Anh - Iran (20h00 ngày 21/11): Thách thức lớn cho tham vọng của "Tam sư"

Sau khi giành vị trí á quân Euro 2020 vào năm ngoái, người hâm mộ đội tuyển Anh có thể mơ về một giải đấu đổi màu huy chương tại World Cup 2022. Tuy nhiên, trước khi thầy trò Gareth Southgate mơ những giấc mơ lớn, họ cần phải tập trung vào vòng đấu bảng, bởi dù đây không phải bảng đấu được đánh giá khó khăn, nhưng World Cup chưa bao giờ là sân chơi dễ dàng.

Xét về thành tích lịch sử, chất lượng đội hình hiện tại, rõ ràng tuyển Anh vẫn ở trên tuyển Iran một bậc. Tuyển Anh hiện đang thứ 6 trên bảng xếp hạng FIFA, còn Iran xếp thứ 20, nhưng điều đó không có nghĩa "Tam sư" sẽ có thể dễ dàng giành chiến thắng trước Iran trong lần đầu tiên gặp nhau vào tối nay, cũng như dễ dàng giành vé vào vòng 1/8.

Đoàn quân của Southgate đang phải đối mặt với một số hoài nghi, bởi phong độ gần đây không tốt. Sau khi thành công ở vòng loại World Cup 2022, "Tam sư" chơi không tốt ở UEFA Nations League, họ không thắng và phải xuống hạng  League B. Từ trận đấu mở màn cho đến khi hòa 3-3 với Đức vào ngày thi đấu cuối cùng, tuyển Anh trải qua sáu trận đấu không thắng.

"Tam sư" sẽ đối mặt với những áp lực lớn, buộc phải thắng khi thi đấu với Iran do họ đã không thắng sáu trận liên tiếp gần đây (cả sáu trận đều ở Nations League). Trong lịch sử, mới một lần tuyển Anh không thắng bảy trận đấu liên tiếp, chuỗi trận tồi tệ đó xảy ra vào năm 1958 và vẫn được xem là vết nhơ khó gột rửa trong lịch sử bóng đá Anh. Giờ đây, tuyển Anh đang đứng trước nguy cơ lặp lại thành tích đáng buồn ấy. Nếu điều đó xảy ra, Southgate khó được tha thứ.

Theo đánh giá trước thềm World Cup, Iran dự kiến sẽ đấu tranh với Xứ Wales và Mỹ để giành vị trí thứ hai trong bảng B nếu Anh thể hiện được đúng tầm vóc của một hạt giống. Mặc dù chưa từng vượt qua vòng bảng World Cup, nhưng Iran đã tiến bộ qua từng giải đấu.

Ở World Cup 2018, Iran trở thành kẻ thách thức mạnh cho những đội bóng lớn ở bảng B, họ mở đầu chiến dịch bằng chiến thắng 1-0 trước Maroc, sau đó thua 0-1 trước Tây Ban Nha và hòa 1-1 với Bồ Đào Nha ở lượt cuối. Iran đứng thứ ba ở bảng B, bị loại nhưng chỉ kém hai đội xếp trên đúng một điểm.

Đoàn quân của Carlos Queiroz đã khởi động cho World Cup 2022 với chiến thắng giao hữu 1-0 trước Nicaragua, nhưng đã thua 0-2 trước Tunisia vào tuần trước. Iran vẫn tự tin vì thi đấu tốt ở vòng loại thứ ba World Cup (thua một trận không nhiều ý nghĩa trước Hàn Quốc ở lượt áp chót), xét rộng ra Iran chỉ thua ba trận trong 22 trận đấu gần nhất, bao gồm hai trận giao hữu thử nghiệm đội hình.

Điều khiến Queiroz đau đầu không nằm ở hàng thủ mà là hàng công, Iran có tỷ lệ ghi bàn tại World Cup chỉ là 0,6 bàn/trận, thấp nhất so với tất cả các đội thi đấu ít nhất 10 trận tại giải đấu.

Với sự am hiểu tường tận bóng đá Anh của Queiroz, cộng thêm phong độ thi đấu khá ổn, đối thủ đang thất thường, Iran đang đặt mục tiêu giành chiến thắng trước Anh. Nếu điều đó xảy ra, đó sẽ là cơn địa chấn mạnh đầu tiên ở Qatar, khi ấy Iran sẽ ở một vị thế khác trong cuộc chiến giành vé đi tiếp.

Sẽ rất khó để tuyển Anh tạo được một trận đấu áp đảo, một chiều trước Iran. Đoàn quân của Southgate vẫn có những ngôi sao tấn công xuất sắc trong đội hình, đủ sức làm xoay chuyển cục diện trận đấu. Đó sẽ là những người mang kỳ vọng cho tuyển Anh. Một khoảnh khắc tỏa sáng của một cá nhân kiệt xuất sẽ giúp họ giải quyết đối thủ, bằng không tuyển Anh sẽ khó có cửa giành ba điểm đầu tiên.

Đội hình ra sân dự kiến 

Anh: Pickford; Trippier, Stones, Maguire, Shaw; Rice, Bellingham; Sterling, Mount, Foden; Kane

Iran: Beiranvand; Moharrami, Pouraliganji, Hosseini, Mohammedi; Nourollahi, Ezatolahi, Hajsafi; Jahanbakhsh, Taremi, Amiri