“Cứu tinh” trong khung gỗ của Chelsea từng là... kẻ thất nghiệp

Trong bối cảnh Kepa Arrizabalaga liên tục mắc sai lầm, Chelsea đã phải chiêu mộ thủ thành Edouard Mendy từ Rennes. Đây là người mà giám đốc Petr Cech trực tiếp lựa chọn và gửi gắm niềm tin.

Chia sẻ trong buổi ra mắt Chelsea, Edouard Mendy thừa nhận đây là “giấc mơ có thật” với mình. Quả thực, đây đúng là... giấc mơ với thủ thành người Senegal. Nói vậy bởi lẽ, chỉ 5 năm trước đây, người gác đền này từng CLB nghiệp dư sa thải và lâm vào cảnh thất nghiệp. Thậm chí, từng có lúc, anh chỉ mơ tới một công việc, ở bất kỳ nơi đâu, ngay cả những hạng đấu thấp nhất ở châu Âu.

Năm 2011, Edouard Mendy khởi nghiệp trong màu áo CLB nghiệp dư Cherbourg (thi đấu ở hạng Ba Pháp). Tại đây, anh chỉ đóng vai trò dự bị và không được ra sân một phút nào. Họ không thực sự tin tưởng vào tài năng của anh.

Nhưng đó chưa phải tận cùng của “đáy”. Thời còn khoác áo đội trẻ Le Havre, Edouard Mendy từng chật vật ngụp lặn thi đấu ở hạng Sáu của Pháp. Từng có những đêm, thủ thành người Senegal thức trắng và nghĩ về việc dừng sự nghiệp cầu thủ để đi làm một công việc tay chân nào đó.

Và rồi, sau khi bị Cherbourg thải hồi, Edouard Mendy đã quyết định gõ cửa đội dự bị của Marseille, vốn thi đấu ở hạng Năm của Pháp. Tại đây, Edouard Mendy cũng không xuất hiện nhiều nhưng việc một vài lần được tập luyện cùng đội 1 đã mang tới cho thủ thành này những trải nghiệm quý giá.

Sau khi rời Marseille, anh quyết định tới Reims đang thi đấu ở giải hạng Hai Pháp để chấp nhận thân phận dự bị. Đó là đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của Edouard Mendy. Câu chuyện ấy mới diễn ra cách đây... 3 năm.

Định mệnh đã tới với Edouard Mendy, khi thủ môn số 1 của Reims chấn thương và anh trở thành kẻ đóng thế bất đắc dĩ. Thủ môn này đã trở thành người hùng giúp Reims thăng hạng Ligue 1 vào năm 2018. Tới năm 2019, anh được bán cho Rennes với mức phí 4 triệu euro. Và cũng chỉ mất đúng 1 năm, Edouard Mendy đã bước trên thảm cỏ Stamford Bridge và làm đồng đội với những ngôi sao hàng đầu thế giới như Kante, Werner, Kai Havertz... Chẳng ai dám nghĩ tới điều đó.

“Edouard Mendy đã trải qua con đường vô cùng bất thường và anh ấy xứng đáng với sự ghi nhận” - HLV thủ môn của Chelsea, Christophe Lollichon nhận xét trên tờ ESPN. “Anh ấy đã lớn nhanh như thổi và trở thành thủ môn hàng đầu ở Pháp. Marseille có thể không nhìn ra được tài năng của Edouard Mendy nhưng Reims đã chắp cánh cho anh ta. Với chiều cao tới 1,96 mét, cùng khả năng chọn vị trí và chuyền bóng tuyệt vời, Edouard Mendy sở hữu tiềm năng lớn”.

Cũng theo tiết lộ của Christophe Lollichon, ông đã theo dõi Edouard Mendy từ 18 tháng trước (tức khi vẫn thi đấu cho Reims) và ông ấy thủ môn này có rất nhiều điểm chung với Petr Cech. Có sự trùng hợp rằng, xuất phát điểm của hai người trước khi tới Chelsea đều từ CLB Rennes.

Rennes đương nhiên không muốn chia tay thủ môn số 1 nhưng họ cũng không thể ngăn nổi ước mơ của Edouard Mendy. HLV trước của Rennes, Julien Stephan từng nhận xét: “Edouard Mendy là một tài năng tuyệt vời. Sở hữu cậu ta trong khung gỗ, bạn không còn gì phải lo lắng cả”.

Nhiều người xem Edouard Mendy là đóa hoa nở muộn của làng túc cầu nhưng với Ted Lavie, bạn thân và cũng là đồng đội của thủ môn này ở Cherbourg, thì sự thăng tiến của người gác đền Senegal không làm anh ngạc nhiên.

“Tôi không ngạc nhiên khi biết được Edouard Mendy vươn tới đỉnh cao. Anh ta sở hữu phẩm chất tuyệt vời cả về thể chất lẫn tinh thần. Ở giải hạng ba, hạng hai rồi hạng nhất Pháp (Ligue 1), cầu thủ này đã chứng minh được tài năng. Và giờ đây, anh ấy đã tới nơi mà mình thuộc về” - Ted Lavie chia sẻ.

Có thực tế ít ai biết rằng, Edouard Mendy là anh họ của Ferland Mendy, người đã thi đấu khá hay ở Real Madrid mùa giải trước. Nhưng không giống như cậu em trai, Edouard Mendy trải qua sự nghiệp “gồ ghề”, chông gai hơn rất nhiều.

Nhưng có một điều chắc chắn, Edouard Mendy không bao giờ chịu đầu hàng số phận. Càng khắc nghiệt, người ta lại thấy sức sống của anh càng mãnh liệt, giống như bông hoa nở trên đá. Do đó, chẳng nhiều người nghĩ rằng sức ép tại CLB lớn như Chelsea có thể cản bước tiến của Edouard Mendy.