Liverpool chặn bước tiến của "ngựa ô" Nottingham Forest

Nottingham Forest đang trở thành hiện tượng thú vị tại mùa giải Premier League 2024-25 khi bất ngờ đứng ở vị trí thứ 3 bảng xếp hạng, xếp trên nhiều đội bóng danh tiếng như Chelsea, Man City, Tottenham, Man Utd. Đội bóng này bằng điểm Arsenal sau 20 vòng đấu và chỉ kém điểm đội bóng đứng đầu bảng Liverpool. 

Trước trận đấu tại vòng 21 diễn ra vào rạng sáng 15/1, huấn luyện viên Arne Slot của Liverpool khẳng định đội bóng của Nuno Espirito Santo hoàn toàn có khả năng đua tranh ngôi vô địch. Lời phát biểu ấy không phải không có căn cứ khi Nottingham Forest là đội duy nhất tính tới thời điểm hiện tại đánh bại Liverpool tại Premier League mùa này.

Dẫu vậy, Liverpool đã không e ngại đối thủ đang bám đuổi họ khi hai đội đối đầu tại City Ground. Nottingham Forest đã chịu áp lực ngay từ đầu trận, nhưng bất ngờ bứt phá ở phút thứ 8. Anthony Elanga chuyền bóng cho Chris Wood, tiền đạo người New Zealand dứt điểm chính xác đưa bóng vượt qua Alisson Becker mở tỷ số trận đấu.

Liverpool giành lại quyền kiểm soát bóng nhưng gặp khó khăn trong việc phá vỡ hàng phòng ngự kiên cường của đội chủ nhà. Luis Diaz thử vận may với cú sút xa nhưng không thành công, trong khi Neco Williams xuất sắc cản phá cú đánh đầu của Dominik Szoboszlai. Sau đó Murillo đã ngăn chặn một pha phản công nguy hiểm từ Diaz, khiến đội khách ngày càng thất vọng.

Ở mặt trận phản công, các cầu thủ Nottingham Forest rất biết cách khiến người hâm mộ Liverpool sợ hãi. Murillo suýt ghi bàn thắng từ một pha dứt điểm ngoạn mục, trước khi cú sút của Callum Hudson-Odoi bị Alisson bắt gọn.

Đội bóng của Nuno Espirito tiếp tục gặp khó khăn ở khâu kiểm soát bóng sau giờ nghỉ, tuy nhiên họ vẫn phòng thủ chặt chẽ. Phải đến phút 59, Mohamed Salah mới có cú sút đầu tiên nhưng không chính xác. Alisson tiếp tục trở thành điểm tựa tin tưởng cho Liverpool khi anh từ chối cú sút của Elanga, giúp đội khách tiếp tục nuôi hy vọng lội ngược dòng.

Bế tắc trong việc tiếp cận khung thành đối phương, Slot đã quyết định thay đổi chiến thuật khi tung tiền đạo Diogo Jota vào thay hậu vệ Ibrahima Konate, và Kostas Tsimikas thay Andrew Robertson ở phút 65. Chưa đầy một phút sau khi vào sân, hai nhân tố mới của Liverpool đã giúp đội khách gỡ hòa. Tsimikas thực hiện quả phạt góc, Jota đánh đầu ghi bàn gỡ hòa 1-1.

Sau khi ghi bàn từ cú dứt điểm đầu tiên trúng đích, các cầu thủ Liverpool đã giải tỏa được áp lực, đội khách tiếp cận khung thành đội chủ nhà tốt hơn trong quãng thời gian còn lại của trận đấu, tuy nhiên thủ thành Matz Sels cũng chứng tỏ tài năng khi thực hiện hai pha cứu thua xuất sắc để ngăn Jota ghi thêm bàn.

Sức ép của Liverpool tạo ra trong hiệp hai là rất lớn, với 18 cú dứt điểm, gấp đôi hiệp đầu tiên. Tuy nhiên, hàng thủ Nottingham Forest không để thua bàn thứ hai. Sels tiếp tục tỏa sáng với pha cứu thua ngoạn mục trước Gakpo, giúp đội chủ nhà có trận đấu thứ 8 liên tiếp bất bại và vươn lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng Premier League, dù vẫn kém Liverpool 6 điểm.

Trong khi đó, The Kop vẫn bất bại tại giải đấu kể từ khi gặp Nottingham Forest tại Anfield vào tháng 9, nhưng đội bóng của Slot chỉ có một chiến thắng trong bốn trận gần nhất trên mọi đấu trường.