Luton Town ở Premier League: Giấc mơ nhỏ, hạnh phúc to

Luton Town đã tạo nên câu chuyện thần kỳ khi lần đầu tiên trở lại giải đấu cao nhất nước Anh sau 31 năm chờ đợi. Thế nhưng, sau câu chuyện thần kỳ là cả núi khó khăn. Luton biết rằng họ là ứng viên hàng đầu cho suất xuống hạng vào cuối mùa.

HLV Rob Edward chia sẻ " Tôi biết chúng tôi là ứng viên sáng giá nhất cho tấm vé xuống hạng. Hầu hết các đội bóng thăng hạng thông qua vòng play-off sẽ xuống hạng sau một mùa giải. Tôi không khó chịu với những điều mà mọi người dự đoán, đó chỉ là tiêu chuẩn họ áp đặt lên Luton.

Chúng tôi là một trong những đội nhỏ nhất từng được thăng hạng. Đội bóng chưa từng tham dự Premier League trước đây. Nó giống như David so với Goliath. Nhưng chúng tôi muốn tận hưởng mùa giải này.

Mùa trước chúng tôi không đặt kỳ vọng sẽ thăng hạng. Nhưng sau đó, hãy nhìn những gì chúng tôi làm được.

Giám đốc điều hành của Luton Town, Gary Sweet đã chia sẻ với quy mô của các câu lạc bộ đang thi đấu tại Premier League và các nguồn lực họ đang có, chúng tôi giống như đối mặt với sóng thủy triều mà không có ván lướt sóng.

Chúng tôi tin vào những điều mà đội bóng làm được ở mùa giải năm ngoái. Chúng tôi là ba đội bóng có ngân sách nhỏ nhất thi đấu tại Championship mùa trước. Sau đó, đội bóng đã trải qua một mùa giải vô cùng thành công, chúng tôi xứng đáng có mặt tại Premier League với những gì chúng tôi đã thể hiện. Vì vậy mọi người hãy chờ chúng tôi sẽ làm được gì tại giải đấu này".

Mới đây, Luton đã thông báo đã ký thành công với bản hợp đồng miễn phí với cựu cầu thủ Chelsea Ross Barkley. Luton đã có vài trận đấu giao hữu trước mùa giải mới khi để thua với tỷ số 0-1 trước Southport, sau đó giành chiến thắng trước Salisbury FC.

Kể từ khi đứng cuối cùng ở hạng đấu cao nhất và bị xuống hạng vào năm 1992 (ngay khi giải đấu cao nhất nước Anh đổi tên thành Premier League), Luton đã ba lần suýt phá sản và bị trừ tổng cộng 40 điểm và vẫn chỉ đứng thứ năm ở League Two nhiều năm trước.

Sân vận động Kenilworth Road sẽ tiếp đón nhiều đối thủ mạnh trong mùa giải này. Việc chênh lệch tổng giá trị đội hình cũng như vấn đề tài chính mà câu lạc bộ phải đối mặt.

Rob Edwards là cựu hậu vệ tuyển xứ Wales, năm nay 40 tuổi. Ông theo nghề huấn luyện viên tròn một thập kỷ nhưng mới chỉ có hai năm kinh nghiệm làm huấn luyện viên tại các giải đấu chuyên nghiệp.

Trong mười năm qua ông đã cùng Forest Green giành quyền thăng hạng lên chơi tại League Two. Sau khi trải qua một mùa giải ấn tượng cùng Forest Green, Edwards đã tới làm việc ở Watford. Tại đây ông đã nhanh chóng nhận trát sa thải chỉ sau hai tháng cầm quân do phong độ kém thuyết phục chỉ thắng 3/10 trận tại Championship.

Vào ngày 17/11/2022, Edwards được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của Luton. Tình cờ, trận đấu đầu tiên của ông ở Luton là màn đối đầu với câu lạc bộ cũ Watford. Trong mùa giải đầu tiên ông đã giúp câu lạc bộ giành quyền thăng hạng lên Premier League sau chiến thắng nghẹt thở trên loạt sút luân lưu trước đối thủ Coventry.

Ông chia sẻ về câu lạc bộ hiện tại Luton: "Câu lạc bộ đã tin tưởng hoàn toàn vào tôi và tạo cho tôi mọi điều kiện, mang đến cho tôi cảm giác như đây là gia đình. Trong 10 tháng vừa qua khi tôi dẫn dắt câu lạc bộ này mọi người trong đây đều rất nỗ lực và thành quả được đền đáp cuối cùng là xuất thăng hạng lên chơi tại Premier League.

Tôi đã trải qua cảm xúc tuyệt vời cùng Forest Green và Luton Town nhưng cũng bị sa thải chỉ trong thời gian ngắn khi làm huấn luyện viên tại Watford. Tôi không chắc đã từng xảy ra chuyện tương tự hay chưa với một huấn luyện viên bị sa thải ở Championship khi dẫn dắt câu lạc bộ này, nhưng lại giành quyền thăng hạng khi đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ khác trong một mùa giải.

Nhưng để thành thật mà nói, tôi vô cùng tự hào về thành quả này. Điều đó cho thấy chúng tôi có khả năng trụ lại giải đấu cao nhất nước Anh và thậm chí giành những vị trí nửa trên tại bảng xếp hạng. Tôi cũng hoàn toàn tin tưởng vào dự án của câu lạc bộ.

Thời gian dẫn dắt Watford, tôi bị ban lãnh đạo câu lạc bộ này sa thải chỉ sau 11 trận cầm quân, thật không công bằng chút nào khi dẫn dắt một câu lạc bộ mới, huấn luyện viên trưởng cần thêm thời gian để lắp ghép đội hình phù hợp với triết lý của mình. Việc bị sa thải khiến bản thân tôi dễ tức giận hơn, cũng xấu hổ khi mỗi lần nhận thông báo sa thải từ câu lạc bộ chủ quản.

Lúc nhận được thông báo mình bị sa thải tôi không bị sốc. Cuối cùng tôi đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn vì không ở Watford câu lạc bộ có truyền thống sa thải huấn luyện viên trưởng trong 10 năm qua.

Tôi cảm thấy vô cùng tự hào khi giúp câu lạc bộ Forest Green Rovers vô địch League Two điều đó thật tuyệt vời khi nó là bệ phóng để Watford quan tâm tới tôi và họ đã điện cho tôi về một thỏa thuận dẫn dắt câu lạc bộ này và tôi đã đồng ý".

Cuộc phỏng vấn trong ngày mưa gió với người quản lý thị trấn Luton và Rob Edwards về việc giúp câu lạc bộ trụ lại Premier League với ngân sách tương đối eo hẹp. Có một sự cân đo đong đếm đang được thực hiện. Luton đang ở Premier League nhưng quyết tâm không chi tiêu quá mức.

Câu lạc bộ sẽ dành số tiền bản quyền dành được sau khi thăng hạng để nâng cấp sân vận động, dành tiền để trả lương cho nhân viên và cầu thủ trong đội, số còn lại dùng để chiêu mộ các cầu thủ với mức giá phù hợp với tài chính hiện tại của câu lạc bộ, còn lại dành tiền để chi tiêu cho các mùa giải sau.

Tương lai câu lạc bộ này muốn xây dựng một sân vận động mới tại Power Court vào năm 2026, kế hoạch này đang được triển khai.

Luton quyết tâm nâng cấp đội hình nhưng chi tiêu một cách khôn ngoan. Bản hợp đồng đắt giá nhất của họ trong mùa hè này cho đến nay là hậu vệ trái Ryan Giles được mua về từ Wolverhampton Wanderers với mức giá chỉ 4 triệu bảng. Edwards nói: " Sự chênh lệch trong việc chi tiền để nâng cấp đội hình giữa chúng tôi và các đội bóng đang thi đấu tại Premier League là khá lớn.

Theo tôi được biết mức chi tiêu trung bình trong nhiều năm của các đội được thăng hạng qua vòng play off là 18 triệu bảng và chúng tôi đã chi khoảng 17 triệu bảng cho kỳ chuyển nhượng lần này và có lẽ chúng tôi sẽ mua thêm cầu thủ để nâng cấp đội hình cũng như gia tăng chiều sâu để chinh chiến tại Premier League.

Nhưng tôi nghĩ rằng mức chi tiêu trung bình trong nhiều năm của các đội được thăng hạng qua vòng play-off là 18 triệu bảng. Chúng tôi hiện có khoảng 17 triệu bảng và chắc chắn chúng tôi sẽ chi nhiều hơn nữa trong những tuần cuối của thị trường chuyển nhượng mùa Hè 2023.

Tôi đã nói với các cầu thủ trong đội sau chiến thắng trong trận chung kết với Coventry, việc chi hàng trăm triệu bảng để nâng cấp đội hình như Nottingham Forest, Fulham hay Aston Villa, những câu lạc bộ giành quyền thăng hạng sau trận đấu play-off các mùa giải trước đây, nó không nằm trong kế hoạch của chúng tôi.

Với số tiền nhận được từ việc thăng hạng chúng tôi sẽ cải thiện đường vào sân vận động Kenilworth Road với mức phí 10 triệu bảng, bên cạnh đó tiền cũng đã được chuyển vào việc xây dựng sân vận động mới có tên là Power Court. Đội ngũ tuyển trạch của đội bóng luôn ưu tiên tính bền vững tài chính.

Chúng tôi luôn xu hướng động viên, thưởng và gia hạn với các cầu thủ hiện có. Trong bất cứ hợp đồng nào với cầu thủ, Luton thường gài điều khoản các ngôi sao của mình phải giảm lương nếu đội bóng không may xuống hạng. Với số tiền thu được từ bản quyền hình ảnh khi thi đấu tại ngoại hạng anh giúp chúng tôi có thể chi tiêu trong hơn 30 năm tới.

Vậy cách tiếp cận trận đấu của Luton trước các đối thủ khi chơi tại Premier League là gì. Nếu đội bạn có bóng chúng tôi sẽ áp sát nhanh nhất có thể. Chúng tôi không giỏi trong việc chơi kiểm soát bóng, thay vào đó chúng tôi thích pressing ngay bên phần sân của đối phương để đoạt bóng.

Ở Championship, bạn có thể chấp nhận nhiều rủi ro hơn và chúng tôi rất tự tin khi không có bóng. Nhưng tại giải đấu này, bạn thực sự không thể làm được điều đó. Chúng tôi sẽ phải chơi một cách trực diện và nhanh hơn để tích lũy điểm số.

Chúng tôi phải mạnh dạn tấn công khi có thể. Tôi không muốn lối chơi của đội bóng mình dẫn dắt theo kiểu phòng ngự dựng xe buýt. Lối chơi này sẽ phải trả giá khi phải đối đầu với các đội bóng lớn như Man City, Arsenal hay Liverpool".

Edwards sẽ phải rút ra kinh nghiệm trong lần trở lại Premier League. Khi còn thi đấu trong màu áo Blackpool mùa giải 2010-2011, dưới thời huấn luyện viên Ian Holloway và của người bạn thân Steve Cooper, người hiện là huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest.

HLV Edwards nói về trải nghiệm: "Thi đấu tại Premier League sẽ có nhiều thời điểm khó khăn khi phải đối diện với lịch thi đấu dày đặc, những tháng khó khăn khi phải đụng độ liên tiếp với các đội bóng mạnh. Nhưng tôi ổn khi nói về điều đó.

Đặc biệt chúng tôi phải tin vào những điều mà toàn đội có thể làm được khi được thi đấu trên sân nhà, với bầu không khí cổ vũ nhiệt tình của khán giả nhà. Sân Kenilworth sẽ là điểm tựa để chúng tôi tích lũy thêm nhiều điểm số trước các đối thủ để hoàn thành mục tiêu trụ hạng".

Khi được hỏi tại sao sân Kenilworth lại đặc biệt như vậy, huấn luyện viên Edwards chia sẻ: "Nó rất cổ điển, lối vào cho khán giả đội khách để vào sân họ phải đi qua những con hẻm nhỏ xíu nằm giữa dãy nhà dài dằng dặc.

Sau đó để lên khán đài, họ phải bước lên một bậc cầu thang. Không ít người chia sẻ họ từng vô tình nhìn thấy những cảnh sinh hoạt riêng tư của chủ nhà khi đến sân Kenilworth Road. Đây sẽ là thánh địa mà chúng tôi sử dụng cho 19 trận đấu trên sân nhà mùa giải này.

Nếu kết thúc mùa giải với vị trí thứ 17 thì đó là một thành công lớn với câu lạc bộ. Chúng tôi sẽ mở tiệc ăn mừng về thành quả toàn đội đã làm được. Nhưng tôi muốn những chàng trai của mình hãy mơ ước và cố gắng kết thúc mùa giải với vị trí càng cao càng tốt. Chúng tôi có thể là một đối thủ khó chịu với bất kỳ đội bóng nào trong mùa giải tới".

Thanh Lâm