Derby Merseyside là “bước ngoặt định mệnh” của Everton

Everton đang đứng đầu Premier League. Hai tuần trước, họ đã đứng đầu bảng xếp hạng iTunes của Vương quốc Anh sau khi đẩy Miley Cyrus ở vị trí thứ hai, nhờ lượt tải xuống "Spirit of the Blues", một bài hát thường vang vọng quanh Goodison Park ngay trước khi bắt đầu vào ngày thi đấu. Những người hâm mộ Everton đã làm điều đó để tận hưởng từng khoảnh khắc hồi sinh của câu lạc bộ.

Đã lâu rồi mọi thứ không trở nên tốt đẹp như thế này đối với Everton, hàng xóm và là đối thủ truyền kiếp của Liverpool. Khi nhà đương kim vô địch Premier League đến Goodison Park để thi đấu trận derby Merseyside vào thứ Bảy, đó sẽ là sự cạnh tranh một lần nữa giữa màu xanh và màu đỏ. Và người hâm mộ Everton đang gia tăng niềm tin rằng trận đấu này sẽ không chớp nhoáng như những lần gặp nhau trong một thập kỷ vừa qua.

Hiện tại, dưới thời HLV Carlo Ancelotti, Everton đang đứng đầu Premier League, với bốn trận thắng liên tiếp (bảy chiến thắng liên tục trên mọi đấu trường), và tiền đạo Dominic Calvert-Lewin đứng đầu danh sách ghi bàn với sáu bàn thắng. Bản hợp đồng mùa hè James Rodriguez hòa nhập nhanh chóng, góp sức mạnh cho đội chủ sân Goodison Park. Sự khởi đầu tuyệt vời ấy đã đem về niềm tin và sự lạc quan cho câu lạc bộ cũng như những người hâm mộ Everton.

Kể từ sau chiến thắng 1-0 trước Tottenham vào ngày khai mạc mùa giải 2020-21, đội bóng của Ancelotti thi đấu bùng nổ, ghi 5 bàn vào lưới West Brom và 4 bàn trước Brighton, ghi 12 bàn chỉ sau 4 trận. Với việc Liverpool tiếp tục thiếu vắng một số cầu thủ bởi đang phải tự cách ly do nhiễm Covid-19, cộng với hậu quả của trận thua 7-2 trước Aston Villa trước kỳ nghỉ thi đấu quốc tế, ngày càng có cảm giác rằng Everton đang có những gì cần thiết để đánh bại đối thủ cùng thành phố và duy trì một thách thức cho suất dự Champions League mùa tới.

Tất nhiên, đánh bại Liverpool không hoàn toàn đơn giản đối với Everton. Không có trận derby lớn nào trong bóng đá thế giới lại thường xuyên diễn ra một chiều như trận derby Merseyside. Chúng ta có thể lướt qua bảng điểm của các kỳ phùng địch thủ ở các thành phố lớn như Manchester, Milan, Madrid hay Buenos Aires, và sẽ không tìm thấy chuỗi trận không thắng dài hơn cơn hạn hán 10 năm của Everton.

Ngày mai (17/10) sẽ đánh dấu tròn một thập kỷ kể từ chiến thắng trận derby cuối cùng của Everton - chiến thắng 2-0 tại Goodison Park, với các bàn thắng của Tim Cahill và Mikel Arteta. Everton không thể thắng tại Anfield kéo dài từ năm 1999, nghĩa là họ chưa từng thắng trên sân nhà của Liverpool trong thế kỷ 21.

Trong thời kỳ 11 năm của David Moyes trên cương vị huấn luyện viên, từ 2002 - 2013, Everton khó bị đánh bại và thậm chí còn đủ điều kiện tham dự Champions League khi đứng thứ tư trong mùa giải 2004-05, nhưng họ hiếm khi được ung dung, thoải mái. “Kẹo bơ” dường như luôn đứng thứ bảy trên bảng xếp hạng và họ luôn thê thảm trong những trận derby.

Sau thời của Moyes, một loạt các nhà quản lý tới Goodison Park và  Ancelotti là người quản lý chính thức thứ năm của họ trong bảy năm. Một số huấn luyện viên không thể giúp Everton giành chiến thắng, giúp đội bóng được yêu thích. Tuy nhiên, 10 tháng sau khi thay thế Marco Silva, Ancelotti đã mang lại niềm tin rằng Everton có thể trở thành đối thủ thách thức Liverpool một lần nữa.

Nếu Everton giành chiến thắng vào thứ Bảy, chẳng có gì ngăn cản được các Evertonians tin tưởng đội bóng của họ sẽ là "một Leicester mới” bằng cách trở thành nhà vô địch mùa này. Everton là một câu lạc bộ lớn, có bề dày lịch sử và họ đã chờ đợi quá lâu cho sự lạc quan của Ancelotti và các cầu thủ.

Trận derby Meseyside vào đêm mai lớn theo nhiều khía cạnh. Giành chiến thắng là một chuyện, nhưng thoát khỏi sự mặc cảm đó trước Liverpool là điều mà Everton khao khát làm được trong nhiều năm qua. Nhìn về quá khứ để hiểu hiện tại, vì vậy khi một Everton đang hồi sinh chuẩn bị đối mặt với Liverpool trong trận derby Merseyside thứ 235 thì thật đáng để quay ngược ngược thời gian trở về tháng 10 năm 1984.

Khi đó, Everton đã cảm thấy mệt mỏi khi phải sống trong cái bóng của Liverpool. Vào thời điểm đó, họ không đánh bại The Kop ở giải hạng Nhất (giải đấu cao nhất, tương đương Premier League hiện nay) kể từ những năm 1970, họ cũng đã không thắng ở Anfield trong 14 năm, và Evertonians đã chứng kiến ​​nhiều sai lầm đắng ngắt hơn so với việc phải nhìn người hàng xóm liên tục giành được danh hiệu.

Thành phố Liverpool gặp khó khăn về kinh tế trong những năm đầu thập kỷ 80 thế kỷ 20. Tỷ lệ thất nghiệp cao đến mức vào giữa những năm 1980, khoảng 10% học sinh bỏ học có thể tìm được việc làm trong vòng sáu tháng. Cơ hội duy nhất cứu rỗi cho thành phố là sự thành công của hai câu lạc bộ bóng đá. 

Liverpool là nhà vô địch châu Âu vào các năm 1981 và 1984, vô địch Anh sáu lần trong những năm 1980. Họ cũng đã giành được bốn League Cup và hai FA Cup trong suốt một thập kỷ. Everton giành được hai danh hiệu vô địch, một FA Cup và Cúp vô địch châu Âu trong nửa sau của thập kỷ, nhưng họ phải đợi đến tháng 10 năm 84 mới có thể đánh bại đối thủ cùng thành phố. Họ đã làm được điều đó một cách ngoạn mục khi Graeme Sharp ghi một bàn thắng tuyệt đẹp tại Anfield ấn định chiến thắng 1-0 trước một đội Liverpool đang là đương kim vô địch Anh và châu Âu.

Đoạn video ghi lại bàn thắng trên YouTube gây chú ý không chỉ bởi kỹ thuật ghi bàn của Sharp mà còn là hình ảnh các CĐV Everton chạy xuống sân để ăn mừng. Đó là một khoảnh khắc của sự giải vây và niềm tin hòa làm một.

“Mọi người nói rằng tôi đã ghi bàn ở khoảng cách 25 yard, nhưng nhiều năm trôi qua, tôi muốn nói nó là 35 yard”, Sharp nói với ESPN. “Mọi người vẫn nhắc đến bàn thắng đó, nhưng điều quan trọng là chúng tôi đã đánh bại Liverpool”.

“Trước đó, có một mặc cảm tự ti khi thi đấu với họ. Họ đang chiến thắng mọi thứ, và chúng tôi đã nghĩ trong đầu rằng sẽ không thể thắng được họ. Nhưng trận đấu đó đã thay đổi tâm lý của chúng tôi, nó cho thấy chúng tôi có thể đối đầu với họ, và đó là một bước ngoặt đối với chúng tôi”.

Everton đã giành được danh hiệu vô địch vào mùa giải 1984-85 và một lần nữa vào năm 1987 khi họ xuất hiện âm thầm để thách thức sự thống trị của Liverpool. Sự thách thức của Everton không kéo dài, những năm kể từ đó là một câu chuyện của chuỗi thất vọng, từ thất vọng này đến thất vọng khác, với chiếc cúp bạc FA Cup 1995 là thành công gần nhất của Everton.

Vì vậy có thể đêm mai, tại Goodison Park, trận derby Merseyside sẽ là bước ngoặt định mệnh của Everton, để một lần nữa màu xanh thành Liverpool sẽ lại trở thành màu chủ đạo. 

* Trận cầu giữa Everton và Liverpool thuộc vòng 5 Premier League diễn ra vào 18h30, 17/10 tại sân Goodison Park.