Tàu ngầm của Mỹ hiện diện ngoài khơi Australia

Bên trong phòng điều khiển của tàu ngầm USS Minnesota, ngoài khơi bờ biển Tây Australia, các nhân viên vận hành sonar điều chỉnh theo tiếng kêu của cá heo ở vùng biển mới, nơi sự hiện diện của tàu ngầm Mỹ sẽ sớm được tăng cường đáng kể.

Trong khi thực hiện cuộc tập trận từ cảng nhà ở Guam, USS Minnesota là tàu tiền nhiệm của 4 tàu ngầm lớp Virginia sẽ chính thức lưu trú tại một căn cứ hải quân Tây Australia từ năm 2027, theo quan hệ đối tác AUKUS nhằm chuyển giao năng lực tàu ngầm hạt nhân cho Canberra.

Ngày 25/2, USS Minnesota đã cập cảng Stirling của Australia, trở thành tàu ngầm hạt nhân Mỹ thứ 7 đến căn cứ này kể từ khi thỏa thuận an ninh AUKUS được ký hồi năm 2021.

USS Minnesota là tàu ngầm tấn công nhanh lớp Virginia, có thể lặn sâu 240m, đạt tốc độ 46km/h, với 140 thủy thủ đoàn. Và cuộc sống bên trong tàu ngầm hiện đại bậc nhất thế giới này cũng rất khắc nghiệt.

Bên trong tàu, thủy thủ đoàn sử dụng cần điều khiển để xem xét hình ảnh màn hình từ cột quang tử đã thay thế kính tiềm vọng. Cuộc sống trên tàu đồng nghĩa với việc 100 ngày không nhìn thấy ánh sáng mặt trời và không liên lạc liên tục với gia đình qua email để tránh bị phát hiện.

Tommy Plummer, sĩ quan điều hành, cho biết thủy thủ đoàn phải tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt trên tàu, nơi mỗi nhiệm vụ đều được lên lịch chi tiết và mỗi người chỉ được tắm trong 30 giây. 

Tàu ngầm không có cửa sổ và các không gian cá nhân rất hạn chế. "Chúng tôi trở thành gia đình, đôi khi biết những chuyện không cần biết", sĩ Plummer nói.

Sĩ quan chỉ huy tàu, Jeffrey Corneille cho biết tàu ngầm lớp Virginia là "tàu chiến tiên tiến nhất thế giới". Tàu này cần đội 6 người vận hành hệ thống thủy lực để nạp một quả ngư lôi vào trạng thái sẵn sàng khai hỏa.

Khác với các tàu ngầm diesel - điện của Australia, USS Minnesota chạy bằng năng lượng hạt nhân nên không cần nổi lên mặt nước để sạc điện cho ắc quy. USS Minnesota thường hoạt động liên tục 30 ngày dưới lòng biển, trước khi cập cảng để bổ sung thực phẩm tươi.

Khoảng 50 đến 80 nhân sự Hải quân Mỹ sẽ đến căn cứ HMAS Stirling của Tây Australia vào giữa năm nay, nơi đang được nâng cấp 5 tỷ USD để chuẩn bị cho "Lực lượng luân phiên tàu ngầm phía Tây", các quan chức Australia cho hay.

Trong 2 năm, con số đó sẽ tăng lên hàng trăm nhân sự hải quân Mỹ và thủy thủ đoàn hỗ trợ.

Ông Peter Dean, giám đốc Chính sách đối ngoại và Quốc phòng tại Trung tâm nghiên cứu Mỹ thuộc Đại học Sydney, cho biết vị trí của HMAS Stirling, gần châu Á và Ấn Độ Dương hơn so với trụ sở hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ tại Hawaii, có tầm quan trọng chiến lược đối với Washington.

Bảo vệ Ấn Độ Dương trước năng lực và sức mạnh đang gia tăng của đối thủ là điều quan trọng, ông nói.

Chương trình tàu ngầm Virginia đã được "miễn trừ" khỏi các khoản cắt giảm ngân sách của Lầu Năm Góc vì chính quyền Tổng thống Donald Trump ít tập trung vào Trung Đông và châu Âu, mà ưu tiên nhiều hơn vào Ấn Độ - Thái Bình Dương, ông Dean cho biết thêm.

Tại phiên điều trần phê chuẩn của Thượng viện Mỹ trong tháng này, quan chức Lầu Năm Góc Elbridge Colby đã nói rằng, tàu ngầm tấn công là "hoàn toàn cần thiết" và tốc độ sản xuất phải được nâng lên để là trước tiên đáp ứng nhu cầu của Mỹ và cũng để thực hiện nghĩa vụ bán tàu ngầm cho Australia theo hiệp ước AUKUS.

USS Minnesota đã chuyển từ cảng nhà của mình ở Hawaii đến lãnh thổ Thái Bình Dương của Mỹ là Guam và là căn cứ tàu ngầm triển khai duy nhất của Washington hồi tháng 11/2024.

Theo thỏa thuận AUKUS, dự án quốc phòng tốn kém nhất của Australia, nước này sẽ mua 2 tàu ngầm lớp Virginia đã qua sử dụng trong thập kỷ tới và đóng một lớp tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân mới với Anh để thay thế hạm đội chạy bằng động cơ diesel cũ kỹ của mình.

Để sẵn sàng cho điều đó, Australia sẽ biên chế 115 nhân sự trong hệ thống đào tạo hải quân hạt nhân của Mỹ hoặc trên tàu ngầm Virginia, cộng với 130 nhân sự đào tạo bảo dưỡng tàu ngầm hạt nhân tại Trân Châu Cảng ở Hawaii, các quan chức hải quân Mỹ cho biết.