng bảo vệ sạch mành lưới và hướng tới chiến thắng.

Tất nhiên, hiểu nhiệm vụ và thực hiện nhiệm vụ sẽ không giống nhau. Các tiền vệ của Man City, đặc biệt đội phó De Bruyne không phải là người dễ bị kiềm tỏa. Ngôi sao người Bỉ chắc chắn vẫn sẽ là đầu tàu của Man City trong chuyến đi tới Old Trafford tới đây, thách thức, chiến đấu với mong muốn giành chiến thắng.

Mặc dù Man City vô địch ba năm liên tiếp gần đây ở Carabao Cup, nhưng không vì thế mà khát vọng tiến sâu vào giải của họ bị giảm sút. Man Utd sẽ phải đứng trước một "bức tường thành" thực sự lớn vào đêm nay và chỉ khi nào vượt qua được, tầm vóc của Man Utd mới được cải thiện. Một đội bóng lớn không thể chỉ góp mặt ở bán kết các giải, họ cần phải vào chung kết, cần phải có danh hiệu, có như thế tầm vóc của một đội bóng sẽ tự động được thừa nhận.

Đội hình ra sân dự kiến

Manchester United: Henderson; Wan-Bissaka, Bailly, Maguire, Shaw; McTominay, Fred, Pogba; Fernandes; Martial, Rashford

Manchester City: Steffen; Cancelo, Dias, Stones, Mendy; Fernandinho, Gundogan; Mahrez, De Bruyne, Foden; Aguero