Man City - Aston Villa: Nhà Vua và anh lính

Man City đang có phong độ ổn định, họ giành chiến thắng 2-0 trên sân của Crystal Palace vào cuối tuần trước, giữa tuần lại thắng Atalanta tới 5-1 tại Champions League. Trở lại Etihad vào hôm nay, các cầu thủ Man City hiểu rằng trượt chân trên sân nhà một lần nữa có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng trên con đường bảo vệ danh hiệu vô địch.

Trong các năm gần đây, dường như không đội bóng nào có thể bắt kịp Man City, nhà vô địch Premier League sở hữu sức tấn công mạnh nhất trong các đội bóng từng đăng quang tại đấu trường này. Dẫu vậy sau một mùa hè khá im ắng trên thị trường chuyển nhượng, nhiều dấu hỏi đang được đặt ra về khả năng duy trì sức mạnh của đội sân Etihad.

Sau khi kết thúc mùa giải trước, đội trưởng Vincent Kompany ra đi, rồi các trung vệ hàng đầu như Aymeric Laporte và John Stones gặp chấn thương khiến tuyến phòng thủ của Man City trở nên yếu ớt. Hậu quả của một hàng thủ chệch choạc là việc Man City gục ngã trước Norwich City và Wolves ngay tại “thánh địa” Etihad.

Hai thất bại từ đầu mùa khiến Man City bị Liverpool có thời điểm bỏ xa tới 8 điểm. Nỗi lo về hàng thủ vẫn còn đó, song Man City đang lấy công bù thủ rất ấn tượng, đặc biệt khi có Kevin De Bruyne trên sân. Hai trận gần nhất, Man City xuất phát với một cặp trung vệ vốn dĩ là các tiền vệ trung tâm nhưng đều đã chơi tốt, chỉ lọt lưới một bàn.

Hàng công đang thăng hoa rực rỡ sẽ cho Man City đặt mục tiêu giành trọn ba điểm trên sân nhà khi tiếp Aston Villa vào tối nay. Động cơ chiến thắng của Man City rất rõ ràng, nếu có ba điểm họ sẽ rút ngắn khoảng cách với Liverpool xuống còn hai điểm, đó sẽ là áp lực lớn cho đội đang đứng đầu bảng trong trận đấu với Tottenham vào Chủ nhật.

Aston Villa cho thấy tham vọng trụ hạng rất lớn khi họ chi đậm tiền trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè mang về hơn cả một đội hình ra sân, nhưng huấn luyện viên Dean Smith cũng sớm nhận ra không phải cứ mang về nhiều cầu thủ tốt là có thể chơi hay ngay lập tức. Aston Villa khởi đầu mùa giải chật vật, với vỏn vẹn bốn điểm sau năm trận đầu tiên và ngụp lặn ở nhóm cuối bảng xếp hạng.

Thất bại trước Bournemouth, Crystal Palace cùng với trận hòa trên sân nhà trước West Ham United ở những vòng đầu tiên phản ánh Aston Villa dù vững chắc ở phía sau, nhưng lại thiếu sức mạnh ở tuyến đầu. Tuy nhiên từ trận thua 2-3 trước Arsenal ở vòng 6 tại Emirates, hàng công của Aston Villa đã thông nòng. Đó là trận đấu Aston Villa liên tục vượt lên dẫn bàn nhưng lại thua ngược vào phút cuối.

Tính tới chiến thắng 2-1 trước Brighton ở tuần trước, hàng công của Aston Villa có bốn trận liên tiếp ghi trên hai bàn mỗi trận, tổng cộng có được 11 bàn thắng. Góp sức cho sự thăng hoa nơi hàng công của Aston Villa phải nhắc tới bộ ba tấn công Jack Grealish, Anwar El Ghazi và Wesley, ngoài ra tiền vệ John McGinn cũng đang hỗ trợ rất hiệu quả cho tuyến trên.

Nếu Aston Villa tạo nên một cú sốc lớn tại Etihad, bộ tứ tấn công nói trên phải thực sự hiệu quả ngay từ những cơ hội đầu tiên. Hẳn Aston Villa phải nhìn bài học vẫn còn nóng hổi của Watford tại Etihad, đội khách có những cơ hội quân bình tỉ số 1-1 chỉ năm phút sau khi bị thủng lưới, nhưng họ không biết tận dụng để rồi nhận kết quả thảm bại tới 8-0 trong trận đấu tại vòng 6.

Huấn luyện viên Smith kiên trung với chiến thuật 4-3-3 được áp dụng từ đầu mùa, mục đích chính chiến này là để đội bóng tấn công và phòng thủ như một khối thống nhật. Điều đó sẽ khiến các cầu thủ luôn phải hoạt động tích cực, có sự gắn kết chặt chẽ trên sân mới có thể tạo ra hiệu quả tốt.

Làm khách tại Etihad chính là bài kiểm tra lớn về khả năng vận hành chiến thuật của các cầu thủ Aston Villa. Đội khách phải thực sự hoàn hảo mới có thể tạo bất ngờ trước Man City, bởi họ hiểu rằng Man City có thể tận dụng ngay cả những sai lầm nhỏ nhất để chiến thắng.

Man City: Oleksandr Zinchenko bỏ ngỏ ra sân sau chấn thương đầu gối ở trận gặp Atalanta vào giữa tuần. Rodri Hernandez cũng không chắc chắn sẽ ra sân sau khi bỏ dở trận đấu với Atalanta. Leroy Sane và Laporte vẫn đang trong quá trình dưỡng thương.

Aston Villa: Jose Peleteiro Ramallo tiếp tục vắng mặt sau khi thực hiện phẫu thuật chấn thương thoát vị đĩa đệm.

Đội hình ra sân dự kiến:

Aston Villa trải qua thời gian dài không thắng trên sân của Man City, lần gần nhất họ thắng tại Etihad là vào năm 2007.

Kể từ năm 2010, hai đội đã gặp nhau 16 lần với Man City thắng 12 lần, thất bại gần nhất của Man City trước Aston Villa diễn ra dưới thời Manuel Pellegrini vào năm 2013. Fernandinho là cầu thủ hiện tại duy nhất của Man City có mặt từ đầu trong trận đấu đó.

Đây sẽ lần chạm mặt đầu tiên của Guardiola với Aston Villa.

Việt Bách