Hậu vệ Phil Jones của Man Utd: "Tôi như đã ở dưới địa ngục"

Bây giờ, khi nhắc tới các trung vệ của Man Utd, nhiều người sẽ nghĩ ngay tới Harry Maguire, Raphael Varane, Victor Lindelof, Eric Bailly, Axel Tuanzebe… Có lẽ rất ít người nghĩ tới Phil Jones, hậu vệ sinh năm 1992 và là hậu vệ duy nhất còn sót lại đội hình của "Quỷ đỏ" từ thời Alex Ferguson.

Rất khó nhớ được lần gần nhất Jones thi đấu cho Man Utd là khi nào. Trận gần nhất Jones thi đấu cho đội chính của Man Utd là ở FA Cup, trận "Quỷ đỏ" thắng 6-1 trước Tranmere vào ngày 20/1/2020, nghĩa là cách hiện tại tới 20 tháng. Khoảng thời gian đủ để Jones trở thành "người bị lãng quên".

Trận đấu với Tranmere chỉ là dấu ấn mờ nhạt của Jones, bởi trong nửa đầu mùa giải 2019/20, hậu vệ người Anh chỉ vài lần xuất hiện trong đội hình của Man Utd. Trước đó, Jones cũng thường xuyên ngồi ngoài bởi các chấn thương, đặc biệt chấn thương sụn chêm đầu gối phải dai dẳng theo anh từ thời còn thi đấu ở học viện của Blackburn Rovers.

Sau những năm tháng vật lộn với chấn thương đầu gối không dứt, bao gồm cả việc phẫu thuật cắt sụn chêm. Mùa hè năm ngoái, Jones quyết định tiếp tục thực hiện thêm một ca phẫu thuật đầu gối và mất hơn một năm anh mới có thể phục hồi hoàn toàn. Hành trình tìm lại bản thân trong 20 tháng của Jones không hề dễ dàng, anh phải đối mặt với sự dè bỉu của nhiều cổ động viên, thậm chí ngay cả những đồng đội cũ (như Rio Ferdinand cũng buông lời cay đắng khi cho rằng Jones ở lại Man Utd chỉ để nhận lương)... không phải ai cũng ủng hộ Jones chiến đấu để giành lại sự nghiệp.

Tuy nhiên, Jones đang trở lại rất mạnh mẽ. Hậu vệ người Anh giờ đây đã có thể tập trở lại cùng các đồng đội ở đội hình chính tại Carrington, kèm theo đó vẫn là chế độ tập luyện riêng để anh có thể nhanh chóng lấy lại thể lực.

"Tôi đang cảm thấy tốt vào lúc này", Jones mở đầu cuộc nói chuyện về quá trình phục hồi của anh. 

"Quả thật tôi như ở dưới địa ngục trong vài năm qua, nhưng tôi đã trở lại. Tôi phải đấu tranh với cái đầu gối của mình. Sau đó khi bóng đá phải dừng lại vì đại dịch, tôi nghĩ như vậy đã đủ cho việc ngồi ngoài rồi.

Tôi đã giữ cho mình phong độ tốt trong thời gian giãn cách xã hội để có thể quay trở lại. Tôi nhớ việc tập luyện ở Carrington. Tuy nhiên, thật không may, sau đó mọi thứ không ổn và tôi phải phẫu thuật. Sau khi phẫu thuật sẽ là khoảng thời gian nghỉ thi đấu, điều mà tôi biết rất khó khăn, nhưng tôi buộc phải trải qua mà không có con đường nào khác.

May mắn thay, bây giờ tôi nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm. Tôi đã tập luyện trở lại, chơi một vài trận đấu ổn định. Tôi cảm thấy thực sự tốt vào lúc này. Thật tốt khi được trở lại tập luyện cùng các đồng đội và tận hưởng cảm giác trở lại là một cầu thủ, vì trong 15 tháng qua, tôi chỉ là ông bố giữ trẻ và không liên quan nhiều tới bóng đá".

Hai mươi tháng kể từ lần xuất hiện gần nhất trong đội hình chính của Man Utd, Jones đã bắt đầu trở lại sân cỏ, anh góp mặt trong những trận giao hữu gặp Burnley và Stoke City. Mới nhất, Jones chơi 90 phút trong màu áo U23 Man Utd ở chuyến làm khách trước Arsenal vào cuối tuần trước. Tiếp theo, Jones thi đấu trọn trận đấu Man Utd đánh bại Brighton 2-1 ở Premier League 2 tại Leigh Sports Village ngày hôm qua.

Những lần xuất hiện tưởng như không có gì đặc biệt ấy lại giống một phần thưởng cho những nỗ lực không biết mệt mỏi mà Jones trải qua suốt nhiều tháng. Đó là một hành trình không hề dễ dàng, như Jones nói.

"Mọi thứ khó khăn. Tôi nghĩ với tư cách là một cầu thủ hay với tư cách là một con người, đó là cảm giác tồi tệ nhất mà tôi có lẽ từng cảm thấy trong đời", Jones nói. Hậu vệ của Man Utd từng cảm thấy bế tắc, thậm chí bật khóc nhiều lần vì không biết còn có thể chơi bóng được nữa hay không.

"Tôi cố gắng cân bằng giữa bóng đá và cuộc sống gia đình, nhưng thật khó khăn khi trở về nhà và cố gắng chăm sóc lũ trẻ. Tôi ở nhà mà như không phải ở đó, như không có mặt ở hiện tại. Bây giờ, thật tuyệt khi lấy lại được sự cân bằng".

"Thành thật mà nói, lúc đầu tôi thấy rất khó xem bóng đá, nói chung là vì tôi không thể làm gì với trái bóng. Tôi đang mắc kẹt, tôi đang đứng ngoài cuộc. Thời gian trước, tôi đến sân tập hàng ngày, nhưng thật khó để tập luyện. Tôi biết rằng mình phải phẫu thuật và phải ngồi ngoài rất lâu. May mắn thay, tôi có một đội ngũ tốt xung quanh, gia đình, bạn bè đã giúp tôi đã vượt qua mọi khó khăn".

Bây giờ Jones đang trở lại, từng bước tiến tới việc cạnh tranh trong đội hình ra sân của Ole Gunnar Solskjaer. Jones cảm ơn sự ủng hộ từ mọi người xung quanh câu lạc bộ, bao gồm cả Solskjaer, người đã khen ngợi thái độ, ý chí chiến đấu của Jones trong một cuộc họp báo gần đây, bất chấp việc cầu thủ này nghỉ tới gần hai năm không có đóng góp gì cho đội bóng.

"Khi được nghe Solskjaer khen ngợi, điều đó thực sự rất tuyệt vời", Jones nói thêm. "Tôi đã nói chuyện với Solskjaer sau đó và nói lời cảm ơn vì những lời nói của ông có ý nghĩa rất lớn đối với tôi, đặc biệt sau tất cả những gì đã xảy ra.

Không có gì ý nghĩa hơn đối với một cầu thủ bóng đá bằng việc được các huấn luyện viên, nhân viên, đồng đội ủng hộ. Cảm giác được Solskjaer ủng hộ thực sự là  tuyệt vời. Đó là điều tôi đã rất cần nên mọi thứ thật tuyệt vời".