Tại bảng A, U23 Qatar thể hiện ưu thế chủ nhà để chiếm ngôi đầu bảng cùng thành tích bất bại, thắng 2 và hòa 1. U23 Indonesia đứng thứ hai sau hành trình lội dòng nước ngược ấn tượng và càng chơi càng hay.

Thầy trò HLV Shin Tae Yong khởi đầu bằng thất bại 0-2 ấm ức trước Qatar, với 2 cầu thủ bị đuổi khỏi sân. Đến lượt trận thứ hai, Garuda tạo nên cơn địa chấn bằng chiến thắng tối thiểu 1-0 trước đội bóng được đánh giá cao Australia.

Và ở lượt trận cuối cùng, U23 Indonesia bùng nổ bằng màn hủy diệt Jordan với tỷ số 4-1. Trước đối thủ vốn được đánh giá cao hơn, đội bóng xứ Vạn đảo thi đấu tự tin, áp đảo, để rồi thăng hoa bằng những pha dàn xếp tấn công ấn tượng để ghi bàn.

Ở bảng B, không có bất ngờ nào xảy ra khi hai ông lớn U23 Hàn Quốc và Nhật Bản chia nhau hai vị trí dẫn đầu để bước tiếp vào vòng đấu loại trực tiếp. U23 Trung Quốc một lần nữa gây thất vọng khi chưa từng vượt qua vòng bảng giải U23 châu Á sau 5 lần tham dự.

Tại bảng C, bất ngờ xảy ra liên tiếp và vị trí các đội bóng liên tục thay đổi. Ở lượt trận mở màn, U23 Thái Lan gây ấn tượng bằng chiến thắng 2-0 trước U23 Iraq. Tuy nhiên đến lượt trận thứ hai, "Voi chiến" thua tan tác 0-5 trước Saudi Arabia.

Ở lượt trận cuối, đội bóng xứ Chùa vàng tiếp tục thi đấu bạc nhược và để thua trước Tajikistan. Trong khi đó, sau hai lượt trận phô diễn sức mạnh bằng 9 bàn thắng, U23 Saudi Arabia lại để thua Iraq. Kết quả là U23 Iraq đứng đầu bảng, Saudi Arabia xếp thứ hai.

Cuối cùng là bảng D, nơi chứng kiến U23 Việt Nam và Uzbekistan tỏ ra vượt trội so với hai đối thủ còn lại là Kuwait và Malaysia, để rồi giành vé chỉ sau 2 lượt trận. U23 Uzbekistan còn thị uy sức mạnh bằng chiến thắng 3-0 trước U23 Việt Nam để chiếm ngôi đầu bảng đầy thuyết phục.

Như vậy sau vòng bảng căng thẳng, giải U23 châu Á 2024 tại Qatar xác định được 4 cặp đấu tứ kết là Hàn Quốc - Indonesia, Qatar - Nhật Bản, Uzbekistan - Saudi Arabia và Việt Nam - Iraq.

Điểm đặc biệt của giải U23 châu Á 2024 là việc đóng vai trò vòng loại cho môn bóng đá nam Thế vận hội mùa hè Paris 2024 (Olympic Paris 2024) tại Pháp. Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) có 3,5 suất, 3 tấm vé cho các đội đứng nhất, nhì và ba, cùng suất dự play-off cho đội đứng thứ tư, với đối thủ là Olympic Guinea.

Như vậy, ngoài việc chinh phục thành tích ở cấp châu lục, các đội bóng còn hướng đến tấm vé dự Olympic, nơi họ có dịp so tài cùng những nền bóng đá hàng đầu thế giới. Vì lẽ đó, vòng tứ kết trước mắt vô hình trung trở thành vòng đấu bản lề cho giấc mơ Paris. 4 đội góp mặt tại bán kết sẽ có cơ hội rất lớn tham dự Thế vận hội.

Và với tính chất knock-out (loại trực tiếp), xác suất xảy ra yếu tố bất ngờ càng cao hơn. Vì thế, những đội bóng bị đánh giá là chiếu dưới như U23 Việt Nam hay U23 Indonesia cũng có quyền mơ về tấm vé tới Paris hoa lệ…

Như đã đề cập, U23 Indonesia đang càng chơi càng hay tại giải U23 châu Á. Vì mới lần đầu tham dự và bị xếp vào nhóm hạt giống số 4, thành công của đội bóng xứ Vạn đảo càng trở nên vang dội.

Dù vậy, sẽ là sai lầm nếu đánh giá thấp U23 Indonesia. Trước nhất, không nhiều đội bóng có được sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho U23 châu Á như Indonesia. Dẫn dắt đội U23 chính là ông Shin Tae Yong, HLV đội tuyển quốc gia (ĐTQG). Lực lượng Garuda đem đến Qatar cũng hùng hậu, với 9 tuyển thủ quốc gia.

Những tuyển thủ này cũng rất quen mặt với người hâm mộ bóng đá Việt Nam. Đó là Marselino, tài năng sáng giá nhất của bóng đá xứ Vạn đảo; chuyên gia ném biên Pratama Arhan; và 4 cầu thủ nhập tịch Ivar Jenner, Nathan Tjoe-A-On, Justin Hubner, Rafael William Struick.

Ngoài ra, những cầu thủ còn lại của U23 Indonesia đều dày dạn kinh nghiệm trận mạc nhờ có nhiều cơ hội cọ xát. Bằng chứng là hầu hết thành viên U23 Indonesia hiện tại đều đã giành tấm huy chương vàng SEA Games 32 cách đây một năm.

Sự chuẩn bị kỹ lưỡng về lực lượng của U23 Indonesia càng có ý nghĩa khi giải đấu bị dời lịch sang tháng 4 và không bắt buộc các CLB nhả quân. Thực tế tại nhiều quốc gia có đội tham dự giải U23 châu Á, giải vô địch quốc gia (VĐQG) vẫn diễn ra như thường. Hệ quả là nhiều đội bóng không có được lực lượng mạnh nhất.

Đối thủ yếu đi, hoặc không mạnh như tưởng tượng, là cơ hội để U23 Indonesia vượt qua vòng bảng. Song, không thể phủ nhận bóng đá xứ Vạn đảo đang có những bước tiến mạnh mẽ và sở hữu một dàn cầu thủ cực kỳ chất lượng.

Dấu ấn của HLV Shin Tae Yong trong sự trưởng thành của các cấp độ ĐTQG Indonesia cũng đáng được ghi nhận, bởi chính nhà cầm quân này đã dày công nhào nặn nên các lứa cầu thủ hiện nay.

Cần nhấn mạnh rằng giới chuyên gia và truyền thông quốc tế đánh giá rất cao tiềm năng của bóng đá Indonesia. Quốc gia này chính là đại diện đầu tiên của bóng đá châu Á tham dự vòng chung kết World Cup (1938).

Với hơn 270 triệu dân cùng niềm đam mê bóng đá mãnh liệt, xứ Vạn đảo có nhiều động lực để phát triển môn thể thao vua. Không chỉ vậy, những tài năng bóng đá Indonesia được đánh giá cao. Đó là những cầu thủ có thể lực, tốc độ, kỹ thuật, dẻo dai, uyển chuyển và không kém phần hiếu chiến.

Ông Peter Velappan, cố Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá châu Á, từng nói cách đây ngót nghét 20 năm rằng: "Indonesia thực sự là Brazil của châu Á. Họ chơi bóng khôn khéo và sở hữu phong cách độc đáo. Tài năng bóng đá của Indonesia xuất sắc hơn cả Nhật Bản hay Hàn Quốc, nhưng họ thiếu tổ chức và ý chí khơi trong gạn đục từ thượng tầng".

Chạm trán U23 Hàn Quốc tại tứ kết sẽ là thử thách lớn dành cho U23 Indonesia và bản thân HLV Shin Tae Yong, một người Hàn Quốc. Nếu đánh bại được đối thủ này, có lẽ đến lúc nói về sự thức tỉnh của một gã khổng lồ, đề tài truyền thông quốc tế đã đặt ra dấu hỏi nhiều lần cho bóng đá xứ Vạn đảo.

Giấc mơ dự Olympic Paris 2024 nghe có vẻ xa vời nhưng thực tế U23 Việt Nam từng đoạt ngôi á quân U23 châu Á 2018 tại Thường Châu (Trung Quốc). Thời điểm đó, niềm tin đổ gãy ít nhiều sau thất bại tại SEA Games 2017. Sự xuất hiện của HLV Park Hang Seo cũng chịu nhiều hoài nghi, thậm chí chỉ trích.

Trong bối cảnh ấy, U23 Việt Nam vẫn tạo hết bất ngờ này đến bất ngờ khác để trở thành huyền thoại "Thường Châu tuyết trắng". Dáng đứng ngạo nghễ của Vũ Văn Thanh, cái duyên của Phan Văn Đức, hay những tuyệt phẩm của Nguyễn Quang Hải đã trở thành một phần ký ức tươi đẹp nhất của người hâm mộ bóng đá Việt Nam.

Lứa cầu thủ U23 Việt Nam hiện tại dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn cũng đang tạo nên những miền ký ức đẹp đẽ mới. Nhà cầm quân quê Khánh Hòa thêm lần nữa cho thấy năng lực qua cách điều binh khiển tướng. U23 Việt Nam được tổ chức tốt, phòng ngự chặt chẽ, kiểm soát thế trận vững vàng và luôn biết cách đưa trái bóng vào lưới.

Trang chủ AFC cũng phải dành cho HLV Hoàng Anh Tuấn lời khen trong cách dùng người và sử dụng chiến thuật. Đó là sự thừa nhận công tâm cho một nhà cầm quân từng giúp các lứa tuyển trẻ Việt Nam gặt hái nhiều thành công, bao gồm tấm vé dự U20 World Cup và vô địch Đông Nam Á.

Về mặt con người, thủ thành Quan Văn Chuẩn và trung vệ Lương Duy Cương tạo thành điểm tựa và chốt chặn an toàn trong hệ thống phòng ngự. Trung vệ 19 tuổi Lê Nguyên Hoàng cũng thi đấu ấn tượng, thể hiện được khả năng tranh chấp lẫn phán đoán.

Ở hàng tiền vệ, bên cạnh "máy đếm nhịp" Thái Sơn đã thể hiện được đẳng cấp của tiền vệ cầm trịch hàng đầu V-League là một Võ Hoàng Minh Khoa thi đấu đầy xông xáo. Bộ đôi này đã phối hợp khá hài hòa để giúp U23 Việt Nam làm chủ khu vực trung tuyến một cách ổn định.

Trên hàng công, Nguyễn Văn Tùng đã thể hiện được vai trò của một trung phong, với khả năng tì đè và làm tường. Chưa dừng lại, Văn Tùng còn là tác giả bàn thắng đầu tiên cho U23 Việt Nam tại giải đấu này, với pha phá bẫy việt vị và thoát xuống dứt điểm gọn ghẽ.

Ngoài ra là khả năng tạo đột biến từ những cú đá phạt của Khuất Văn Khang hay cái duyên của gà son Bùi Vĩ Hào. Kèo trái của Văn Khang là của hiếm của bóng đá Việt Nam, tương tự những đàn anh như Thành Lương, Quang Hải hay Hoàng Đức.

Còn dáng chạy liêu xiêu như sắp ngã của Vĩ Hào có thể đánh lừa mọi đối thủ. Không phải ngẫu nhiên tiền đạo của Bình Dương này cứ vào sân là tạo đột biến. Tựu trung, U23 Việt Nam không hề là đội bóng dễ bị bắt nạt dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn.

Tuyết đã rơi tại Thường Châu, tại sao không dám mơ về ngày "tuyết rơi" trên đất Qatar?!

Nội dung: Ngọc Trung

Thiết kế: Patrick Nguyễn