CH Ireland - Croatia: Chiến thắng hoặc...chuẩn bị hành lý

Trong số các quốc gia tách ra từ Nam Tư vào năm 1990 thì Croatia chính là quốc gia để lại nhiều dấu ấn nhất trên đấu trường bóng đá châu lục cũng như thế giới. 2 thập kỷ đã qua, bóng đá Croatia có lúc mạnh lúc yếu khác nhau nhưng với những tài năng mà đất nước này sản sinh ra cũng như thành tích đã đạt được thì không có bất cứ đội bóng nào dám xem thường Vetrani.

Cách đây gần một thập kỷ, thế hệ của những sát thủ Davor Suker, nhà kiến thiết tài ba Zvonimir Boban, Robert Jarni, anh em nhà Kovac… đã khẳng định vị thế cho Croatia với thành tích lọt vào tứ kết Euro 1996 và bán kết World Cup 1998. Cùng với đó là một lối chơi cống hiến đẹp mắt đúng như biệt danh Vetrani (đội bóng rực lửa) mà người hâm mộ đã dành tặng.

Trung vệ Slaven Bilic, một trong những thành viên của thế hệ tài năng từng tung hoành thuở nào giờ đang dẫn dắt thế hệ kế cận. Mặc dù những Modric, Kranjcar hay Srna không được đánh giá cao như thế hệ đàn anh tuy nhiên họ cũng cho thấy Croatia hiện tại không hề dễ dàng bắt nạt mà bằng chứng chính là màn trình diễn đầy ấn tượng tại Euro 2008.

Vẫn là một lối chơi tấn công quyến rũ quen thuộc, Croatia làm nên một trong những bất ngờ lớn nhất tại giải đấu 4 năm về trước khi đánh bại gã khổng lồ Đức để dẫn đầu bảng B. Không những vậy, việc thầy trò Slaven Bilic phải dừng chân tại tứ kết cũng để lại không ít luyến tiếc cho người hâm mộ khi chỉ chịu thua Thổ Nhĩ Kỳ trên chấm đá phạt luân lưu may rủi sau khi cống hiến một cuộc rượt đuổi tỉ số ngoạn mục mà Croatia luôn tỏ ra lấn lướt.

4 năm sau, Croatia lại đứng trước cơ hội làm nên những bất ngờ tại Ba Lan và Ukraine sau khi trả sòng phẳng món nợ đã vay người Thổ bằng chiến thắng thuyết phục 3-0 tại loạt trận Play-off. Tuy nhiên, lần này thách thức dành cho thầy trò Bilic lớn hơn rất nhiều vòng bảng Euro 2008 khi phải nằm chung bảng với hai cường quốc Tây Ban Nha và Italia, hai nhà vô địch thế giới gần đây nhất.

Cửa đi tiếp của Croatia được đánh giá là rất hẹp nhưng không phải là không có, nhất là khi HLV Bilic sở hữu một dàn cầu thủ đầy tài năng như Modric, Srna, Rakitic.... Cái tên nổi bật nhất chắc chắn phải là nhạc trưởng Luka Modric, cầu thủ đã trưởng thành vượt bậc so với 4 năm về trước khi trở thành một trong những tiền vệ kiến thiết hàng đầu thế giới hiện nay.

Với kỹ thuật điêu luyện cùng nhãn quan chiến thuật bậc thầy, tiền vệ đang khoác áo Tottenham chính là linh hồn trong lối chơi của Croatia tại Euro 2012. Ngoài ra còn phải kể đến thủ lĩnh Dario Srna, một trong những hậu vệ biên hàng đầu châu Âu nhiều năm qua dù cho anh không hề chuyển đến những đội bóng hàng đầu chơi bóng. Với kinh nghiệm, kỹ năng chơi bóng và cả “ngón sút phạt sở trường”, Srna là một cái tên mà bất cứ đối thủ nào cũng phải để ý.

Đối thủ trước mắt thầy trò Slaven Bilic là Ireland trong một trận đấu mà họ buộc phải đánh bại nếu như muốn nuôi mộng làm nên bất ngờ trước Italia hoặc Tây Ban Nha. Đội bóng đến từ “đảo quốc sương mù” mới chỉ hai lần tham dự một VCK Euro, và là lần đầu tiên tham dự sau 24 năm nhưng không vì thế mà Croatia hay bất cứ đội bóng nào cỏ thể xem thường.

CH Ireland là tập hợp của những cầu thủ dạn dày kinh nghiệm tại giải đấu khốc liệt bậc nhất Premier League như Robbie Keane, Danien Duff, Kevin Doyle hay John O’Shea, thủ thành Shay Given và được dẫn dắt bởi một trong những chiến lược gia lão luyện nhất của bóng đá châu Âu vào thời điểm hiện tại, HLV Giovanni Trapattoni.

Chắc chắn cả hai đội đều hiểu rằng, với vị thế “cửa dưới” trong bảng C của mình, chỉ có đội bóng nào giành được chiến thắng trong trận đấu sắp tới mới có thể nuôi mộng đi tiếp. Thất bại trong trận đầu ra quân cũng gần như đồng nghĩa với việc sớm xách vali về nước đơn giản bởi vì cầm chân hai nhà vô địch thế giới tại hai giải đấu gần nhất đã khó chứ đừng nói đến chuyện chiến thắng.

Chính vì vậy, chắc chắn cuộc đụng độ giữa Croatia và Ireland sẽ diễn ra không khoan nhượng khi cả hai buộc phải bung hết sức nhằm tìm kiếm 3 điểm đầu tiên. Ngoài ra một chiến thắng trong trận mở màn cũng giúp cho tinh thần các cầu thủ lên cao và sẵn sàng gây nên những cú sốc lớn trước hai gã khổng lồ Tây Ban Nha và Italia.

Ngọc Trung