Đánh đắm du thuyền - Trò gian lận bảo hiểm táo tợn nhất mọi thời đại

Tháng 6/2002, một tòa án liên bang Mỹ ở bang California đã kết án luật sự danh tiếng Rex K. DeGeorge 7 năm 6 tháng tù giam với 16 tội danh âm mưu lừa đảo, gian lận giấy tờ, khai man, gian lận chuyển khoản. Ngoài ra, bị cáo phải hoàn trả 2,8 triệu USD cho Công ty bảo hiểm Cigna. Đây là số tiền mà Cigna đã chi để kiện bị cáo gian lận trong hợp đồng bảo hiểm du thuyền mà hai bên đã ký.

Paul Ebeling, một trong 2 đồng phạm, chịu mức án tù 18 tháng. Gabriel Falco, một đồng phạm khác, chịu mức án 2 năm quản chế.

Cơ quan công tố cáo buộc Rex mua du thuyền mang tên Principe di Pictor vào năm 1992 với giá 1,9 triệu USD rồi dùng hàng loạt giao dịch giả với một công ty để nâng giá trị thị trường của du thuyền lên mức 3,6 triệu USD.

Với định giá ấy, Công ty bảo hiểm Cigna đồng ý bảo hiểm cho du thuyền theo hợp đồng trị giá 3,5 triệu USD. Sau đó, Rex cùng 2 đồng phạm Paul và Gabriel cố ý đánh đắm du thuyền trên vùng biển Naples (Italy) bằng cách đục nhiều lỗ trên thân du thuyền vào ngày 6/11/1992.

Thật không may cho họ, du thuyền chỉ chìm một phần và một tàu tuần duyên của Italy đã cứu 3 người khi họ đang ngồi trên xuồng cứu sinh gần đó.

Cuộc chiến pháp lý dai dẳng

3 bị cáo kể rằng họ thuê thủy thủ đoàn gồm 3 người Nga để vận hành du thuyền. Khi lái thử du thuyền ra vùng biển quốc tế, 3 người Nga tuyên bố chúng là những kẻ buôn ma túy và muốn cướp du thuyền. Nhưng vì Principe di Pictor chạy không nhanh như kỳ vọng nên chúng quyết định đánh đắm du thuyền.

Với súng trên tay, 3 người Nga buộc 3 bị cáo đục lỗ trên mạn du thuyền, sau đó chúng nhảy xuống một xuồng cao tốc và phóng về phía bờ biển Libya.

Rex, Paul và Gabriel thoát ra khỏi du thuyền và lên xuồng cứu sinh.

Lực lượng tuần duyên Italy đã kiểm tra du thuyền. Dù nghi ngờ câu chuyện của 3 người, giới chức Italy vẫn thả họ vì không có bằng chứng cụ thể.

Về Mỹ, Rex yêu cầu Cigna bồi thường bảo hiểm. Cigna thuê một luật sư hàng hải điều tra đơn yêu cầu bồi thường của Rex. Vị luật sư nhận thấy nhiều điểm khả nghi. Cigna từ chối thanh toán và kiện Rex lên tòa để vô hiệu hợp đồng bảo hiểm. Rex có nghĩa vụ công bố thông tin chi tiết về 3 vụ tổn thất về du thuyền trước đó nhưng ông ta không thực hiện. Theo Rex, mỗi sự kiện xảy ra cách nhau ít nhất 6 năm, trong những hoàn cảnh rất khác nhau nên ông ta đề nghị tòa án xem xét từng vụ việc một cách độc lập.

Bộ Tư pháp Mỹ tiếp nhận vụ việc từ tòa án để điều tra hình sự vào năm 1997. Năm 1999, cơ quan công tố đưa Rex, Paul và Gabriel ra tòa án liên bang về tội gian lận liên quan đến du thuyền Principe di Pictor.

Sự ngoan cố và ranh ma của bị cáo

Trong phiên tòa năm 2002, Paul và Gabriel thừa nhận họ khoét các lỗ trên thân du thuyền bằng máy khoan và cưa điện suốt đêm 7/11/1992 nhưng du thuyền có kết cấu quá chắc chắn nên không chìm hoàn toàn. Lúc mặt trời ló rạng, một tàu tuần duyên của Italy thấy du thuyền và giải cứu. Rex nhanh chóng "sáng tác" câu chuyện về cướp biển và thống nhất lời khai với Gabriel và Paul.

Sau phán quyết của tòa, Rex không nhận tội. Ông ta kháng cáo, nộp đơn phá sản và chuyển tài sản ra nước ngoài, không trả tiền cho Cigna.

Tháng 2/2003, trước những lý lẽ của Rex, một bồi thẩm đoàn đã đồng ý buộc công ty bảo hiểm trao cho ông ta 391.000 USD. Đây là khoản thanh toán mà công ty bảo hiểm giữ lại sau khi Rex có cáo trạng. Ngoài ra, ông ta vẫn hưởng mức bồi thường 4.700 USD/tháng từ Công ty bảo hiểm Equitable Life cho đến khi chết theo một hợp đồng bảo hiểm thương tật năm 1990.

Liên minh chống gian lận bảo hiểm nhận định Rex DeGeorge là một trong những tên tội phạm bảo hiểm ranh ma và táo tợn nhất mọi thời đại. Nhiều chuyên gia ngành bảo hiểm quốc tế đánh giá ông ta là kẻ gian lận xuất sắc nhất trong lịch sử hàng hải.

Hồi tháng 8/2004, nỗ lực kháng cáo của Rex đã tới hồi kết. Một tòa án phúc thẩm liên bang Mỹ đã giữ nguyên kết luận của tòa án sơ thẩm đối với các tội danh của Rex DeGeorge.

Theo latimes, insurancejournal