Kaoru Mitoma: Tiền đạo Nhật Bản gây sốt cả Premier League

Lập hat-trick ngay khi ra mắt đội bóng mới

Cho đến tháng 10/2021, Kaoru Mitoma vẫn chưa ra sân đá trận nào kể từ khi rời Nhật Bản để chuyển đến Châu Âu chơi bóng. Gia nhập Brighton với giá 2,6 triệu bảng, tiền đạo 25 tuổi không nhận được sự tin tưởng dưới thời HLV Graham Potter và bị đẩy đi cho mượn tại Union Saint-Gilloise ở Bỉ.

Ở bến đỗ mới, Mitoma cũng chỉ ngồi dự bị dài, điều mà rất nhiều cầu thủ đến từ châu Á đều phải nếm trải khi tới châu Âu chơi bóng. Nhưng bước ngoặc sự nghiệp của Mitoma là vào ngày 16/1/2021, khi Union tiếp đón đội khách Seraing. Chỉ sau 45 phút của hiệp một, đội chủ nhà Union bị thủng lưới 2 bàn và chỉ còn 10 người trên sân khi Lazare Amani nhận thẻ đỏ.

Trong tình thế "một phần thắng, chín phần thua", HLV của Union tung Mitoma vào sân đầu hiệp hai, và ông sẽ không bao giờ ngờ rằng một cuộc lội ngược dòng khó tin nhất trong lịch sử của đội bóng được khởi xướng từ chàng trai đến từ Nhật Bản.

Mitoma đã lập một cú hat-trick và giúp Union ngược dòng giành chiến thắng 4-2 trong tình thế đội bóng chỉ chơi với 10 người trên sân. "Đó là màn biểu diễn của Kaoru Mitoma. Cậu ấy đã hủy diệt đối thủ", Christian Burgess, hậu vệ người Anh của Union nói sau đó.

Nhưng đó chỉ là một cái nhìn thoáng qua về Kaoru Mitoma gần 2 năm trước, bởi màn trình diễn của tiền đạo người Nhật Bản lại đang trở thành một cảnh tượng ngày càng thường xuyên tại Premier League mùa này.

Loại Liverpool ở FA Cup bằng ba nhịp chạm bóng

Ở phút bù giờ 90+2 trong trận đấu giữa Brighton và Liverpool thuộc vòng 4 FA Cup, đội chủ nhà Brighton được hưởng quả đá phạt từ khoảng cách khá xa khung thành. Tỷ số của trận đấu lúc này vẫn đang là 1-1. Trái bóng được treo vào vòng cấm địa, Estupinan thực hiện quả tạt đưa bóng từ cánh trái hướng sang cột dọc bên phải.

Mitoma "xuất quỷ nhập thần" trong vòng cấm, đón bóng bằng một cú hãm chân nhẹ nhàng. Phía trước mắt tiền vệ người Nhật Bản là 3 cầu thủ Liverpool cùng thủ môn Alisson quyết liệt cản phá. Bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên, Mitoma tâng bóng qua đầu loại Joe Gomez đang lao vào, thực hiện cú vẩy má ở đẳng cấp cao không cho Alisson Becker một cơ hội nào. Mọi thứ trong bàn thắng của Mitoma đều hoàn hảo một cách khó tin.

HLV Jurgen Klopp, người không có thói quen ca ngợi cầu thủ đối phương nhưng cũng phải lên tiếng sau khi đội bóng của mình bị loại ở FA Cup bởi một cầu thủ đến từ châu Á: "Mitoma thực sự giỏi, mọi thứ trở nên khó khăn hơn với Liverpool. Alexander-Arnold không nhận được sự hỗ trợ như Andrew Robertson ở cánh đối diện. Chúng tôi có thể phòng ngự tốt hơn ở hai bàn thua".

Dứt điểm như huyền thoại Thierry Henry

Bàn thắng của Mitoma vào lưới Liverpool không đơn giản chỉ là một khoảnh khắc xuất thần hay một tình huống xử lý bóng may mắn. Chỉ trước đó ba tuần, Mitoma khiến người ta kinh ngạc với pha mở tỷ số trong chiến thắng cách biệt 4-1 của Brighton trước Everton.

Bàn thắng mở tỷ số của Mitoma tại sân Goodison Park có lẽ là ví dụ rõ ràng nhất về phẩm chất đặc biệt của ngôi sao người Nhật Bản. Mitoma chỉ chạm bóng ba lần - một lần để tránh Nathan Patterson, một lần khác để vượt qua Conor Coady và lần cuối cùng dứt điểm đánh bại thủ thành Jordan Pickford.

Cũng chỉ ít ngày trước đó, Mitoma có pha dứt điểm từ xa tuyệt hảo vào lưới của đội bóng đang dẫn đầu bảng Premier League là Arsenal. "Cậu ấy dứt điểm như Thierry Henry. Bình thường cậu ấy rất thờ ơ trong việc chọn dứt điểm vào góc xa, dù là trong tập luyện hay trong các trận đấu. Đó là một điều kỳ lạ vì hầu hết mọi người đều tìm cách dứt điểm vào góc xa, còn cậu ấy thì không. Cậu ấy luôn làm mọi người ngạc nhiên về kỹ năng chơi bóng của mình", đồng đội cũ ở Union của Mitoma là Christian Burgess nói.

"Tôi không biết tại sao mọi người lại ngạc nhiên với cậu ấy. Tôi nói vài tuần trước rằng cậu ta là một trong những tiền đạo cánh trái giỏi nhất Premier League. Nếu Mitoma là người Đức, Brazil hay Argentina, cậu ta sẽ được chú ý nhiều hơn nữa", Jay Bothroyd, cựu cầu thủ tuyển Anh cũng nhận xét về Mitoma sau màn trình diễn thăng hoa ở Premier League mùa này.

Mitoma ghi 6 bàn và góp một pha kiến tạo chỉ sau 19 trận cho Brighton trên mọi đấu trường ở mùa 2022/23. 6 trận gần nhất, tiền đạo người Nhật Bản có 4 pha lập công.

"Cậu ấy xứng đáng có giá 100 triệu bảng", một CĐV đã khen ngợi ngôi sao Nhật Bản ngút trời và cho rằng Brighton đã quá hời khi chỉ phải bỏ ra 2,6 triệu bảng để chiêu mộ từ Kawasaki Frontale vào tháng 8/2021.

Pha kiến tạo gây sốt ở World Cup

Không phải bây giờ Kaoru Mitoma mới được nhiều người nhắc đến khi liên tục tỏa sáng ở Premier League. Tiền đạo 25 tuổi là cái tên được nhắc đến nhiều nhất tại World Cup 2022 khi góp công giúp tuyển Nhật Bản vượt qua hai "ông lớn" Tây Ban Nha và tuyển Đức ở vòng bảng để vào vòng 1/8.

Mitoma trở nên nổi tiếng với pha cứu bóng không tưởng trong chiến thắng ngược dòng khó tin với tỷ số 2-1 của Nhật Bản trước Tây Ban Nha ở lượt đấu cuối, qua đó khiến đội tuyển Đức phải rời Qatar một cách tức tưởi ngay từ vòng bảng.

Ở những phút bù giờ, Mitoma nỗ lực cứu bóng bên đường biên và trở thành đường kiến tạo cho đồng đội Ao Tanaka ghi bàn, giúp "Samurai xanh" đánh bại "Những chú bò tót". Rất nhiều chuyên gia bóng đá và người hâm mộ đã tranh cãi, nghiền ngẫm những bức ảnh và video khi xem lại pha kiến tạo của Mitoma, với nhiều ý kiến trái chiều về việc liệu quả bóng đã đi hết đường biên hay chưa.

Tuyệt đại đa số "bằng mắt thường" đồng quan điểm bóng đã lăn hết đường biên ngang. Tuy nhiên, bàn thắng vẫn được công nhận dựa trên công nghệ cảm biến. Để chứng minh sự hợp lệ của bàn thắng, FIFA đã công bố bức ảnh được chụp từ góc trên cao cho thấy còn một phần vài milimet của trái bóng vẫn nằm trong sân. Nhật Bản đi tiếp và Đức bị loại đúng nghĩa theo đường tơ kẽ tóc.

Từng từ chối thi đấu chuyên nghiệp

Năm 2022, Mitoma được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất của Nhật Bản. Nhưng ít ai biết rằng tiền đạo 25 tuổi trước đây từng từ chối bóng đá chuyên nghiệp.

Sinh ra ở tỉnh Kanagawa, giáp Tokyo về phía bắc, có cha là cựu vận động viên điền kinh và mẹ là vận động viên bóng chuyền, Mitoma gia nhập đội U10 của Kawasaki Frontale khi còn là một cậu bé.

Nhưng sau khi vượt qua các cấp bậc và được thăng hạng từ đội U18 lên đội một, Mitoma bất ngờ từ chối lời đề nghị của đội bóng và thay vào đó gia nhập Đại học Tsukuba.

Đó là quãng thời gian mà Mitoma cho rằng mình không đủ sức để chơi cho đội một, nên đã chọn theo đuổi chuyên ngành giáo dục thể chất và chỉ đại diện cho đội bóng đại học của mình trong các giải đấu bán chuyên nghiệp.

"Vào thời điểm đó, tôi vẫn chưa quyết định liệu mình có theo đuổi bóng đá chuyên nghiệp hay không. Vì vậy, tôi muốn đến một nơi mà tôi có thể được học hành, đồng thời cũng có nhiều thời gian thi đấu hơn và ở cấp độ cao, được cung cấp bởi các giải đấu Đại học của Nhật Bản. Bằng cách này, khi kết thúc khóa học, tôi sẽ có thể có lựa chọn về tương lai của mình", Mitoma kể lại.

Kawasaki Frontale, đội bóng chủ quản của Mitoma vẫn tiếp tục săn đón anh khi tiền đạo này rời trường đại học. Trong mùa giải đầu tiên của mình ở J-League, Mitoma đã ghi 18 bàn thắng và 14 pha kiến tạo trong 37 trận đấu vào năm 2020 để giúp đội của anh giành cú đúp danh hiệu J1 League và Cúp Hoàng đế, đồng thời ghi 12 bàn thắng và 6 pha kiến tạo trong mùa giải tiếp theo.

Nhờ thế, các tuyển trạch viên của Brighton đã nhanh chóng chiêu mộ Mitoma, bắt đầu hành trình ghi dấu tại châu Âu kể từ năm 2021.

Theo thống kê của Opta, chỉ có 11 cầu thủ Nhật Bản từng chơi ở giải Ngoại hạng Anh, ít hơn rất nhiều so với các giải đấu châu Âu khác như Bundesliga của Đức. Điều này được cho là do môi trường ở Premier League khắc nghiệt hơn, không phù hợp với vóc dáng người châu Á.

Nhưng Mitoma, cao 1,78m, nặng 66kg thì đang chứng minh sự khác biệt của mình, hay nói đúng hơn là đang trở thành hiện tượng mới từ châu Á tại Premier League.