Nadal suýt thành cựu vô địch ngay sau trận ra quân

Nadal đang là đương kim vô địch của Indian Wells, trước giải đấu này anh cũng có gần 2 tuần nghỉ ngơi sau khi giành chiến thắng ở Rio Open. Cho nên không nhiều người nghĩ rằng tay vợt người Tây Ban Nha lại gặp nhiều khó khăn trước Radek Stepanek. Tuy nhiên tay vợt cũng thuận tay trái người CH Séc đã thi đấu rất hay, tiếc rằng anh không thể tận dụng cơ hội để khiến Nadal trở thành cựu vương.

Một trận đấu khá buồn cho Nadal khi anh chỉ có 2 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp, nhưng lại mắc tới 8 lỗi kép. Trong khi Stepanek có tới 12 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp, mắc 5 lỗi kép. Điểm sáng của Nadal ở trận này nằm ở các game đáp trả, anh thực hiện lối đánh chắc chắn từ cuối sân và có nhiều cú đánh tấn công rất tốt, nhờ đó tỉ lệ giành điểm khi đáp trả của anh cũng ở mức tốt (39% (40/102)).

Nadal khởi đầu trận ra quân không được tốt, tay vợt người Tây Ban Nha gia bóng không thật uy lực giúp cho Stepanek dễ dàng đáp trả từ cuối sân. Lối đánh chắc chắn kết hợp với khả năng lên lưới chính xác cao đã giúp cho tay vợt người CH Séc liên tiếp giành điểm. Anh bắt đầu tạo thuận lợi bằng việc bẻ game 2. Nadal cũng rất cố gắng đáp trả, anh cũng kiếm được vài break-point của đối phương (game 3 và game 5), tuy nhiên khả năng bảo vệ game của Stepanek rất ổn.

Không thể chiến thắng nhanh chóng, song Stepanek đều đều tiến lên, khi tỉ số là 5-2, anh gây áp lực mạnh cho Nadal ở game 8. Tay vợt người Tây Ban Nha mất liền 3 điểm để giúp đối phương có 3 set-point, anh cũng thể hiện được bản lĩnh tuyệt vời khi cứu thành công 2 điểm. Tuy nhiên ở pha bóng quyết định, anh đã lên lưới không thành công, qua đó giúp đối phương thắng 6-2.

Sang set 2, cả hai đều thận trọng trong các game cầu giao bóng, bước ngoặt của game đấu này diễn ra ở game 5. Mặc dù đã dẫn trước 40-30, nhưng Stepanek đã để đối thủ cân bằng lợi đều. Hai cú đánh hỏng đáng tiếc của tay vợt người CH Séc sau đó đã khiến anh bị bẻ game. Thời cơ đã đến, Nadal không thể bỏ lỡ, thêm 3 game cầm giao bóng tốt, không một lần để đối phương có break-point, anh đã thắng 6-4 để đưa trận đấu vào set 3.

Ngay khi bước vào set 3, Nadal đã bẻ game của đối phương, nhưng lợi thế của anh không thể kéo dài, bởi trong game 2, tay vợt người CH Séc đã đáp trả tốt và đòi lại game, cân bằng tỉ số 1-1. Ở game 6, Stepanek có tới 3 break-point, đáng tiếc đối thủ của anh đã chơi quá hay trong giai đoạn sau để rồi cứu thành công từng điểm và bảo vệ game. Bước ngoặt diễn ra ở game 11 khi Nadal đã bẻ game lần thứ 2 của set đấu này, Stepanek đã cố gắng trong game 12 nhưng anh không thể thành công. Nadal thắng 7-5 ở set quyết định để giành quyền đi tiếp.

Khởi đầu khó khăn này cũng chưa phải điều đáng lo cho Nadal, anh cũng thường xuyên khởi đầu chậm ở các giải đấu kể từ khi trở lại thi đấu sau chấn thương nặng vào đầu năm ngoái. Ngoại trừ việc dừng bước ở vòng 3 năm 2004, tay vợt người Tây Ban Nha luôn lọt vào ít nhất là bán kết tại Indian Wells. Anh giành chiến thắng vào các năm 2007, 2009 và 2013, tỉ lệ thắng thua của Nadal ở giải đấu này đang là 41-6

Nadal tiếp theo sẽ phải đối mặt với tay vợt người Ukraine Alexandr Dolgopolov, hai tuần trước Nadal đã thắng đối thủ này trong trận chung kết ở Rio Open. Dolgopolov đã leo 26 bậc lên vị trí số 31 trong bảng xếp hạng ATP Emirates kể từ đầu mùa giải, ở vòng 2 này anh đã đánh bại đối thủ người Mỹ Tim Smyczek 7-6 (3), 6-4.

Vĩ Giang