Pháp - Australia (02h00 ngày 23/11): Những nỗi lo ngập tràn tâm trí

Kể từ khi giành chiến thắng trước Croatia vào buổi tối mưa tầm tã ở Moscow bốn năm trước, Pháp đã bổ sung thêm một danh hiệu lớn khác vào phòng truyền thống, đó là UEFA Nations League. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, những điều tiêu cực vượt xa những điều tích cực đối với Didier Deschamps và các học trò.

Bị loại khỏi Euro 2020 ở vòng 1/8, Pháp chắc chắn không còn cửa bảo vệ ngôi vô địch Nations League sau giai đoạn thể hiện tệ hại ở mùa giải 2022-23, gần như dẫn đến việc xuống hạng ở League B.

Những bê bối ngoài sân cỏ và vô số vấn đề chấn thương cũng đeo bám đội tuyển Pháp lúc này, khiến niềm tự tin của thầy trò Deschamps giảm sút. Đoàn quân của Deschamps chắc chắn không muốn lặp lại thành tích đáng buồn của năm 2002, khi ấy Pháp là nhà đương kim vô địch World Cup và không thể thắng nổi một trận ở vòng bảng để rồi bị loại đầy cay đắng. 

Lịch sử càng khiến tương lai của tuyển Pháp trở nên u ám, bởi trong thế kỷ 21, tất cả các nhà đương kim vô địch World Cup đều bị loại ở vòng bảng (Pháp, Brazil, Tây Ban Nha và Đức). Thậm chí từ năm 2006, các nhà đương kim vô địch World Cup còn không thể thắng trận đấu mở màn.

Dù sao với tư cách là nhà đương kim vô địch thế giới, Pháp nhận được rất nhiều sự tôn trọng, ngay cả khi trận thắng duy nhất của họ trong sáu trận gần nhất là chiến thắng 2-0 trên sân nhà trước Áo.

Pháp sẽ không có những ngôi sao quan trọng như Paul Pogba, N'Golo Kante, Karim Benzema, Christopher Nkunku tại World Cup, nhưng họ vẫn còn Kylian Mbappe, Antoine Griezmann, Kingsley Coman và nhiều ngôi sao sáng trong đội hình. Vì vậy, nếu những mảnh ghép của Deschamps hoạt động đúng chiến thuật, Pháp vẫn là một đội bóng đáng gờm.

Nghệ thuật thay thế thủ môn và sử dụng một chuyên gia cản phá phạt đền là một kỹ thuật khó để thành thạo, nhưng huấn luyện viên Graham Arnold đã thành công trong trận chung kết play-off của Socceroos với Peru. Andrew Redmayne được tung vào sân chỉ để thi đấu luân lưu và sự xuất sắc của anh  giúp Australia có vé tới Qatar.

Những nỗ lực của Redmayne đảm bảo rằng Australia sẽ có mặt tại vòng chung kết World Cup lần thứ tư liên tiếp, nhưng Socceroos sẽ phải đối mặt với thực tế phũ phàng khi ba lần gần nhất đều bị loại ở vòng bảng. Australia chỉ thắng một trong 9 trận đấu gần nhất tại vòng bảng Wolrd Cup, đó là trận thắng 2-1 trước Serbia năm 2010.

Tấm vé vào vòng 1/8 năm 2006 vẫn là thành tích tốt nhất của Australia ở đấu trường World Cup. Đó chắc chắn là mục tiêu mà đoàn quân của Arnold hướng tới tại Qatar. 

Mặc dù Australia phải thi đấu hai trận play-off, từ châu lục tới liên lục địa mới có vé dự World Cup, nhưng không thể xem nhẹ đội bóng xứ chuột túi. Socceroos dẫn đầu vòng loại thứ ba khu vực châu Á với năm chiến thắng liên tiếp, trước khi hụt hơi ở giai đoạn cuối và tụt xuống thứ ba trong bảng đấu có cả đội tuyển Việt Nam.

Pháp và Australia là những đối thủ quen thuộc tại World Cup, họ cũng đã gặp nhau ở vòng bảng bốn năm trước, Pháp thắng 2-1 nhờ quả phạt đền của Antoine Griezmann và một bàn phản lưới nhà của Aziz Behich. Socceroos mới chỉ thắng một trong số năm lần đối đầu với Les Bleus, đó là trận đấu diễn ra tại Cúp Liên đoàn 2001. Có thể Australia khó thắng Pháp, nhưng họ hoàn toàn có thể đặt niềm tin có điểm vào đêm nay.