Đau đớn, hồ nghi và ê chề...

             1. Tiger Cup 98: Cái chết trước cửa thiên đường

Ba năm liên tiếp giành huy chương trong đấu trường khu vực (HCB SEA Games 18, HCĐ SEA Games 19 và Tiger Cup 96), thế hệ vàng của BĐVN dưới sự dẫn dắt của HLV Alfred Riedl nuôi mộng “đổi màu huy chương” khi Tiger Cup được tổ chức trên sân nhà Hàng Đẫy.

Lần lượt hạ gục Lào và Malaysia, ĐTVN đã không vượt qua nổi Singapore và chấp nhận xếp thứ 2 vòng bảng. Một ngày sau, trong màn kịch sống sượng trên sân Thống Nhất, Thái Lan và Indonesia dấm dí cho nhau chiếc vé đầu bảng để tránh phải di chuyển 1.200 cây số gặp đội chủ nhà VN. Cuối cùng, người “chiến thắng” là Indo, với cú sút tung lưới đội nhà của Yasuf Ekodono phút 90.

Giấc mơ vàng gần như đã trở thành hiện thực, khi ĐTVN làm nên chiến thắng lịch sử 3-0 trước “ngáo ộp” Thái Lan. Một chiến thắng khiến cả dân tộc ngây ngất, đánh dấu sự xuất hiện ấn tượng của HLV Riedl. Chất men chiến thắng quá ngây ngất, khiến người ta hầu như quên đi chiếc thẻ đỏ oan nghiệt của “small boy” Văn Sỹ Hùng.

Tái đấu Singapore trong trận đấu cuối cùng, không ai nghĩ đến một thất bại. ĐTVN ào ào xung trận và liên tục ép sân dù cascadeur Dũng “già” chơi vật vờ vì “đói” bóng và không ăn nhập cùng đàn em. Mặc dù đâu đó trên sân Hàng Đẫy xuất hiện những tiếng la ó đòi đưa Tuấn Thành vào sân, nhưng vẫn không ai nghĩ đến một thảm cục.

Phút 65, trong một pha lên bóng hiếm hoi của đội khách, quả bóng được treo cây nêu vào trung lộ. Tiến Anh lao ra, trung vệ cao kều Sasi Kumar lao vào. Một khoảnh khắc mà người Việt dù muốn quên nhưng vẫn nhớ mãi: sau một pha va chạm, quả bóng từ cái lưng Kumar tìm vào mành lưới. Anh chàng này thậm chí còn không tin đó là một bàn thắng.

Một trận thua được lý giải bởi vận rủi, nhưng dư luận không mấy ai đồng tình. Nghe đâu, sau này trọng tài người Hàn Quốc Kim Young Joo tiết lộ: ông đã ngậm còi vào miệng chực thổi, nhưng không hiểu vì sao Tiến Anh không hề ngã xuống…

Giấc mơ vàng tan vỡ, và một ký ức còn quá nhiều nỗi hoài nghi.

2. Tiger Cup 2000: “Đêm cuối” đen tối của triều đại Riedl

Mang theo nỗi buồn còn vương vấn từ 2 năm trước, thầy trò Riedl một lần nữa đối mặt người Singapore. Lần này, đối thủ đã suy yếu quá nhiều, còn ĐTVN được xây dựng trên nền tảng một hàng thủ hùng mạnh.

Một kịch bản nhập nhằng không lối ra được lặp lại. Mặc dù kiểm soát thế trận nhiều hơn nhưng sự bế tắc lại hiện rõ trong lối chơi của đội bóng áo đỏ.

Sự khác biệt duy nhất trong đêm quyết định đó là bàn thắng duy nhất của đội trưởng Huỳnh Đức, được ghi từ một đánh đầu quyết đoán sau khi nhận quả bóng chiến thuật từ cái đầu Mai Tiến Dũng.  

Thanh toán được nợ nần 2 năm trước, ông thầy Riedl vẫn không thoát được cái vận "khóc trước cửa thiên đường". Hai lần bị dẫn trước trong trận Bán kết với Indonesia, hai lần ĐTVN tìm được bàn gỡ từ những bàn thắng của hai người Thể Công: Hồng Sơn và Công Tuyền. Trận đấu kéo dài đến hai hiệp phụ và ai cũng nghĩ đến loạt phạt đền trong khấp khởi hy vọng bởi người đứng trong khung gỗ lúc đó là TM Minh Quang.

Nhưng khi đồng hồ điểm phút 120, Minh Hiếu bất ngờ để mất bóng vào chân Christiawan. Cầu thủ này cầm bóng xộc thẳng vào trung lộ rồi hạ gục Minh Quang bằng một cú dứt điểm dễ dàng.

Búa rìu ập lên đầu Minh Hiếu, nhưng không ai tìm được câu trả lời cho câu hỏi: hàng thủ ở đâu khi Christiawan cướp bóng. Không vượt qua được nỗi thất vọng và những thương tổn nội bộ, thầy trò ông Riedl kết thúc giải bằng trận thua ê chề 0-3 trước đội bóng trẻ Malaysia.

Ông thầy Áo phải ra đi ngay sau đó, dù ông đã tìm được chiến thắng trước người Singapore.

3. Tiger Cup 2004: Trảm tướng giữa trận tiền

Với một đội hình xen cài hai thế hệ, Edson Tavares và Biro mạnh miệng tuyên bố sẽ mang vinh quang về cho BĐVN. Những bài tập nặng tính thể lực liên tục đã bộc lộ quá nhiều hiệu ứng ngược, nhưng BCH VFF khoá IV không còn cách nào khác phải chấp nhận đánh bạc với ông thuyền trưởng ẩm ương người Brazil.

Lực lượng hai bên đã thay đổi quá nhiều, nhưng kịch bản năm 1998 vẫn chưa thay đổi. Bảo Khanh làm nức lòng người Việt bằng cú đánh đầu cắt mặt hiểm hóc phút 50, nhưng một lần nữa đội bóng áo đỏ lại không thể nở nụ cười trọn vẹn. ĐTVN bất ngờ mất thế trận và chịu bàn thua phút 71.

Cặp trung vệ tên Dũng đã xử lý không dứt khoát, để Indra có bóng trong vòng cấm và Minh Quang cúi đầu vào lưới nhặt bóng. Singapore sau đó đăng quang, còn giải đấu đáng hổ thẹn của ĐTVN chỉ kéo dài đến hết vòng bảng.

Edson Tavares bị “trảm nóng” ngay sau thảm bại 0-3 trước người Indonesia. Trợ lý Lê Văn Khánh tiếp tục lèo lái con thuyền đắm và giành thắng lợi thủ tục 3-0 trước ĐT Lào.

Còn Tavares bắt máy bay về nước ngay ngày hôm sau (dù dư luận làng bóng đến giờ vẫn còn rỉ tai nhau chuyện ông này âm thầm quay đầu xe trên đường ra Nội Bài vì chưa dứt nghĩa tình cá nhân).

---o0o---

Hai lần khiến người Việt chưng hửng ngay trên sân nhà, hai lần đội bóng đảo quốc sư tử bước lên ngôi cao tại Tiger Cup.

Lần này, người Việt mang chuông đi đánh xứ người, và lặp lại đúng cái lộ trình tan nát năm 2004. Liệu thời vận có thay đổi hay không?

H.K