Trong thời đại xem bóng qua video highlight và con số thống kê, sự tỏa sáng và thừa nhận muộn màng dành cho Karim Benzema như một cái tát cho những "chuyên gia online"…

Khi Karim Benzema ghi bàn thắng hoàn tất cú hat-trick lẫn màn ngược dòng kỳ vĩ cho Real Madrid trước PSG tại vòng 1/8 Champions League, David Alaba đã có màn ăn mừng kì lạ. Cựu cầu thủ Bayern Munich giơ cao một chiếc ghế nhựa ở đường biên. Ngay lập tức mạng xã hội xuất hiện một chủ đề được bàn tán sôi nổi: Nếu coi chiếc ghế là đẳng cấp của Benzema thì điều đó là chẳng phải "bàn".

Nhưng, hãy thử nhắm mắt và tua lại ký ức của bạn về tiền đạo xuất chúng người Pháp gốc Algeria. Có một thực tế, số 9 vĩ đại của Real Madrid đã phải đánh đổi cả sự nghiệp để kiếm tìm cái sự… chẳng phải bàn ấy. Một sự bất công kỳ quái nhưng dễ hiểu trong kỷ nguyên xem bóng bằng video highlight và thống kê.

Đầu tháng 6/2009, 55.000 người hâm mộ đổ xô đến sân Santiago Bernabeu để xem Kaka thực hiện kĩ thuật cơ bản với trái bóng. Ngôi sao điển trai người Brazil chính là tia nắng đầu tiên trong buổi bình minh thứ hai của Florentino Perez, tân chủ tịch của Real Madrid, người đã hứa sẽ tái tạo đế chế Galacticos (Dải ngân hà) lừng lẫy. Real Madrid đã bỏ ra 56 triệu bảng để sở hữu Kaka, biến anh trở thành cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử.

Kỉ lục đó tồn tại trong vài ngày. Tuần sau, sự có mặt của Cristiano Ronaldo thu hút tới 75.000 khán giả. Rất nhiều trận đấu của Real Madrid ở giai đoạn u tối với 7 lần liên tiếp bị loại ở vòng 1/8 Champions League đó, khán đài sức chứa 8 vạn của Santiago Bernabeu chỉ được lấp một nửa. Vậy mới thấy sức hút và sự hào nhoáng của đương kim Quả bóng vàng đến từ Manchester United.

Một sàn catwalk đã được dựng trên sân, với hai bên là 9 chiếc cúp châu Âu của đội bóng. Mọi chỗ ngồi đều được lấp kín trước khi Ronaldo, cầu thủ có giá lên tới 80 triệu bảng xuất hiện, bất chấp cái nóng như thiêu đốt ở Madrid vào mùa hè.

Sau đó, đến lượt Karim Benzema. Nhưng anh lại là một trường hợp hoàn toàn khác. Ngay cả khi đã là hạt nhân ở Lyon, cầu thủ người Pháp vẫn rẻ hơn (30 triệu bảng) và ở tuổi 21, trẻ hơn đáng kể so với Kaka và Ronaldo. Kaka và Ronaldo đã đứng trong hàng ngũ ngôi sao (Galactico), còn Benzema mới chỉ là tài năng trẻ. Bản thân anh cũng thừa nhận: "Ở tuổi 21, tôi chẳng thể ngờ mình sẽ đến đội bóng vĩ đại nhất thế giới".

Dĩ nhiên, Benzema cũng có một màn ra mắt hoành tráng, bởi đó cũng là dịp để Perez nghe những lời cảm ơn vì sự hào phóng của mình. Thế nhưng, sự tò mò đã mất đi. Sau khi hai bản hợp đồng kỉ lục chào sân, một cầu thủ 21 tuổi dù có tài năng đến mấy cũng không thể khiến khán giả chịu khó đến xem như vậy. Benzema được chào đón "chỉ" bởi 20.000 người hâm mộ.

Đó là thời khắc đầu tiên, đánh dấu những lần Benzema luôn bị lu mờ bởi những người khác. Sau Kaka, Ronaldo là Gareth Bale, James Rodriguez và mới đây là Eden Hazard. Đấy là những hạt nhân được "quy hoạch" trở thành tinh tú chói lòa nhất của Dải thiên hà Real Madrid. Benzema tồn tại ở Madrid hơn một thập niên, nhưng sẽ luôn có người nổi bật hơn anh.

Thế rồi, Kaka ra đi vào năm 2013, sau 4 năm vật lộn với chấn thương. Ronaldo là đầu tàu dẫn dắt Real Madrid giành 4 danh hiệu Champions League trong 5 năm, nhưng cũng đã rời đi trong năm 2018. Rodriguez giờ đã dưỡng già ở Qatar. Bale và Hazard vẫn ở đó, nhưng không có vẻ gì cho thấy họ sẽ ở thủ đô Tây Ban Nha mùa sau.

Còn Benzema, sau tất cả vẫn trụ lại ở Real Madrid, một đội bóng mà sự kiên nhẫn còn nhỏ hơn lượng vàng được cho vào đồ ăn, còn khó khăn là chân lý hiển nhiên, trong hơn 13 năm, lâu hơn tất cả những ngôi sao khác Zinedine Zidane từng nói: "Bất cứ ai thích bóng đá đều sẽ thích Karim." Sau khi Madrid đánh bại Atletico Madrid đầu mùa trước, ông được yêu cầu mô tả Benzema bằng một từ duy nhất. Zidane không mất nhiều thời gian: "Tuyệt đỉnh".

Ở Real Madrid bây giờ, ít ai nghi ngờ điều đó. Nhưng trước đây thôi, ít ai có thể tự tin nói như Zidane.

13 năm khoác trên mình màu áo trắng, Benzema đã giành được 3 danh hiệu La Liga, 4 chức vô địch Champions League, ghi 309 bàn sau 592 trận. Anh ghi nhiều bàn hơn Di Stefano, thi đấu nhiều hơn Cristiano Ronaldo. Đóng góp của tiền đạo người Pháp phải dùng từ vĩ đại đề ca tụng và lẽ ra anh chẳng còn gì để chứng minh.

Mặc dù vậy, sẽ có người nói rằng con số đó không phải là nhiều, khi bạn chơi cho Madrid trong hơn một thập kỉ. Nhất là khi trong khoảng thời gian đó, Ronaldo đã tạo ra một chuẩn mực vượt xa Benzema, người chưa bao giờ trở thành Vua phá lưới ở La Liga. Anh thậm chí còn chưa từng là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Real Madrid cho tới ba năm gần đây.

Thật khó hiểu phải không? Benzema luôn bị đánh giá là người không thói quen "dội bom" và đoán xem, không chỉ có khán giả nghĩ vậy. Vị chiến lược gia lừng lẫy Jose Mourinho đã từng nói về sự miễn cưỡng sử dụng "chú mèo" Benzema thế này: "Nếu bạn không một con chó để đi săn (ám chỉ Gonzalo Higuain, chân sút cạnh tranh trực tiếp với Benzema trong những năm đầu ở Madrid - PV), và bạn có một con mèo, bạn sẽ phải đi săn với nó. Thành quả có thể vẫn có, những bạn sẽ bắt được ít mồi hơn."

Sẽ luôn có một số 9 được coi là xuất sắc hơn Benzema: Từ Radamel Falcao, Zlatan Ibrahimovic, Robert Lewandowski và bây giờ là Kylian Mbappe. Ngay cả khi bóng đá đang chiều chuộng những số 9 hiện đại hơn, với việc miệt mài pressing và chăm chỉ làm tường như Roberto Firmino, thì vấn đề hiệu suất ghi bàn nhỏ giọt không bao giờ bị chỉ trích, thì Benzema vẫn bị dè bỉu. Cho dù có một thực tế, Benzema săn bàn thiện nghệ không kém Zlatan và hỗ trợ đồng đội chẳng khác gì Firmino.

Vì đó là Benzema, nên anh vẫn sẽ bị đánh giá thấp hơn nhiều so với năng lực thực. Định kiến ăn sâu một cách ghê gớm. Và nguy hại hơn nữa định kiến còn chịu ảnh hưởng từ thứ tư duy lệch lạc hình thành từ thói quen xem bóng qua highlight và con số thống kê. Những kỹ năng siêu việt, phẩm chất phi phàm hay đóng góp to lớn của Benzema phải xem và cảm nhận trực tiếp. Nếu không, người ta vẫn cứ nghĩ "linh miêu" là "mèo lười".

Lời giải thích ở đây có lẽ xuất phát từ việc không có tiền đạo nào trên đời này phải chịu ảnh hưởng trực tiếp từ cái gọi là sự "lạm phát kỳ vọng" mà Messi và Ronaldo đã tạo ra trong bóng đá như Benzema. Dù Benzema có làm gì, Ronaldo, người chỉ đứng cách anh vài mét khi còn thi đấu cùng nhau sẽ luôn làm tốt hơn. Đến khi siêu sao người Bồ Đào Nha ra đi thì vẫn còn Messi, người đã giành Pichichi (danh hiệu cầu thủ ghi nhiều bàn nhất La Liga) trong 5 năm mùa giải gần nhất.

Lời giải cũng có thể đến từ đời tư phức tạp của cầu thủ này. Benzema là một tiền đạo kiệm lời. Anh không có thói quen nói chuyện bóng đá với các phương tiện truyền thông ở Tây Ban Nha và Pháp, chỉ thích trả lời phỏng vấn cho các tạp chí phong cách sống và sử dụng mạng xã hội để thể hiện niềm đam mê âm nhạc và thời trang, nhưng các rắc rối liên tục bủa vây anh.

Việc hòa nhập vào một đội tuyển Pháp đa sắc tộc, vốn đầy rẫy những xung đột về tính cách và văn hóa không phải chuyện đơn giản. Sau khi Pháp bị loại sớm ở Euro 2008, Benzema nằm trong số các cầu thủ trẻ bị cáo buộc không tôn trọng các cựu binh, khiến anh bị HLV Raymond Domenech gạt ra khỏi đội hình tham dự World Cup 2010.

Cũng trong năm đó, Benzema và Franck Ribery bị buộc tội đã quan hệ tình dục với một cô gái mại dâm chưa đủ tuổi. Mặc dù vậy, danh tiếng của cầu thủ này ở tuyển Pháp chỉ thực sự bị vấy bẩn nặng nề sau đó 5 năm, khi anh bị cáo buộc tham gia vào âm mưu tống tiền người đồng hương Mathieu Valbuena, điều khiến anh vắng mặt trong đội hình tuyển Pháp vô địch World Cup 2018.

Thế nhưng, dù có đánh giá thấp trình độ Benzema tới đâu, hay mất niềm tin trước đời tư đầy rẫy những lùm xùm của cầu thủ người Pháp, màn trình diễn trước PSG ở trận lượt về vòng 16 đội Champions League đã mang đến cho Benzema điều anh luôn thiếu trong sự nghiệp: Sự thừa nhận. Không khó để dự đoán rằng một chân sút người Pháp sẽ tỏa sáng tại Bernabeu vào đêm 9/3. Nhưng đó lại là người ít ai ngờ đến hơn.

Trong buổi trình diễn quan trọng ở Madrid trước khi chuyển đến đây vào mùa hè, Mbappe đã làm tất cả những gì có thể: ghi bàn và chứng minh mình là chân sút xuất sắc nhất thế giới hiện tại. Tuy nhiên, ngôi sao của trận đấu lại là "anh cả" của Mbappe ở đội tuyển Pháp, Benzema.

Khi khán giả vẫn còn trầm trồ về những bước chạy của Mbappe, Benzema đã gửi tới một thông điệp, không chỉ cho thành Madrid mà còn cho cả thể giới, rằng anh vẫn là ông chủ trên sân. Sự giống nhau giữa chữ "nếu" và Benzema là đều có thể bỏ Paris vào cái chai. Cầu thủ sinh năm 1987 trở thành cầu thủ nhiều tuổi nhất lập hat-trick tại giải đấu này.

Ngoài màn trình diễn thượng thặng của Benzema, có rất ít điều đọng lại từ một Madrid chơi dưới sức mình. Họ không nhỉnh hơn PSG là bao, nhưng lại hoàn toàn có thể tin tưởng vào Benzema, người đã vượt qua Alfredo Di Stefano để trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều thứ ba trong lịch sử Real Madrid với 309 bàn - chỉ sau Raul Gonzalez và Ronaldo.

Ba bàn thắng của anh hôm 9/3 nâng tổng số bàn thắng của anh ở Champions League lên con số 77 (chỉ Ronaldo, Messi và Lewandowski là có nhiều hơn). Mùa này, Benzema ở tuổi 34 đã có 32 bàn thắng và 11 đường kiến tạo trong 32 trận đấu trên mọi đấu trường. Một ứng cử viên cho Ballon d'Or cũng chỉ cần làm đến thế là cùng!

Điều đáng kinh ngạc trong trận đấu này, đó là anh thậm chí còn chẳng cần phải tỏ ra quá bận rộn để ghi bàn. Tiền đạo này đã tận dụng triệt để sự tự mãn và sai lầm của PSG. Làm thế nào Gianluigi Donnarumma có thể để mất bóng theo cách mà anh đã làm trong bàn thua đầu tiên của PSG? Một cầu thủ kĩ thuật như Neymar sao lại có thể chuyền hỏng một cách tệ hại, dẫn đến pha phản công cho bàn thua thứ hai? Và pha kiến tạo thứ ba của Marquinhos cho Benzema thì sao? Đó là những sai lầm ấu trĩ, nhưng Benzema đã ở đó và chắc cũng chỉ có Benzema mới có thể trừng phạt đội bóng thủ đô nước Pháp nhanh đến vậy.

Ngay khi chúng ta nghĩ rằng có một hoàng tử mới ở Madrid (Mbappe), nhà vua (Benzema) đã ghi tới ba bàn để nhắc nhở mọi người rằng Santiago Bernabeu vẫn là nơi anh trị vì.

Bỏ qua những tháng ngày sống dưới cái bóng hai con "ngáo ộp" mang tên Ronaldo và Messi, trong một ngày đồng nghiệp người Argentina thi đấu nhạt nhòa, còn Ronaldo hẳn sẽ phải vỗ tay trầm trồ nếu chứng kiến màn trình diễn của "trợ lý" cũ, trong một ngày cả thế giới đều không biết làm gì ngoài khen ngợi cầu thủ người Pháp...

Khi Benzema 3 lần làm tung lưới PSG hay bình quân đóng góp 30% số bàn thắng của Real Madrid mỗi mùa từ khi Cristiano Ronaldo ra đi (Hè 2018), sự vĩ đại của tiền đạo người Pháp đã được số đông thừa nhận. Tóm lại, tài nghệ siêu quần của Benzema thừa thãi để lĩnh xướng một trong những đội bóng vĩ đại nhất chinh phục những chiến công kỳ vĩ nhất. Đó là phẩm chất của ngôi sao hàng đầu thế giới.

Nhưng lật ngược vấn đề, Benzema tồn tại ở Madrid trong kỷ nguyên Ronaldo như thế nào? Câu trả lời là trong vai trò một "Triển hộ vệ", tức dọn dẹp mọi chướng ngại để đồng đội ghi bàn. Vì Ronaldo là ngôi sao số một, Benzema chấp nhận làm nền. Thay vì chiếm lĩnh không gian để tung ra những pha dứt điểm kết liễu đối phương như một "số 9 đích thực", Benzema di chuyển kéo giãn đội hình phòng ngự đối phương để tạo khoảng trống cho Ronaldo, chọn vị trí sao cho hợp lý nhất để phối hợp với Ronaldo, và pressing liên tục để Ronaldo tự do bỏ vị trí.

Higuain bị tống tiễn vì không đáp ứng được những đòi hỏi như vậy. Mà xem ra, dám chắc, rất nhiều trung phong khác không thể đáp ứng vai trò "Triển hộ vệ" như vậy. Và khi Firmino làm được điều đó ở Liverpool, tiền đạo Brazil được tung hô như thể người khai phá ra vị trí "trung phong quét" cho dù thực tế Benzema đã thực hiện vai trò đó suốt chục năm ở Real Madrid. Khi Ronaldo ra đi, Benzema mới trở lại với vai trò của một "trung phong toàn diện" cổ điển: Kiến tạo và ghi bàn.

Vì vậy, có lẽ đã đến lúc phải thừa nhận Benzema là số 9 đẳng cấp bậc nhất của bóng đá đương đại.

Nội dung: Khải Hưng

Thiết kế: Khương Hiền