MU, Asenal đối đầu thử thách chông gai

MU đang có phong độ khá tệ: 3 trận hòa và một thua liên tiếp gần đây. Sau sự khởi đầu ngọt ngào trong tháng 8, vấn đề về một sơ đồ thiếu chiều sâu bắt đầu bộc lộ khi "Quỷ đỏ" thiếu vắng 3 trụ cột ở hai tuyến dưới: Roy Keane, Gabriel Heinze, và Gary Neville.

Khâu kiểm soát và ngăn chặn đối phương bị ảnh hưởng nặng nề, biểu hiện rõ nhất là trong trận thua Blackburn mới đây: tuyến dưới bị thủng khá dễ dàng cho dù đối phương chẳng có nhiều cơ hội.

Khó khăn tiếp tục đeo bám MU khi ngoài 3 hảo thủ trên sẽ tiếp tục vắng mặt đêm nay, còn án treo giò 2 trận dành cho Rooney - tiền đạo chủ lực trên hàng công. Kể từ khi cầu thủ trẻ hay nhất thế giới gặp "trục trặc" về phong độ và tinh thần từ đầu tháng 9, "Quỷ đỏ" chỉ ghi vỏn vẹn 2 bàn sau 4 trận.

Vắng anh, gánh nặng ghi bàn sẽ đè lên một Van Nistelrooy đang mất duyên và một Ronaldo vẫn chỉ khéo "múa". Bất chấp HLV Ferguson tỏ ra lạc quan, nhưng CĐV vẫn cảm thấy lo lắng khi phải gặp Benfica - đội từng bị MU đè bẹp 4-1 ở trận CK Cup C1 cách đây 37 năm.

Đoàn quân của HLV Ronald Koeman đã khởi đầu chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch Bồ Đào Nha rất kém, với 1 điểm sau 3 trận đầu. Nhưng 2 chiến thắng thuyết phục trong hai tuần gần đây, cùng trận ra quân thắng lợi ở Champions League (hạ Lille 1-0), cho thấy Benfica đang hồi phục cực nhanh.

Nổi bật là phong độ cao của cặp tiền đạo Nuno Gomes - Fabrizio Miccoli. Đặc biệt tiền đạo nhỏ con người Italia đã hòa nhập thành công với chiến thuật của Ronald Koeman và có khả năng sẽ được gọi trở lại đội tuyển Italia.

Benfica tỏ ra hết sức tin tưởng vào kết quả tốt đẹp tại Old Trafford đêm nay. HLV Koeman lạc quan: "Đối mặt với MU, chỉ phòng thủ là chưa đủ. Chúng tôi cần tấn công và ghi bàn. Chiến thắng là kết quả mỹ mãn nhưng 1 điểm cũng làm Benfica hài lòng".

Còn tiền đạo gạo cội, Nuno Gomes, người ghi 5 bàn trong hai trận gần đây cho nhà vô địch Bồ Đào Nha, khẳng định: "Tôi đang đạt phong độ cao. Chẳng ngạc nhiên khi lưới MU sẽ tiếp tục thủng".

Từng có một quá khứ hào hùng với 2 lần liên tiếp vô địch Cup C1 các năm 1961, 1962, Benfica đang như sống lại những kỷ niệm ngọt ngào đó, nhất là khi họ vừa đoạt chức vô địch quốc gia sau 11 năm trắng tay. Trong khi đó, MU đang đi xuống cùng giai đoạn cuối trong sự nghiệp HLV của Alex Ferguson.

37 năm trước, trận thắng 4-1 tại London mở ra thời kỳ mới cho MU, và kết thúc sự thống trị của Benfica. Nếu so sánh với thời điểm này là hơi khập khiễng nhưng liệu đây đã phải là thời điểm đội bóng Bồ Đào Nha đủ sức trả nợ?

Đội hình xuất phát dự kiến:

MU: 19-Edwin van der Sar; 22-John O'Shea, 5-Rio Ferdinand, 27-Mikael Silvestre, 23-Kieran Richardson; 11-Ryan Giggs, 24-Darren Fletcher, 18-Paul Scholes; 7-Cristiano Ronaldo, 10-Ruud van Nistelrooy, 14-Alan Smith

Benfica: 1-Moreira; 22-Nelson, 4-Luisao, 3-Anderson, 5-Leo; 6-Armando Petit, 14-Manuel Fernandes, 16-Beto, 20-Simao Sabrosa; 30-Fabrizio Miccoli, 21-Nuno Gomes

Tình thế của Arsenal cũng "khó chịu" chẳng kém gì MU. Sự ra đi của Vieira trong lúc "măng" chưa kịp lớn khiến "khẩu thần công" mất lửa: lép vế trước địch thủ mạnh và khá, chỉ bắt nạt được những đội trung bình yếu.

Chấn thương của thủ quân Henry khiến Arsenal mất đi một "đầu tầu" kinh nghiệm, một cây ghi bàn chủ lực, và chỗ dựa tinh thần vững chắc cho "đám trẻ".

Hoàn cảnh khiến Arsenal trở thành "đồng cân hạng" với đối thủ đêm nay, Ajax Amsterdam, nhất là về mặt thừa sức trẻ nhưng còn thiếu nhiều kinh nghiệm. Đây cũng là một đội bóng được đánh giá là "khá", tức ở tầm Arsenal chịu lép vế.

Lợi thế của Ajax là sân nhà Arena, cùng với phong độ cao trong hai tuần gần đây đã đưa họ lên xếp thứ 4 ở giải vô địch Hà Lan. Sau trận hòa oanh liệt trên sân Sparta ở lượt đấu mở màn, đội bóng từng 4 lần vô địch châu Âu đặt mục tiêu kiếm đủ 3 điểm trước thầy trò Wenger. 

Không chỉ thiếu Henry khiến hàng công nhợt nhạt, tuyến giữa Arsenal còn chịu tổn thất khi Gilberto Silva bị chấn thương, dồn vai trò cầm bóng lên một mình tiền vệ trẻ Fabregas.

"Giáo sư" người Pháp chỉ an tâm với hàng thủ, khi Sol Campbell trở lại và chơi xuất sắc, hợp với Cole, Toure, Lauren tạo thành một bộ tứ vững chắc. Đây cũng chính là cơ sở để HLV Wenger hy vọng sẽ có được 1 điểm. Nhưng đấy là thứ chỉ có được nếu tuyến giữa mỏng manh không bị "xới" quá nát.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Ajax: thủ môn Vonk; hậu vệ Trabelsi, Grygera, Galasek Maduro; tiền vệ Pienaar, Babel, Sneijder, Emanuelson; tiền đạo Rosenberg, Lindenbergh.

Arsenal: thủ môn Almunia; hậu vệ Cole, Lauren, Toure, Campbell; tiền vệ Fabregas, Pires, Ljungberg, Hleb; tiền đạo Van Persie, Reyes.