Chuyên gia Steve Darby, cựu thủ môn người Anh và từng có những năm tháng dẫn dắt nhiều đội tuyển ở Đông Nam Á, trong đó có đội tuyển nữ Việt Nam khẳng định: Điểm tựa thành công cho U23 Việt Nam suy cho cùng vẫn là hàng thủ, khi những Thanh Bình, Văn Toản tạo nên tầm quan trọng chẳng khác nào Virgil van Dijk hay Alisson ở Liverpool.

Rất cảm ơn ông Steve Darby đã trò chuyện với Dân trí. Cuối tuần qua, Liverpool - đội bóng quê hương của ông vừa thi đấu trận chung kết UEFA Champions League với Real Madrid. Chúng ta đã được thấy những tài năng trẻ như Vinicius, Trent Alexander Arnold tự tin chơi với đẳng cấp cao thế nào với những siêu sao giàu kinh nghiệm ở cả hai đội. Ông đánh giá thế nào về thế hệ trẻ của bóng đá thế giới lúc này?

- Cảm ơn bạn đã nói về Liverpool, nơi tôi sinh ra và trưởng thành. Thật tiếc khi Liverpool không thể thắng Real Madrid. Nhưng bóng đá là vậy. Tôi vẫn hạnh phúc khi thấy Liverpool chơi với một thứ bóng đá đẹp đẽ, cống hiến.

Quay lại câu hỏi của bạn, tôi tin rằng sẽ sớm thôi, chúng ta sẽ thấy những cầu thủ trẻ vươn lên tầm cỡ thế giới. Tôi gọi đó là thành quả của một nền giáo dục bóng đá khoa học, nghiêm khắc và chuyên nghiệp. Những Vinicius hay Arnold được huấn luyện trong những điều kiện hoàn hảo.

Họ không những được dạy đá bóng mà còn biết chăm sóc bản thân như thế nào để phù hợp với một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, chẳng hạn như tập luyện, dinh dưỡng cho đến giờ giấc nghỉ ngơi.

Bản thân các cầu thủ cũng sớm nhận thức được rằng nếu làm việc chăm chỉ, chơi bóng chuyên nghiệp thì đổi lại, họ có thể kiếm được nhiều tiền. Ronaldo là hình mẫu hoàn hảo để mọi cầu thủ trẻ như Jordan Henderson, James Milner học hỏi. Tôi cam đoan rằng chẳng có cầu thủ nào ngu ngốc tự phá đi tương lai của bản thân. Mason Greenwood có lẽ là trường hợp hiếm hoi đi ngược lại xu hướng ấy, khi anh ta đã tự đập bỏ sự nghiệp tại Manchester United vì một sự cố thiếu chuyên nghiệp.

Đó là giáo dục bóng đá. Theo ông, nhờ đâu mà những Vinicius hay Trent Arnold có thể chơi bóng được tại Ngoại hạng Anh, La Liga, nơi mà sức cạnh tranh, đặc biệt với những cầu thủ trẻ được cho là tàn khốc?

- Tôi cho rằng đó là sự cộng hưởng của nhiều yếu tố. Đầu tiên, chúng ta phải khẳng định Vinicius hay Trent Arnold có tài năng. Nếu anh không có năng lực, không có tố chất thì chẳng thể trụ lại ở môi trường bóng đá chuyên nghiệp. Thứ hai là sự chăm chỉ. Như tôi đã nói, cầu thủ cần phải đặt bản thân mình vào một chế độ thường ngày chuyên nghiệp, từ tập luyện, ăn uống, sinh hoạt. Anh ta phải xem như mỗi ngày như ngày cuối cùng của mình vậy.

Chỉ có điều đó mới giúp cho các cầu thủ tạo một động lực cực lớn để thúc đẩy bản thân phát triển hơn nữa. Thứ ba, tôi cho rằng đó là may mắn. Những cầu thủ trẻ mà chúng ta đề cập, họ may mắn không vướng vào những chấn thương đáng tiếc hay thẻ đỏ nghiệt ngã. Điều đó giúp họ nắm bắt được nhiều cơ hội hơn và thể hiện bản thân mình tốt hơn nữa.

Trở lại với bóng đá Đông Nam Á, ông nghĩ thế nào về thế hệ trẻ hiện tại ở Việt Nam, Thái Lan, Indonesia hay Malaysia. Nhiều chuyên gia cho rằng thế hệ hiện tại của Việt Nam không giỏi bằng lứa Quang Hải, Xuân Trường hay Công Phượng. Tương tự ở Thái Lan, ngay cả khi có tài năng trẻ Thanawat đang chơi ở Leicester City thì người hâm mộ xứ chùa vàng vẫn đau đáu với Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan hay Teerasil Dangda?

- Tôi vẫn nghĩ cả Thái Lan lẫn Việt Nam đều đã bỏ xa so với trình độ trung bình của Đông Nam Á. Đáng ra, Malaysia và Indonesia phải bám đuổi quyết liệt hơn đối với Thái Lan và Việt Nam. Nhưng họ lại không thể làm được điều đó.

Ví dụ như với Indonesia, họ có tới 250 triệu dân và rất cuồng nhiệt với bóng đá. Nhưng khâu tổ chức và quản lý bóng đá yếu kém tại Indonesia đã khiến họ bỏ lỡ tiềm năng ấy. Malaysia sở hữu một giải đấu chất lượng cao ở Đông Nam Á. Nhưng sự can thiệp sâu của Chính phủ cộng thêm vào đó là những nghi vấn về dàn xếp tỷ số khiến cho Malaysia cũng tự bỏ qua những cơ hội để vượt tầm khu vực.

Quay trở lại câu hỏi của bạn. Với tôi, rất khó so sánh thế hệ cầu thủ này với thế hệ cầu thủ kia. Chẳng ai biết Ronaldo có hơn Pele hay không. Messi có giỏi hơn Maradona hay Van Nistelrooy có thể so bì với Johan Cruyff. Tôi cho rằng, mọi thứ chỉ là tương đối. Và bóng đá cũng sẽ có những thế hệ kế cận mà chúng ta nên dành sự ủng hộ và tôn trọng.

Với cá nhân tôi, cầu thủ Thái Lan hay nhất là Kiatisak Senamuang. Cầu thủ Việt Nam hay nhất là Nguyễn Hồng Sơn. Anh ấy từng khiến tôi có cảm giác rằng có thể thành công ở châu Âu.

Ông có theo dõi các trận đấu ở SEA Games 31 không. Và nếu có, ông có thấy bất ngờ khi U23 Việt Nam giành huy chương Vàng mà không để thủng lưới bàn nào?

- Tôi theo dõi tất cả các trận đấu ở SEA Games 31 có sự xuất hiện của Thái Lan, Việt Nam, Malaysia, Singapore và Lào. Đó là những đội tuyển tôi từng dẫn dắt khi còn ở Đông Nam Á. Tôi vẫn còn giữ tấm huy chương Vàng SEA Games cùng đội tuyển nữ Việt Nam vào năm 2001. Về U23 Việt Nam, các bạn đã và đang sở hữu hàng thủ 3 trung vệ và thủ môn đẳng cấp Đông Nam Á. Vì thế, không bất ngờ khi hàng thủ của U23 Việt Nam vững như bàn thạch.

Văn Toản quá xuất sắc trong nhiệm vụ chốt chặn ở cầu môn. Cậu ấy đã không cho đối phương lấy một cơ hội ghi bàn. Văn Toản khiến tôi liên tưởng đến Alisson của Liverpool, an toàn, bản lĩnh và chắc chắn. Trung vệ Bùi Hoàng Việt Anh như một chiến binh trong phòng ngự và cực nguy hiểm khi tham gia tấn công.

Khoảnh khắc mà tôi nhớ mãi chính là pha tắc bóng chuẩn xác của Việt Anh với Benjamin Davies bên phía U23 Thái Lan tại trận chung kết. Đó là pha bóng mà sau đó, Davies mất hút toàn tập, khi anh bị khớp tâm lý trước Việt Anh. Tương tự, đó là Vũ Tiến Long. Cậu ấy còn trẻ nhưng chơi đơn giản, lỳ lợm và hiệu quả.

Tiếp đến, tôi muốn dành lời khen ngợi cho Thanh Bình. Chắc chắn, anh ấy sẽ là ngôi sao tương lai của đội tuyển Việt Nam. Cách mà Thanh Bình chỉ huy hàng thủ một cách tự tin khiến tôi tin rằng có một Virgil Van Dijk tại trong màu áo "Những chiến binh sao Vàng". Hàng phòng ngự là lý do để U23 Việt Nam thành công đến như thế tại SEA Games 31 vừa qua.

Nhưng đối lập với hàng thủ vững như bàn thạch ấy, hàng tấn công của U23 Việt Nam dường như không có sự hiệu quả khi chỉ ghi 8 bàn. Ông nghĩ thế nào về sức tấn công bị giới mộ điệu cho là "yếu ớt" của U23 Việt Nam?

- Tôi nghĩ việc người hâm mộ nói như vậy cũng không sai. Đến giờ, tôi mới chỉ cảm nhận được trên hàng tiền đạo của U23 Việt Nam có Tiến Linh là nguy hiểm. Bằng sự nhạy bén, di chuyển chọn khoảng trống khôn ngoan, Tiến Linh luôn xuất hiện đúng lúc, đúng thời điểm. Hai bàn thắng có được ở SEA Games 31 cho thấy rõ khả năng của Tiến Linh.

Tuy nhiên, ở VCK U23 châu Á, Tiến Linh sẽ không thể đồng hành với U23 Việt Nam vì quá tuổi. Hàng công của đội bóng sẽ phụ thuộc vào Nhâm Mạnh Dũng, một tiền đạo vẫn còn khá non kinh nghiệm. Vì thế, tôi cho rằng U23 Việt Nam vẫn cần phải cố gắng giữ vững hàng thủ và chắt chiu cơ hội, đặc biệt là những tình huống cố định.

Nhưng ông Gong Oh Kyun, người thay HLV Park Hang Seo lại không theo trường phái ấy. Đội bóng mà ông Gong dẫn dắt muốn theo hướng tấn công. Ông có nghĩ điều đó sẽ ảnh hưởng đến U23 Việt Nam?

- Hiện tại, tôi không có thông tin nào về cách chơi của HLV Gong Oh Kyun cả. Tôi nghĩ không ai ngoài cầu thủ U23 Việt Nam biết rõ điều đó. Nếu Gong Oh Kyun là HLV giỏi, ông ấy chắc chắn biết cách giữ bí mật và sẵn sàng tung đòn bất ngờ đúng lúc. Thật sự mà nói, nếu HLV Gong chuyển đổi cách chơi từ sở trường phòng ngự sang tấn công cho U23 Việt Nam thì tôi chờ đợi quyết định ấy là dũng cảm hay ngu ngốc.

Ông Gong cũng phải nhận ra rằng U23 châu Á là một giải đấu khắc nghiệt hơn nhiều so với SEA Games. Và tôi đang chờ đợi xem U23 Việt Nam của ông Gong sẽ thi đấu thế nào.

Tôi nghĩ, với một HLV mới như ông Gong Oh Kyun, VFF sẽ cần hỗ trợ tích cực hơn để giúp chiến lược gia Hàn Quốc suôn sẻ trong công việc. Ngoài ra, ông Gong cần toàn quyền trong việc lựa chọn nhân sự, từ trợ lý đến các cầu thủ. Bởi suy cho cùng, trách nhiệm cao nhất thuộc về HLV.

U23 Việt Nam chuẩn bị hướng đến VCK U23 châu Á 2022. Ông chờ đợi điều gì?

- Tôi vẫn chờ đợi ở hàng phòng ngự của U23 Việt Nam. Hai cái tên quan trọng nhất đã khiến tôi ấn tượng cả SEA Games 31 vừa qua là Văn Toản và Thanh Bình. Đó sẽ là những nhân tố chất lượng quyết định thành bại của U23 Việt Nam.

Nhưng tôi cũng dành sự lo lắng cho U23 Việt Nam khi thiếu vắng Hoàng Đức, Tiến Linh, Hùng Dũng. Những cầu thủ trên 23 tuổi ấy sẽ không thể đồng hành với các cầu thủ trẻ. Có thể, Mạnh Dũng sẽ phần nào đó thay thế được Tiến Linh. Nhưng Hoàng Đức và Hùng Dũng là những tiền vệ quá đẳng cấp ở Việt Nam hiện tại. Rất khó để tìm kiếm người thay thế được Hùng Dũng và Hoàng Đức ở U23 Việt Nam lúc này. Nhưng tôi cho rằng, đó cũng sẽ chính là vấn đề của U23 Thái Lan, sau khi họ không có Phompan, Worrachit và Kawin Thamsatchanan, những cầu thủ trên 23 tuổi thi đấu ở SEA Games vừa rồi.

U23 Việt Nam sẽ tái ngộ U23 Thái Lan và U23 Malaysia ở vòng bảng VCK U23 châu Á. Ông có cho rằng sẽ lại có những chiến thắng cho U23 Việt Nam?

- Ồ, nếu tôi mà đoán được thế thì tôi là triệu phú đô la rồi. Tôi cho rằng quan trọng sau cùng là mục tiêu của U23 Việt Nam. U23 Hàn Quốc chắc chắn sẽ chiếm được vị trí nhất bảng. Và U23 Việt Nam, U23 Thái Lan và U23 Malaysia sẽ phải tranh nhau tấm vé còn lại ở ngôi nhì bảng. Chúng ta hãy cứ chờ xem.

Xin cảm ơn ông về cuộc trao đổi!

Nội dung: Tường Vy

Thiết kế: Thủy Tiên