Vòng 1/8 Champions League: Hàng rào phá bỏ, trận chung kết trong mơ

Những cuộc "nội chiến" đầy khốc liệt

Trong nhiều năm qua, UEFA đã xây dựng "hàng rào" quy tắc cho phép các CLB cùng quốc gia tránh nhau cho tới vòng tứ kết. Quy tắc này để tránh những cuộc "nội chiến" xảy ra quá sớm, ảnh hưởng tới các suất góp mặt của từng giải đấu.

Thế nhưng, trong phiên bản mới, mọi "hàng rào" quy tắc đã bị phá bỏ. Chính vì lẽ đó, người hâm mộ đã được chứng kiến những màn "nội chiến" kinh điển xuất hiện ngay ở vòng 1/8 như Real Madrid gặp Atletico Madrid hay Bayern Munich chạm trán với Leverkusen. Thậm chí, giả sử như AC Milan đánh bại Feyenoord ở vòng play-off, họ đã phải đụng độ với Inter Milan.

Xét trên khía cạnh nào đó, những trận "nội chiến" ở Champions League luôn tồn tại sức hấp dẫn nhất định, ngay cả khi họ quá quen thuộc với nhau. Tính chất của giải đấu cúp châu Âu hoàn toàn khác giải đấu vô địch quốc gia. Ngoài tính chất quen thuộc, họ còn phải chuẩn bị những "đòn" mới để tạo ra sự khác biệt.

Những trận đại chiến Real Madrid và Atletico Madrid ở Champions League trong hơn 10 năm trở lại đây luôn là những trận đại chiến "tóe lửa". Không ai có thể quên được khoảnh khắc Sergio Ramos bật cao hơn tất cả ghi bàn thắng gỡ hòa quý hơn vàng vào lưới Atletico Madrid trong trận chung kết Champions League 2013-14. Để rồi sau đó, Los Blancos đã chứng minh bản lĩnh ở hiệp phụ và giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 4-1.

Hai đội còn một lần nữa đụng độ trong trận chung kết Champions League 2015-16. Sau 120 phút căng thẳng, họ hòa nhau với tỷ số 1-1. Real Madrid chỉ có thể đánh bại đối thủ cùng thành phố ở loạt sút luân lưu sau cú sút định mệnh của C.Ronaldo.

Nhìn chung, ở Champions League, Real Madrid là vua. Họ cũng là vua trong những trận đối đầu với Atletico Madrid ở giải đấu này. Bên cạnh hai trận chung kết, Los Blancos từng loại Los Rojiblancos ở bán kết Champions League 2016-17 với tổng tỷ số 4-2.

Có thể nói, Real Madrid không hề quá vượt trội so với đối thủ cùng thành phố. Điểm khác biệt chỉ là họ luôn biết cách tận dụng rất tốt bản lĩnh của mình. Không phải đoàn quân của HLV Simeone không có bản lĩnh nhưng chỉ có điều, họ vẫn chưa thể so sánh được với đại kình địch.

Việc chạm trán với Atletico Madrid ở thời điểm này tiếp tục là thuốc thử bản lĩnh của Real Madrid. Trong những năm qua, "Kền kền trắng" đang tỏ ra lép vế so với đối thủ về đối đầu khi chỉ thắng 1/6 trận đấu gần đây gặp Atletico Madrid. Nhưng tất nhiên, khi đặt trận đại chiến này ở khuôn khổ Champions League, đội bóng của HLV Ancelotti vẫn được đánh giá nhỉnh hơn một chút.

Cuộc "nội chiến" giữa Bayern Munich và Leverkusen lại mang sắc màu khác. Trong suốt chiều dài lịch sử, Leverkusen chưa bao giờ được xem là đối thủ xứng tầm với Bayern Munich. Kinh nghiệm chinh chiến của Leverkusen ở Champions League chưa bằng một góc so với "gã khổng lồ" xứ Bavaria.

Thế nhưng, mọi thứ đã thay đổi kể từ khi HLV Xabi Alonso dẫn dắt Leverkusen. Họ đã thay thế Dortmund trở thành đối trọng lớn nhất của Bayern Munich ở Bundesliga. Chức vô địch giải đấu ở mùa giải trước là thành quả mỹ mãn của thầy trò HLV Xabi Alonso.

Dù ở mùa giải này, Leverkusen có phần sơ sểnh ở Bundesliga khi bị Bayern Munich bỏ xa tới 8 điểm nhưng ở đấu trường Champions League, Leverkusen lại là đội bóng thành công nhất. Họ là đại diện duy nhất của Bundesliga lọt vào top 8 ở vòng đua phân hạng và nghiễm nhiên có suất tham dự vòng 1/8.

Hành trình của Xabi Alonso và các học trò ở Champions League mùa giải này giống như chuyến phiêu lưu không ai biết trước. Có chi tiết nhiều người cần phải lưu ý: Leverkusen dưới thời Xabi Alonso chưa bao giờ thất bại trước Bayern Munich (bất bại trong cả 6 trận).

Bayern Munich có thể lấy tư cách anh cả Bundesliga để "dạy dỗ" kẻ mới nổi Leverkusen. Tuy nhiên, khi Xabi Alonso đã nhìn thấy nhiều điểm yếu chí tử của "Hùm xám", không ai có thể nói trước được điều gì. Bạn có thể ngạc nhiên nếu biết rằng siêu máy tính của Opta đánh giá cao cơ hội vô địch của Leverkusen (5,8%) so với Bayern Munich (4,8%).

Đại chiến El Clasico ở chung kết là… ý trời?

Trong suốt chiều dài lịch sử, Real Madrid đã lọt vào trận chung kết Champions League tới 18 lần (15 lần vô địch), còn Barcelona cũng lọt vào trận đấu cuối cùng giải đấu này 8 lần (5 lần vô địch). Nhưng điều ngạc nhiên là họ chưa bao giờ đụng độ nhau trong trận chung kết Champions League.

Ngay cả khi tính cả các cúp hạng dưới như Europa League, UEFA Cup, UEFA Cup Winners' Cup (cúp C2 châu Âu, đã khai tử từ năm 1999), họ cũng chưa từng gặp nhau ở trận đấu cuối cùng.

Chính vì lẽ đó, nhiều người đang chờ đợi kịch bản trong mơ khi Real Madrid và Barcelona nằm ở hai nhánh đấu khác nhau ở vòng knock-out Champions League mùa này. Tất nhiên, để hai đội gặp được nhau, họ còn phải trải qua chặng đường dài với không ít chông gai.

So với Real Madrid, Barcelona nằm ở nhánh đấu nhẹ hơn. Họ chỉ đối đầu với Benfica ở vòng 1/8. Sau đó, nếu vượt qua đại diện Bồ Đào Nha, Los Blaugrana chỉ đụng độ với đội thắng ở cặp Dortmund gặp Lille. Ở vòng bán kết, Barcelona có thể đối đầu với một trong 4 đối thủ là Bayern Munich, Leverkusen, Inter Milan hoặc Feyenoord.

Còn với Real Madrid, họ đã gặp thử thách khó nhằn ngay ở vòng play-off khi phải đụng độ với nhà vô địch nước Anh, Man City. Tới vòng 1/8, đoàn quân Ancelotti phải bước vào trận tử chiến với Atletico Madrid. Sau đó, họ đụng độ với đội thắng ở cặp Arsenal gặp PSV ở vòng tứ kết. Tới vòng bán kết, Real Madrid có thể chạm trán một trong số các đối thủ PSG, Liverpool, Aston Villa, Club Brugge.

Nếu đúng lộ trình (không có bất ngờ), Real Madrid có thể lần lượt đụng độ với Atletico Madrid, Arsenal, Liverpool. Đó đều là những đội bóng "có sừng có mỏ" ở giải Ngoại hạng Anh và La Liga. Trong khi đó, thử thách lớn nhất có thể của Barcelona chỉ là Bayern Munich (nếu hai đội gặp nhau ở bán kết).

Nếu Barcelona và Real Madrid chạm trán nhau trong trận chung kết Champions League thì nó đúng là… ý trời. Đó sẽ là trận chung kết hoàn hảo cho phiên bản mới, với quá nhiều hấp dẫn ở giải đấu này.

Cay đắng nhất sau lễ bốc thăm vòng 1/8 Champions League có lẽ là Liverpool. Họ đã thi đấu gần như hoàn hảo và đứng đầu ở giai đoạn phân hạng nhưng sớm phải đụng độ với "khủng long" PSG ngay từ vòng 1/8. Đây là đối thủ khó nhất trong số các lựa chọn mà The Kop có thể phải chạm trán ở vòng đấu này.

Đụng độ với PSG, Liverpool chưa chắc toàn mạng. Đội bóng thành Paris đang vô cùng hưng phấn khi giành chiến thắng 5 trận liên tiếp ở Champions League. Trong đó, họ vừa đánh bại Brest với tổng tỷ số 10-0 ở vòng play-off.

Không những vậy, Liverpool còn bị "nhốt" trong nhánh đấu tử thần khi có thể đụng độ với Aston Villa (tứ kết), Real Madrid hoặc Arsenal (bán kết). Chứng kiến tình cảnh của Liverpool, tờ Guardian bình luận: "Liverpool chẳng được hưởng lợi điều gì khi giành ngôi đầu bảng. So với hai đội bóng khác của Anh là Arsenal và Aston Villa, Liverpool phải đụng độ với đối thủ mạnh nhất". Tương tự, tờ Liverpool Echo cũng đặt ra câu hỏi: "Chúng ta đứng đầu bảng để làm gì?".

Dù sao, Liverpool vẫn được đánh giá là ứng cử viên số một cho khả năng vô địch Champions League (theo đánh giá của Opta). Họ cũng là đội bóng có khả năng nhất phá vỡ trận chung kết trong mơ giữa Real Madrid và Barcelona.

Người trong cuộc nói gì sau kết quả bốc thăm Champions League

HLV Arne Slot (Liverpool): "PSG thực sự là đội bóng mạnh ở châu Âu. Họ đã lọt vào vòng 1/8 Champions League theo cách vô cùng thuyết phục. Đội bóng của HLV Luis Enrique cũng thực sự giành kết quả tốt trong thời gian qua".

HLV Mikel Arteta (Arsenal): "Chúng tôi biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì. Chúng tôi đã đối đầu với PSV, đó là đội bóng giỏi. Khi bước vào giai đoạn này, bạn luôn phải đối đầu với đối thủ mạnh".

HLV Unai Emery (Aston Villa): "Tôi thực sự hạnh phúc với kết quả bốc thăm (gặp Club Brugge). Tôi sẽ tận hưởng khoảnh khắc này với người hâm mộ".

Jorge Valdano (cựu cầu thủ Real Madrid): "Real Madrid và Atletico Madrid phải tử chiến với nhau. Cả hai đều nằm trong vùng nguy hiểm. Trong khi đó, Barcelona có thể thẳng tiến vào bán kết".

HLV Hansi Flick (Barcelona): "Nhiệm vụ của chúng tôi là lọt vào chung kết mà không quan tâm tới đối thủ. Đó là chặng đường dài. Đầu tiên, Barcelona phải nghĩ tới Benfica. Đó là đối thủ tuyệt vời".

HLV Diego Simeone (Atletico Madrid): "Đó sẽ là một trận đấu tuyệt vời. Atletico Madrid luôn trong tư thế sẵn sàng đối đầu với Real Madrid. Chúng tôi luôn là đối thủ tuyệt vời của nhau".