Stefanos Tsitsipas từng trốn học để xem Roland Garros

Tsitsipas là một học sinh giỏi. Tay vợt 22 tuổi người Hy Lạp mời gọi người hâm mộ vào thế giới của mình trên mạng xã hội, dù là du lịch, những câu trích dẫn truyền cảm hứng hay nhiếp ảnh, anh ấy đề cập đến vô số chủ đề. Điều đó cuối cùng được anh nhắc tới là tennis.

Hạt giống số 5 tại Roland Garros “trả thù” thành công cho trận thua chung kết Hamburg gần đây trước hạt giống số 13 người Nga Andrey Rublev 7-5, 6-2, 6-3, để lần đầu tiên giành vé vào bán kết Roland-Garros và lần thứ hai có mặt tại bán kết một giải Grand Slam.

Đó là một màn trình diễn nhiều màu sắc và qua những gì Tsitsipas đã thể hiện, anh trở thành một ứng cử viên lớn thách thức với Novak Djokovic ở trận đấu bán kết trước mắt, xa hơn có thể cả ngôi vô địch đang được thống trị bởi Rafael Nadal.

Tay vợt người người Hy Lạp đã thắng 16 trong số 21 game cuối cùng ở trận tứ kết vừa qua để tiến tới chiến thắng trong 1 giờ 55 phút, với lối đánh pha trộn giữa những cú bóng bền, những tình bóng lên lưới nhanh gọn, sự linh hoạt trong các cú đáp trả. Tsitsipas hiện đang sở hữu 15 set liên tiếp toàn thắng kể từ khi bị Jaume Munar đánh bại hai set ở vòng đầu tiên.

Được gắn mác Next Gen (thế hệ cầu thủ thần đồng tiếp theo), Tsitsipas đã có những bước tiến tăng vọt kể từ sau khi vô địch Next Gen Final  2018. Năm ngoái, Tsitsipas vô địch ATP Final và anh đang tìm kiếm bước đột phá ở Grand Slam, hệ thống giải đấu danh giá bậc nhất trong làng banh nỉ.

Theo dõi Dominic Thiem vào chung kết Roland-Garros 2018 và 2019, cũng như việc tay vợt người Áo nâng cao chiếc cúp US Open vào tháng trước đã tác động mạnh với niềm khát khao của Tsitsipas.

“Tôi rất vui vì đã chơi đủ tốt, cũng là một phần của điều gì đó rất đặc biệt. Không phải là Next Gen thêm nữa. Tất cả chúng ta đều còn trẻ. Tôi đoán bạn có thể gọi nó như vậy”, nhà vô địch ATP Finals giải thích.

“Thiem truyền cảm hứng cho tôi rất nhiều. Những gì Thiem đạt được thật đáng kinh ngạc. Việc có thể có một trận chung kết tại đây, trên đất Pháp, thực sự là một nguồn cảm hứng. Thiem là người khiến tôi hiểu trận đấu và khiến tôi muốn tiến xa hơn nữa để đạt được những gì anh ấy đã đạt được”.

“Anh ấy là con người tốt bụng bên ngoài sân và niềm đam mê thi đấu rất lớn. Anh ấy rất cân bằng, là một người rất đam mê ở mọi khía cạnh. Chúng tôi là bạn tốt của nhau. Tôi nghĩ mình có thể học hỏi được nhiều điều từ anh ấy và thêm nó vào trận đấu của mình. Từ những chàng trai trẻ, anh ấy là người mà tôi thực sự ngưỡng mộ”.

Năm nay Thiem 27 tuổi, anh từng được gắn mác thần đồng, là lớp cầu thủ tài năng kế cận Nadal, Djokovic, tuy nhiên hành trình tìm đến vinh quang của tay vợt người Áo không dễ dàng. Phải tới năm 2018, ở tuổi 25, Thiem mới lần đầu tiên vào chung kết một giải Grand Slam. Anh thua ở các trận chung kết Roland Garros 2018, 2019, tuy nhiên Thiem đã tìm thấy vương miện với chiếc cúp vô địch US Open 2020.

Tsitsipas dành những lời khen ngợi có cánh cho Thiem, người chỉ hơn anh ba bậc trên bảng xếp hạng ATP. Tay vợt người Hy Lạp hiện đang đứng ở vị trí thứ 6. Đã đứng trong top 10 thế giới, nhưng Tsitsipas vẫn khẳng định anh luôn là một cậu học trò đam mê các trận đấu, thậm chí từng trốn học để xem Roland-Garros trên truyền hình.

“Tôi nghĩ mình là người duy nhất trốn học để đi xem quần vợt. Hồi đó, chúng tôi không ai chơi tennis. Tôi chắc rằng bây giờ trẻ em Pháp nghỉ học thường xuyên hơn (để xem các trận đấu), với thực tế là có rất nhiều trẻ em chơi quần vợt ở Hy Lạp hiện nay, thật tuyệt khi thấy điều đó”, Tsitsipas chia sẻ.

“Tôi nhớ đã xem Santoro. Tôi nghĩ trận đấu với Clement kéo dài sáu giờ. Nhà vật lý trị liệu Jerome của tôi là một phần trong đó, thật tuyệt vời khi chúng tôi làm việc cùng nhau. Bạn biết thế giới này nhỏ bé như thế nào”.

“Tôi đã xem một số trận đấu như bộ phim kinh dị hoành tráng, những trận đấu kéo dài 5 set. Có lẽ Llodra, Nicolas Mahut, những tay vợt thích điều này. Đặc biệt là các trận đấu ngoài Philippe-Chatrier và Suzanne-Lenglen, đã có những trận tranh tài hoành tráng tại đó”.

“Tất nhiên, tôi yêu thích Nadal và Federer. Luôn ở đó xem họ thi đấu. Đó là ngay trước khi bắt đầu mùa hè, thời điểm trước khi trường học của chúng tôi kết thúc năm học, vì vậy đó là một khoảng thời gian tuyệt vời”.

Học hỏi từ hành trình đột phá sự nghiệp của Thiem, hồi tưởng thời thơ ấu về những người vĩ đại... bây giờ đã đến lúc Tsitsipas tạo nên những ký ức của riêng mình trên đấu trường khốc liệt nhất làng banh nỉ. 

Tay vợt người Hy Lạp đã cân bằng thành tích tốt nhất trong sự nghiệp tại một giải Grand Slam, trước đó anh lọt vào bán kết tại Australian Open 2019. Giờ đây, Tsitsipas rất vui mừng khi sắp đạt được một bước tiến quan trọng khác, một lần nữa anh có thể học hỏi từ Melbourne gần hai năm trước. 

“Bạn không thể mong đợi bất cứ điều gì. Tôi không mong đợi việc chơi trận bán kết Australian Open khi bắt đầu giải đấu. Tất nhiên đó là một giấc mơ. Nhưng có mong đợi hay không à? Tôi mong đợi từ khi còn bé là sẽ chiến thắng tại các giải Grand Slam. Tôi rất vui vì tôi có thể ở vị trí như ngày hôm nay. Vâng, rất hài lòng”, hạt giống số 5 tuyên bố.

“Tôi nghĩ mình có thể học hỏi từ người đi trước. Tôi đang theo đuổi một thứ gì đó ngoạn mục”.

Tsitsipas sẽ cần cú bứt tốc ngoạn mục để vượt qua Novak Djokovic để lần đầu tiên có mặt tại trận chung kết một giải Grand Slam. Có vẻ như tay vợt người Serbia đã gặp chấn thương ở chiến thắng trước Pablo Carreno Busta tại tứ kết, nhưng Tsitsipas cho rằng không vì thế mà anh có lợi thế.

“Một đối thủ là một đối thủ. Không quan trọng nếu anh ta bị thương hay không. Tôi phải chơi theo cách tôi phải chơi. Chúng tôi cũng có thể quên nó đi bởi vì tôi đang tiếp cận trận đấu đó với cường độ và sự tập trung giống như những trận đấu vừa qua”, Tsitsipas chốt lại. 

Trên thực tế, Tsitsipas không ngại Djokovic khi hai người đang hòa 3-3 sau sáu lần đối đầu. Thành thích này chắc chắn sẽ cổ vũ tay vợt người Hy Lạp gia tăng thêm sự tự tin trong cuộc đối đầu với tay vợt số 1 thế giới vào đêm mai  (9/10).