Tay vợt Việt kiều đi vào lịch sử thể thao nước Mỹ

Việc nước Mỹ đứng ra đăng cai Giải Vô địch cầu lông thế giới 2005 vừa qua đã làm nhiều người ngạc nhiên. Sự kiện này gây bất ngờ, giống như khi họ đăng cai World Cup môn bóng đá trước đây.

Càng bất ngờ hơn khi 2 tay vợt Mỹ - một gốc Việt, một gốc Indonesia, hạt giống thứ 13 của giải - đã lần lượt đánh bại các đôi nam hạt giống số 8, số 1, số 4 đến từ các cường quốc cầu lông Indonesia, Malaysia, Đan Mạch...

Và cuối cùng thì sức trẻ với những cú tấn công kinh người của Howard Bach cùng với cái đầu lạnh và những đường chặn đẩy trên lưới hiểm hóc của Tony Gunawan đã giúp họ đi đến chiến thắng cuối cùng 2-1 (15-11,10-15,15-11) trước đôi nam hạt giống số 2 của giải Candra Wijaya - Sigit Budiar (Indonesia) trong một trận chung kết căng thẳng kéo dài 74 phút.

Người Mỹ coi chiến thắng này là một sự kiện lịch sử của thể thao nước nhà. Và họ bắt đầu mơ tới việc giành huy chương môn này tại Olympic 2008.

Tờ Los Angeles Times gọi thành tích ấy là "một giấc mơ đã thành sự thật sau hơn 100 năm qua". Còn tờ USA Today nhấn mạnh: "Từng không thành công trong môn cầu lông trong nhiều thập kỷ qua, đến nay chúng ta đã có trong tay điều mà mình không thể tưởng tượng nổi...".

Tờ Chicago Tribune có bài nhận định ý nghĩa của HCV mà thể thao Mỹ vừa có được khi đưa ra thống kê: Từ năm 1992 đến giờ, các tay vợt của Trung Quốc, Hàn Quốc và Indonesia đã chiếm giữ tới 51 trên tổng số 61 huy chương các loại của môn cầu lông tại các kỳ Olymic và dẫn lời Howard Bach: "Trở thành vô địch thế giới dù trên sân nhà vẫn là một điều kỳ diệu...".

Tạp chí Sports Illustrated dẫn lời Dan Cloppas - Giám đốc Điều hành Liên đoàn Cầu lông Hoa Kỳ - rằng, tới đây, thanh thiếu niên Mỹ sẽ hào hứng luyện tập cầu lông đông đảo hơn thay vì cứ bám vào những truyền thống bóng rổ hay đá cầu đã nhuốm màu cũ kỹ.

Howard Bach sinh ngày 22/9/1979 tại TPHCM. Anh cùng gia đình sang Mỹ khi mới lên 3 tuổi và sinh sống ở California.

Với chiều cao không phải là lý tưởng (1m67), anh đã rèn luyện hơn 20 năm qua để xứng danh là một trong những tay vợt hàng đầu châu Mỹ, đoạt được từ tấm HCV môn cầu lông tại Đại hội thể thao Pan Am đến chức vô địch tại các Giải Brazil 2003 mở rộng, Guetemala 2003 mở rộng, Giải Peru 2004 mở rộng...

Là VĐV chủ lực trong thành phần đội tuyển cầu lông Hoa Kỳ, Bach từng tham dự Olympic 2004 và cọ xát ở một số giải quốc tế quan trọng khác tại châu Âu lẫn châu Á.  

Và lần này, vinh quang đã thực sự đến với anh. Bach đã biến ước mơ của cha là ông Sen Cam (còn gọi là Cam Bach), một trong những tay vợt hàng đầu tại miền Nam VN trước năm 1975, thành sự thật.

Trả lời phỏng vấn website của ủy ban Olympic Hoa Kỳ, Bach nói: "Cha tôi đã yêu thích và luyện tập thường xuyên hồi còn ở quê nhà. Ông từng ấp ủ giấc mơ được là một VĐV cầu lông của Việt Nam tham dự Olympic. Ông đã không có thời gian lẫn cơ hội để đạt được ước vọng ấy. Niềm khát khao đó của ông giờ cháy bùng trong tôi. Tôi luôn hy vọng mình có thể giành được thành tích cao nhất để tặng ông".

Howard Bach từng về Việt Nam thi đấu giao hữu tại TP Hồ Chí Minh trong các trận giữa đội trẻ Mỹ, đội trẻ Đài Loan và đội trẻ chủ nhà vào năm 1999.

Ở trận đấu vinh quang hôm 21/8, rất nhiều bà con Việt kiều đã đến để cổ vũ, động viên cho Bach. Trong đó có rất nhiều cựu tuyển thủ VN, tuyển thủ của TP Hồ Chí Minh đang sinh sống tại Hoa Kỳ và cả tay vợt Nguyễn Tiến Minh.

Sự cổ vũ nhiệt tình ấy theo lời Bach là "đã vực tôi dậy mỗi lúc gặp khó khăn và tưởng chừng như sụp đổ trước đối phương; đã dìu tôi lên chiếc bục cao nhất".

Theo Thanh niên